hydrotermální vlastnosti Yellowstone jsou nádherným důkazem sopečné činnosti země. Překvapivě jsou to také stanoviště, ve kterých mikroskopické organismy zvané termofily—“thermo“ pro teplo, „phile“ pro milence—přežívají a prosperují.
Grand Prismatic Spring At Midway gejzír Basin je vynikajícím příkladem této dvojí charakteristiky. Návštěvníci obdivují jeho velikost a brilantní barvy. Promenáda prochází rozsáhlým stanovištěm pro termofily., Živené energetickými a chemickými stavebními kameny dostupnými v horkých pramenech, mikroby vytvářejí živě zbarvené komunity. Život s těmito mikroskopickými formami života jsou větší příklady života v extrémních prostředích, jako jsou roztoči, mouchy, pavouci a rostliny.
po tisíce let se lidé pravděpodobně zajímali o tato extrémní stanoviště. Barva Yellowstone je přehřáté prostředí jistě způsobil geolog Walter Harvey Trávu pozastavit, přemýšlet, a dokonce i otázku vědci, kteří mu předcházeli., V roce 1889 napsal:
Tam je dobrý důvod se domnívat, že existence řas z jiných barev, zejména růžové, žluté a červené formy tak běžné v Yellowstone vodách, byly přehlíženy nebo mylně považovány za vklady z čistě minerálních látek.
nedokázal si však představit, jaký fantastický svět existuje v těchto vodách síry. Druhy, neviditelné pro lidské oko, se daří ve vodách tak kyselých jako kapalina v autobaterii a dostatečně horká, aby puchýřovala pokožku., Někteří vytvářejí vrstvy, které vypadají jako roztavený vosk na povrchu pářících alkalických bazénů. Jiní, zjevní nám prostřednictvím pachů, které vytvářejí, existují pouze v kalných, sírových kaldronech, které smrdí horší než shnilá vejce.
dnes mnoho vědců studuje yellowstonovy termofily. Některé z těchto mikrobů jsou podobné první formy života schopné fotosyntézy—proces využívající sluneční záření přeměnit vodu a oxid uhličitý na kyslík, cukrů, a dalších vedlejších produktů. Tyto formy života, nazývané cyanobakterie, začaly vytvářet atmosféru, která by nakonec podpořila lidský život., Cyanobakterie se nacházejí v některých barevných rohožích a stuhách horkých pramenů Yellowstone.