moderní použití termínu je spojeno s komplexní opatření sociální pojištění přijaté v roce 1948 do Velké Británie na základě zprávy Sociálního Pojištění a Příbuzných Službách (1942) Sir William (později Lord) Beveridge. Ve 20. století, jako starší koncept pasivní laissez-faire státu byl postupně opuštěn, téměř všechny státy snaží poskytovat alespoň některá opatření sociálního pojištění spojené se sociální stát., Tak, ve Spojených státech nová dohoda Pres. Franklin D. Roosevelt, Férová dohoda Pres. Harry S. Truman a velká část domácích programů pozdějších prezidentů byla založena na principech sociálního státu. V jeho více-důkladnější formulář, sociální stát poskytuje státní podporu pro jedince téměř ve všech fázích života—“od kolébky do hrobu“—např. v Nizozemsku a Sociálně Demokratické vlády Skandinávských zemí. Mnoho méně rozvinutých zemí má za svůj cíl vytvoření nějaké formy sociálního státu.,amera Stiskněte/Globe Fotografie
hlavní problémy při správě sociálního státu jsou: stanovení žádoucí úrovně poskytování služeb státem; zajištění, že systém osobních dávek a příspěvků splňuje potřeby jednotlivců a rodin a zároveň nabízí dostatečné pobídky pro produktivní práci; zajištění účinnosti ve fungování státní monopoly a úřady; a spravedlivé poskytování zdrojů pro financování služeb, a to nad příspěvky přímými příjemci.,