Na rozdíl od termínu kartel, tajná dohoda nemusí nutně vyžadovat formální dohodu, ať už veřejnou nebo soukromou, mezi členy. Je však třeba poznamenat, že ekonomické účinky tajné dohody a kartelu jsou stejné a často se termíny používají poněkud zaměnitelně.
tajné dohody mezi firmami o zvýšení nebo fixaci cen a snížení produkce považuje většina úřadů za nejzávažnější porušení zákonů o hospodářské soutěži., Je známo, že koluzní uspořádání bylo dosaženo a vynuceno způsoby, které jsou stejně rozmanité jako samotná lidská představivost. Případy, vyvodit z různých zemí ukazují, že koluze může být dosaženo prostřednictvím neformální gentlemanské dohody, kde vzájemné souvislosti, sociální úmluvu a osobní kontakty a připojení poskytují dostatečný základ pro zajištění dodržování dohodnuté ceny a souvisejících obchodních praktik ze strany členů., Zatímco tajná dohoda je obecně jednodušší, když prodejci jsou málo a výrobě homogenních produktů, stanovení cen spiknutí také objevily v prodeji komplexních produktů. Příkladem je průmysl elektrických zařízení ve Spojených státech, který zahrnoval 29 různé společnosti prodávající různé technické produkty, jako jsou generátory turbín, transformátory, spínací zařízení, izolátory, ovládací prvky a kondenzátory. Podobně, po dohodě o podrobnostech a normách specifikace produktu, američtí výrobci oceli byli schopni úspěšně dohodnout na nějakou dobu., V jedné nabídce-rigging konspirační firmy používají „Fáze měsíce“, aby se střídaly a určovaly, které z nich by předložily“ nízkou “ nabídku na vítězství ve smlouvách. V dalších typech případů se tajné dohody týkaly dohod o sdílení trhu.
tajná dohoda nemusí nutně zahrnovat výslovnou dohodu nebo komunikaci mezi firmami. V oligopolních odvětvích, podniky mají tendenci být závislé na jejich ceny a výkonu rozhodnutí tak, aby akce jednoho podniku, dopad na a výsledkem v counter reakci druhé firmy(s)., Za takových okolností mohou oligopolní firmy vzít v úvahu kroky svých soupeřů a koordinovat své kroky, jako by byly kartelem bez explicitní nebo zjevné dohody. Takové koordinované chování je často označováno jako tichá tajná dohoda nebo vědomý paralelismus.