Politickou korupcí se rozumí zneužití politické moci vládní představitelé získat a akumulovat pro soukromé obohacení, a používat politicky zkorumpované prostředek k udržení své moci. Zneužití politické moci k jiným účelům, jako jsou represe vůči politickým oponentům a všeobecná policejní brutalita, se však nepovažuje za politickou korupci., Politická korupce probíhá na nejvyšších úrovních politického systému, a proto ji lze odlišit od administrativní nebo byrokratické korupce. Lze jej také odlišit od korupce v obchodním a soukromém sektoru.
politická korupce může mít dvě formy. První z nich je který zahrnuje hromadění a získávání a kde vládní úředníci využívání a zneužívání jejich moci extrahovat ze soukromého sektoru, od vládních příjmů, a od hospodářství jako celku., Některé z příkladů výše uvedené formy korupce jsou těžba, zpronevěra, hledání nájemného, drancování a dokonce kleptokracie („vláda zlodějů“).
druhá forma politické korupce je ta, ve které se extrahované zdroje (a veřejné peníze) používají pro účely zachování moci a rozšíření moci. To má obvykle podobu zvýhodňování a patronátní politiky. Zahrnuje příznivé a politicky motivované rozdělení finančních a materiálních pobídek, výhod, výhod a kořistí.