V hrůzný objev, vědci zjistili, že parazit, který vytváří armády zombie mravenci, dělá tak tím, že únos jejich těla—to není jejich mozek, jak se dříve myslelo.
houbovým parazitem Ophiocordyceps unilateralis—také známý jako zombie ant houba—byl poprvé objeven Alfred Russel Wallace v 19.století., Parazit napadá těla tesařských mravenců, aby manipuloval s jejich chováním. Nutí je, aby opustit své běžné činnosti, vylézt na vegetaci pak kousnout dolů na spodní listy, nebo větvičky, kde zemřou.
parazit pak roste tělem mravence a vytváří stopku z mravenčí hlavy. Z této polohy může vypouštět infekční spory na zem níže, aby infikoval ještě více mravenců.
jak je parazit schopen to udělat, nebylo známo – ačkoli předchozí výzkum naznačil, že nějakým způsobem převezme kontrolu nad mozkem mravence.,
tomu tak však není.
Ve studii zveřejněné v časopise Proceedings of the National Academy of Vědců, výzkumníků vedený Maridel Fredericksen, z Pennsylvania State University, ukázaly, že parazit unese tělo spíše než mozek, napadání svalových vláken vytvořit 3D síť, která umožňuje k ovládání mravence pohyby.,
„Aby lépe pochopit, jak takové mikrobiálních parazitů kontrolu chování zvířat, jsme se podívali na buňku úroveň interakce mezi parazitem a jeho tesař-ant hostit v rozhodující chvíli, v ten parazit životního cyklu—když manipulovat hostitele, váže trvale vegetace, jeho kusadla,“ Fredericksen píše se v prohlášení.
Vědci infikovaných mravenců s zombie ant parazit nebo obecné houbových patogenů s cílem podívat se na rozdíly, které se uskuteční poté, co vstoupil do těla., Poté použili mikroskopickou technologii k vytvoření 3D obrazů ukazujících distribuci, hojnost a interakce parazita v hostitelských tělech.
během 24 hodin dokázali získat „bezprecedentní pohled“ na to, jak se parazit pohybuje tělem a přebírá kontrolu. Zjistili, že parazit napadl téměř každou část těla mravence, včetně nohou, břicha a hlavy. Mozek však zůstal neporušený.
„zjistili Jsme, že vysoké procento buněk v hostitelském byly buňky hub,“ řekl hlavní autor David Hughes, také z Penn State. „V podstatě byla tato manipulovaná zvířata houbou v mravenčím oděvu.
“ normálně u zvířat je chování řízeno mozkem, který vysílá signály do svalů, ale naše výsledky naznačují, že parazit periferně řídí chování hostitele., Skoro jako loutkář tahá za nitky, aby se loutky pohybují, houba ovládá mravence svaly manipulovat hostitele nohy a kusadla.“
proč parazit udržuje mozek neporušený, není jasné, ale vědci naznačují, že ho může zachovat, aby mohl přežít až do svého konečného sebevražedného činu kousání na vegetaci. „Musíme provést další výzkum, abychom určili roli mozku a kolik kontroly nad ním houba cvičí,“ dodal Hughes.