Fast-track do NBA
Několik vysoké školy basketbalové hráče přilákat oznámení mimo jejich domovský stát, ale jeho junior roku, James upoutal pozornost basketbalové fanoušky po celé zemi a získal intenzivní oddanost fanoušků po celém Ohiu. Svatý Vincenc–St., Mary team vyhrál Division III State championship tři ze čtyř let, které James navštěvoval školu, a v roce 2002, USA Today jmenoval tým číslo jedna v zemi. James byl jmenován středoškolským basketbalovým hráčem roku časopisem Parade po svém juniorském i seniorském roce; za čtyřicet sedm let rozdávání této ceny, Parade si nikdy nevybral stejného hráče dva roky po sobě. Sports Illustrated dal Jamese na obálku časopisu v roce 2002, pouze osmý basketbalový hráč střední školy, který byl na obálce za čtyřicet osm let., Jakmile se rozkřiklo o James je mimořádné schopnosti, domácí zápasy byly přesunuty
na stadion na univerzitě v Akronu, aby vyhověl mnoha fanouškům, kteří ho chtěli vidět hrát. Některé z těchto her byly dokonce vysílány národnímu publiku na ESPN a ESPN2., Se všemi, že pozornost přišlo nějaké mírné kontroverze: James dostal nějaké negativní kritiky po své matce získal $100.000 půjčku na koupi ho zbrusu nový Hummer H2. Krátce byl prohlášen za nezpůsobilého hrát poté, co přijal dar dvou sportovních dresů v hodnotě $845 z Clevelandského obchodu. Hojná pozornost, kterou získal za svou hru, mnozí pozorovatelé navrhli, přiměla Jamese-přezdívaného „Král James“ – cítit, že má nárok na finanční výhody zkušeného profesionála., Na hřišti se však všichni shodli, že James držel hlavu a pokračoval ve hře jako člen týmu spíše než basketbalová superstar.
mnoho pozorovatelů se od Jamesových prvních středoškolských let zajímalo, zda půjde na vysokou školu nebo se pokusí být draftován do NBA přímo ze střední školy. Touží vyzkoušet své dovednosti na další úroveň, James považovat za vyhlášení pro návrh jako junior, se snaží získat výjimku z pravidla, že by zatarasili mu z návrhu před jeho maturitní rok., Místo toho se rozhodl dokončit střední školu a během svého seniorského roku oznámil, že se prohlásí za způsobilého pro návrh NBA v roce 2003. Jamesovo rozhodnutí jít profesionálem přímo ze střední školy obnovilo debatu o tom, zda by hráči měli mít možnost hrát za NBA v tak mladém věku. Příznivci tvrdí, že pokud má hráč dovednosti, měl by mít možnost vydělávat si na živobytí hraním svého sportu. Kritici naznačují, že většina střední školy děti by měly větší prospěch z jít na vysokou školu, první pomocí těchto letech zlepšit jejich hraní, získat vzdělání, a stát se více zralý., Ignoruje debatu a sleduje své vlastní instinkty, James se rozhodl přeskočit vysokou školu a zamířit do NBA.
Přichází z hrozné období, vázání na nejhorší rekord v NBA, Cleveland Cavaliers měli možnost přetvořit své budoucnosti v červnu 2003: měli číslo jedna draftu. Vybrali si Jamese a upínali naděje na osmnáctiletého hráče, aby otočil své štěstí. Na šest stop-osm a 240 liber, James určitě vypadal jako hráč NBA., Ale mnozí přemýšleli, jestli by mohl žít až do humbuk kolem něj a soutěžit v mnohem konkurenceschopnější aréně profesionálního basketbalu. Když James debutoval na podzim roku 2003 v NBA ve hře proti Sacramento Kings, odpověděl na obavy mnoha pochybovačů. Cavaliers prohráli, ale James hrál líp, než většina nováčků mohli doufat v debutu hry—a lepší než jakýkoliv nováček přímo z vysoké školy—s dvacet-pět bodů, devět asistencí, šest doskoků a čtyři krade., Zatímco on se občas ukázal svou nezkušenost a mládí, a zatímco on neměl žít až do nejvíce pobuřující očekávání, že bude hrát jako Michael Jordan přímo z vysoké školy, James provádět velmi dobře ve své nováčkovské sezóně. Sezonu 2003-04 ukončil v průměru 20,9 bodu, 5,5 doskoku a 5,9 asistence na zápas. V řadě kategorií se zařadil mezi patnáct nejlepších hráčů v lize, včetně bodů na zápas, celkových bodů, asistencí a krádeží. V dubnu 2004 byl James jmenován nováčkem roku pro sezónu 2003-04., Když už mluvíme o vrozených schopnostech nováčka na hřišti, Cleveland power forward Carlos Boozer řekl McCallum of Sports Illustrated: „můžete to nazvat pouze soudním smyslem. Způsob, jakým okamžitě využije situace, se nedá naučit. Prostě ho má.“