Vzestup k moci
Kublaj-Chán byl čtvrtý syn Tolui, nejmladší z Čingischán je čtyři synové jeho oblíbené manželky, a Sorghaghtani Beki. Důležitou roli v rozšíření a konsolidaci mongolské říše začal hrát až v roce 1251, kdy byl v polovině 30.let., Jeho bratr, císař Möngke (vládl 1251-59), rozhodl se dokončit dobytí Číny Nan (Jižní) dynastie Song (1127-1279)—zaměřený na Lin ‚ an (dnešní chang-čou, provincie Zhejiang)—které byly plánovány Čingischán třetí syn, Ögödei. Möngke také zamýšlel podmanit Persii, úkol přidělený Kublaiho bratru Hülegüovi. V té době byl Kublai investován s plnou občanskou a vojenskou odpovědností za záležitosti Číny., Zdá se, že se nikdy nenaučil číst ani psát čínsky, ale již poznal nadřazenost čínského myšlení a shromáždil kolem sebe skupinu důvěryhodných konfuciánských poradců.
s Laskavým svolením Asia Society Galerie, New York
Jeho postoj k vládě byl tvořen pod vlivem těchto naučil Čínsky, kdo ho přesvědčil o nutné provázanosti vládce a ovládané a posílena jeho vrozené tendence k lidskosti a velkorysosti. Doma, v léno, které mu bylo přiděleno v údolí řeky Wei (v moderních provinciích Gansu a Shaanxi), založil Kompetentní správu a zásobovací základnu., V oblasti zdůraznil svým generálům pravidla svých mentorů-důležitost a účinnost milosti vůči dobytým. Že léčba poražených byl velký pokrok v civilizované chování ve srovnání s metodami Čingischána a Kublai současníků ve Střední Asii, kde masakru obyvatelstva byla stále očekávané pokračování zachytit město.
Kublai vzal na Nan Song na boku, podrobovat Dai království Nanzhao (v dnešní provincii Jün-nan) před předáním příkazu k jeho obecné, Uriyangqadai., V roce 1257 Möngke převzal osobní obvinění z války, ale zemřel v roce 1259. Když Kublai, kteří s jinou armádou obléhal město, slyšel, že jeho bratr, Arigböge, který byl ponechán na starosti vlasti, protože byl mladší, měl v plánu si zvolili khan, on obvázal příměří s Písní. V dubnu 1260 dorazil do své rezidence Shangdu (Xanadu slavné básně Samuela Taylora Coleridge) v jihovýchodním Mongolsku. Tam jeho spolupracovníci uspořádali kuriltai, neboli „velké shromáždění“, a 5.května byl Kublai jednomyslně zvolen Khanem, čímž uspěl Möngke.,
o deset dní později oznámil své nástupnictví v prohlášení vypracovaném v klasické čínštině. Protože prvorozenství nebyla uznána zásada, v té době, Arigböge, s nějakým silným příznivců, se konalo kuriltai jeho vlastní v pohoří karakoram (původní hlavní město Mongolské říše, nyní v severní Mongolsko) a měl sám prohlásil khan, ignoruje Kublai akce. Navzdory naléhání Marca Pola, že Kublai byl lineálním a legitimním potomkem Čingischána a právoplatného panovníka, vždy existovaly pochybnosti o této legitimitě., Legenda zaznamenaná v mongolských kronikách v tom smyslu, že umírající Čingis označil dítě Kublai za budoucího chána, se zdá, že byl vymyslen tak, aby poskytl retrospektivní ospravedlnění činu uzurpace.
v roce 1264 Kublai porazil Arigböge v bitvě a přinutil ho, aby se podrobil. Arigböge zemřel o dva roky později, ale rodinný spor, jehož rivalita s Arigböge byla jedním z projevů, pokračoval po celou Kublaiho vládu. Proti němu byli ti, kteří nesnášeli opuštění starých cest stepi a přijetí cizí kultury zaměřené na Čínu., Rozdělení bylo vše hlubší, protože vůdce opozice byl Kaidu, kteří—jako vnuk Ögödei, který byl určený osobně Čingischán jako jeho nástupce zastoupeny příčinou legitimitu. Trůn přešel z linie Ögödei na trůn svého bratra Toluiho v roce 1251 se vstupem Möngke. Kaidu nikdy neuklidnil své nepřátelství vůči Kublai a zůstal mistrem Mongolska a Turkistánu až do své smrti v roce 1301.
válka s Kaidu ukázala, jak rozhodně se Kublai ztotožnil s čínským světem a obrátil se proti světu nomádů., Čingis byl dostatečně silný a nemilosrdný, aby donutil Mongoly, vždy nakloněné rodinným sporům, sloužit jeho věci. Kublai, přestože byl mocný, již nemohl účinně ovládat stepní aristokracii.