John R. Lewis, rodák z Troy, Alabama, první získal národní pozornost, zatímco on byl předseda Studentský Nenásilný Koordinační Výbor (STUDENTI) v průběhu roku 1960. Lewis byl narodil 21. února, 1940, Willie Mae a Eddie Lewis. Byl jedním z deseti dětí. Rodina vedla relativně jednoduché venkovské existence, s Eddie pracuje jako farmář a později země držáku, zatímco Willie Mae vydělané peníze tím, že v prádelně. Lewisovy děti byly vychovávány v náboženské atmosféře charakterizované láskyplným zájmem o každé dítě., Žádné množství lásky, nicméně, mohl chránit mladého Johna před nepříznivými účinky rasové segregace pak převládající v Alabamě. Byl převezen kolem dobře vybavené střední školy pro bílé děti do jednopokojového školního domu, který jen nedostatečně sloužil potřebám afroamerických studentů. Ještě jako školák, Lewis poznamenal, že silnice a moderní vymoženosti, které napomáhá rozvoji bílá společenství byl odepřen chudých afroamerických čtvrtích v Troy area.,
zatímco byl teenager, Lewis cítil volání na službu evangelia a začal pravidelně kázat v místních církvích. On pravidelně poslouchat rádio evangelia programu představila mladá Boston-školený teolog Martin Luther King, Jr., a byl inspirován, protože Král, jižní Africký Americký muž, byl inteligentní, výřečný, a zajímavé. King měl také promyšlené představy o řešení problémů rasové nespravedlnosti prostřednictvím pasivní rezistence. Když Lewis byl 15 se dozvěděl o Montgomery, Alabama, autobus bojkot vedený králem, Ralph D., Abernathy a další členové Montgomery Improvement Association (MIA). MIA vedla drtivou většinu Afroameričanů ve městě ve svém rozhodnutí odmítnout jezdit na segregovaných městských autobusech, pokud s nimi nebyli spravedlivěji zacházeni bílými řidiči a cestujícími. Naplnil Lewis s hrdostí vidět Africké Americké komunity Montgomery jednající ve shodě a s odhodláním pokračovat v bojkotu, dokud autobus společnosti souhlasil s jejich požadavky., Bojkot drew národní a mezinárodní pozornost, a mnoho lidí, afroamerické a bílé, se radovali, když se po rok trvající boje, město autobusová společnost souhlasil, že Africké Americké cestujícím stejná práva jako běloši, a slíbil, že najmout některé Africké Americké řidiči autobusů.
Lewis měl o bojkot mnohem větší zájem: inspiroval ho k tomu, aby chtěl aktivní roli v boji za občanská práva. Ještě si nebyl jistý, co přesně dokáže, ale byl ochotným dobrovolníkem dlouho předtím, než se mohl aktivně zapojit., Jako král a Abernathy našel ve svém náboženství avenue pro společenské akce, takže Lewis začal aktivněji věnovat své vlastní teologické školení s cílem dělat totéž. Cestoval do Tennessee, kde navštěvoval Americký Baptistický seminář a později se zapsal na Fisk University v Nashvillu. Obě tyto instituce vyššího vzdělávání byly otevřeny především afroamerickým studentům.
Lewis byl na chvíli držen od aktivní účasti na agitaci za občanská práva jeho rodiči, kteří se báli o jeho život., Ale v roce 1960, po čtyři studenti ze Severní Karolíny Zemědělské a Technické College v Greensboro se posadil do „white-only“ části místní Woolworth lunch counter a odmítl se pohybovat, stovky Afrických a Amerických bílých studentů po celém Jihu odhodlaný následovat jejich příkladu. Takové „sit-iny“ vyvolaly spontánní, ale tichou revoluci, která umožnila studentům zaregistrovat své protesty, aniž by někomu ublížili nebo zničili jakýkoli majetek., Studenti uvítali, že byli uvězněni v důsledku jejich sit-inů a, kvůli publicitě, kterou jim poskytl, často odmítli zveřejnit kauci.
přestože Lewisovi rodiče nadále naléhali, aby se nezapojil,cítil, že ve 20 letech znal svou vlastní mysl. Připojil se k demonstracím, které se konaly v Nashvillu. Brzy byl čtyřikrát uvězněn, ale to byl jen začátek násilí, které by bylo způsobeno tomuto apoštolu nenásilí., Před federální Zákon o Občanských Právech byl předán o čtyři roky později v roce 1964, Lewis byl uvězněn a zbit mnohokrát a utrpěl frakturu lebky v rukou rozhněvaného bílé mafie v Selma, Alabama, v roce 1963 Selmy do Montgomery protestní pochod.
kvůli spontánnosti sit-inů neměli studenti Žádný organizační orgán ani žádnou obecnou příslušnost ke stávajícím skupinám občanských práv. Ella Baker, výkonná tajemnice konference Jižního křesťanského vedení (SCLC, Královská regionální organizace), svolala v roce 1960 setkání, aby pomohla studentům organizovat se., Studenti se setkali na Shaw University v Raleigh v Severní Karolíně v dubnu 1960. Tam, s Lewisem jako spoluzakladatelem spolu s asi 200 dalšími studenty, byl vytvořen SNCC. Studenti odmítli affiliate s některou ze stávajících hlavních skupin občanských práv jako SCLC, Národní Asociace pro Pokrok Barevných Lidí (NAACP), nebo Kongres pro Rasovou Rovnost (CORE), tvořil jejich vlastní organizace, a zvolen Marion Barry, postgraduální student na Univerzitě Mozaik, jako jejich první předseda.,
Po roce 1961 z rozhodnutí Nejvyššího Soudu deklarovat nezákonné všechny segregace v mezistátních autobusových nádražích a na autobusy, HLAVNÍ představitelé se rozhodli uspořádat „cestu svobody“ z Washingtonu, d. c., New Orleans. Jejich účelem bylo ignorovat všechny tradiční formy segregace na autobusech a v terminálech. V čele s hlavním režisérem Jamesem Farmerem, 13 Freedom riders, sedm Afroameričanů a šest bílých, opustil Washington, DC, 4. května 1961. Lewis byl mezi nimi. Jezdci, kteří se zavázali k nenásilí, byli během jízdy brutálně zbiti. Lewis byl první, kdo byl napaden., Nakonec, když byl autobus Greyhound, ve kterém někteří demonstranti jeli, spálen mimo Anniston, Alabama, hlavní dobrovolníci byli připraveni přerušit svůj protest. Členové SNCC včetně Lewise odmítli být odrazováni od jejich příčiny a pokračovali v jízdě na svobodě. Lewis také vedl pochody proti segregované kina v Nashvillu, znovu pobízet několik zatčení, jakož i fyzické a slovní napadání místních bělochů. Prostřednictvím toho všeho Lewis udržoval cestu nenásilí k dosažení občanských práv.,
Lewis byl jednomyslně zvolen předsedou STUDENTI v roce 1963 a sloužil až do roku 1966, kdy Stokely Carmichael, zastánce agresivní „Black power“ strategie, vyhrál jeho místo. Během času, který byl předsedou Lewis měl příležitost být jedním z řečníků během 28. srpna 1963, Pochod na Washington, když téměř 250 000 Afrických Američanů a bílé konvergované na AMERICKÉM kapitálu fázi mírového pochodu za práci a svobodu. Poté, co byl vyloučen jako předseda SNCC, Lewis pokračoval v práci pro Field Foundation, kde v řadě kapacit pokračoval ve svém úsilí., Jednou z nejvýznamnějších rolí, kterou hrál v Nadaci, byl ředitel jejího projektu vzdělávání voličů (VEP). Od roku 1970 do roku 1977 vedl Lewis snahy o organizaci jihoafrických amerických voličů, politicky vzdělával mládež v programech pomoci voličům. V roce 1977 prezident Jimmy Carter jmenoval jeho být ředitelem US operations for ACTION, federální agentura dohlíží na Programy hospodářské obnovy na úrovni Společenství.
rozhodl se mít větší hlas v komunitních otázkách, Lewis se více zapojil do mainstreamové politiky., V roce 1982 byl zvolen do městské rady v Atlantě, kde byl známý svou velkou pozorností k potřebám chudých a starších lidí. Dvacet let poté, co odstoupil jako vůdce STUDENTI, Lewis, člen Atlanta městské rady, byl zvolen do Sněmovny Reprezentantů USA po tvrdých bojoval bitvu s jeho bývalí STUDENTI spolupracovník, Georgia state senátor Julian Bond. Lewisova pověst pilného posluchače potřeb chudých, starších Afroameričanů a práce ho přivedla k vítězství.
jako kongresman pokračoval Lewis v boji za občanská práva., Ačkoli ho kritici obvinili, že nemá účinné strategie pro přizpůsobení svých postojů měnícím se potřebám Afroameričanů, přesto zůstal hlasem volajícím po „smyslu pro společný účel, základní morálky, která mluví k černochům i bělochům“. V roce 1991 se Lewis stal jedním ze tří hlavních náměstků pro Demokratickou stranu, jednu z nejvlivnějších pozic ve Sněmovně. Jeho kritika předsedy Sněmovny Newta Gingricha ho v roce 1996 přivedla do popředí kontroverze, ačkoli byl mnoha Afroameričany považován za umírněného., V roce 1994, během vystoupení Afrických Vůdců v Ghaně, Lewis shrnul své zkušenosti a svůj závazek občanských práv pro všechny národy: „nevzdávejte se, nevzdávejte se a nevzdávejte se. Musíme se držet a nesmíme se ztratit v moři zoufalství.“