Narodil se v Monroe, Louisiana, nejmladší a sedmý syn, Newton byl pojmenován po populistický guvernér Huey Long. Jeho rodiče se během druhé světové války přestěhovali do Oaklandu v Kalifornii a hledali ekonomické příležitosti. Newton navštěvoval Merritt College, kde se setkal s Bobby Seale. V Merrittu Newton bojoval za diverzifikaci učebních osnov a najal více černých instruktorů. Byl také vystaven stoupajícímu přílivu Černého nacionalismu a krátce se připojil k afroamerické asociaci., V rámci této skupiny a sám studoval širokou škálu myslitelů, včetně Frantze Fanona, Che Guevary, Mao Ce-tunga, e.Franklina Fraziera a Jamese Baldwina.
Newton nakonec vyvinul marxistickou / Leninistickou perspektivu, kde považoval černou komunitu za vnitřní kolonii ovládanou vnějšími silami, jako jsou bílí podnikatelé, policie a Radnice. Věřil, že černá dělnické třídy potřeba, aby se chopily kontroly institucí, která nejvíce ovlivnila jejich společenství a tvořil Black Panther Party for Self Defense s Bobby Seale v říjnu 1966 k výkonu tohoto cíle.,
Newton se stal ministrem obrany a hlavním vůdcem strany. Psaní v desetibodovém programu, zakládajícím dokumentu strany, Newton požadoval, aby černoši potřebovali “ sílu k určení osudu naší černé komunity.“Tato moc by černochům umožnila získat“ půdu, chléb, bydlení, vzdělání, oblečení, spravedlnost a mír.“
s využitím Kalifornie zákon, který lidem umožnil, aby nosit non-skryté zbraně, Panthers zahájeno ozbrojené hlídky monitorovat policejní aktivity v černošské komunitě., Tyto hlídky vedly k stále napjaté vztahy s policií a v říjnu 1967 Newton byl zatčen následující Panter-policejní přestřelka, která vyústila ve smrt Oaklandu policie. Panthers, považovaný za politického vězně mnoha vlevo, zorganizovali bezplatnou Huey kampaň vedenou ministrem informací strany Eldridge Cleaverem. Charles R. Geary, známý právník, vedl Newtonovu právní obranu a v červenci 1968 byl Newton odsouzen za menší obvinění z dobrovolného zabití., Toto přesvědčení bylo zrušeno na odvolání a v roce 1970 byl Newton propuštěn z vězení.
Newtonovo vedení strany Black Panther na počátku 70. let přispělo k jejímu zániku. Vedl řadu čistek členů strany, nejvíce proslul v roce 1971, kdy vyloučil Eldridge Cleavera v takzvaném Newton-Cleaver Splitu. V roce 1974 byl Newton obviněn z napadení prostitutky, která později zemřela. Místo toho, aby stál před soudem, uprchl na Kubu. Do USA se vrátil v roce 1976, stanul před soudem,ale byl osvobozen., V roce 1978 se zapsal do programu historie vědomí na Kalifornské univerzitě v Santa Cruz, kde v roce 1980 získal doktorát. Jeho disertační práce „válka proti Panthers: studie represí v Americe“ byla později publikována jako kniha. V srpnu 1989 byl Newton zabit v Oaklandu, údajně při nákupu drog.