Ethan, bezbarvý plynný uhlovodík bez zápachu (sloučenina vodíku a uhlíku), patřící do řady parafinů; jeho chemický vzorec je C2H6. Ethan je strukturálně nejjednodušší uhlovodík, který obsahuje jednu vazbu mezi uhlíkem a uhlíkem. Druhá nejdůležitější složka zemního plynu se také vyskytuje rozpuštěná v ropných olejích a jako vedlejší produkt ropných rafinérských operací a karbonizace uhlí.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
průmyslový význam ethanu je založen na snadnost, s níž může být převedena na ethylen (C2H4) a vodíku tím, pyrolýza, nebo praskání, když prošel přes horké trubky. Stejně jako propan a v menší míře butan je Ethan hlavní surovinou pro obrovský ethylen petrochemický průmysl, který vyrábí takové důležité produkty, jako je polyethylenový plast, ethylenglykol a ethylalkohol.
Více než 90 procent ethanu vyrobeného v 60.letech bylo spáleno jako palivo bez oddělení od zemního plynu., Ethanový plyn může být zkapalněn pod tlakem nebo při snížených teplotách, a proto může být oddělen od zemního plynu. Na rozdíl od propanu není kapalný Ethan běžně používán jako průmyslové nebo domácí palivo.