Všechny tyto občerstvení požadované aligátory do slané vody.
protože aligátoři nemají žádné slané žlázy, “ podléhají stejným tlakům jako já nebo vy, když jsou venku ve slané vodě,“ říká Nifong. „Ztrácíte vodu a zvyšujete sůl v krevním systému.“To může vést ke stresu a dokonce ke smrti, poznamenává.
Chcete-li se vypořádat se solí, vysvětluje Nifong, aligátoři mají tendenci jen jít tam a zpět mezi slanou a sladkou vodou., Aby udrželi slanou vodu venku, mohou zavřít nosní dírky a zavřít hrdlo štítem založeným na chrupavce. Jak jedí, aligátoři tip jejich hlavy až nechat slanou vodu odtékat, než polykat dolů jejich úlovek. A když potřebují drink, aligátoři mohou naklonit hlavu, aby zachytili dešťovou vodu nebo dokonce shromáždili Sladkovodní vodu z vrstvy plovoucí na slané vodě po dešťové sprše.
Nifong strávil roky chytáním stovek divokých aligátorů a čerpáním žaludků, aby zjistil, co spolkli. Tato terénní práce se spoléhá“ na elektrickou pásku, lepicí pásku a zipové kravaty, “ říká., A ukázalo se, že seznam toho, co je v gatorově nabídce, je docela dlouhý.
k zachycení aligátora používá velký tupý háček, nebo pokud je zvíře dostatečně malé, prostě ho popadne a vytáhne ho do lodi. Dále položí oprátku kolem krku a páskuje ústa zavřená. V tomto okamžiku je relativně bezpečné provádět měření těla (vše od hmotnosti po délku špičky) a získat vzorky krve nebo moči.
Jakmile je to z cesty, bude tým popruh gator na desce se suchým Zipem pouta nebo provaz. Nyní je čas uvolnit ústa. Někdo rychle vloží kus trubky do úst, aby ji držel otevřenou a páskoval ústa kolem potrubí. Ta trubka, říká Nifong, je tam “ takže nemohou kousnout.“To je důležité, protože další někdo musí držet trubici do krku aligátora a držet ji tam, aby udržel hrdlo zvířete otevřené.“vodu plníme velmi pomalu, abychom zvíře nezranili,“ říká Nifong., „Pak uděláme v podstatě Heimlichův manévr.“Zatlačením na břicho nutí gator, aby se vzdal obsahu žaludku. Obvykle.
„někdy to jde lépe než jindy,“ hlásí. „Mohou se jen rozhodnout, že to nepustí.“Nakonec vědci pečlivě odvrátili veškerou svou práci, aby nechali gatora uvolnit.
široká a pestrá strava
Zpět v laboratoři, Nifong a jeho kolegové dráždit ven, co mohou od těch obsah žaludku. Hledají také další stopy o tom, co zvířata jedí ze vzorků své krve. Aligátoři jedí bohatou mořskou stravu, tato data ukazují., Jídla mohou zahrnovat malé ryby, savce, ptáky, hmyz a korýši. Budou dokonce jíst ovoce a semena.
žraloci a paprsky se v těchto studiích neobjevily. Nechyběly ani mořské želvy, na kterých byly spatřeny i aligátory. Ale Nifong a Lowers spekulují, že je to proto, že gator střeva tráví tkáně těchto zvířat velmi rychle. Takže pokud by aligátor jedl žraloka více než několik dní před tím, než byl chycen, nebyl by způsob, jak to vědět.,
to, co aligátoři jedí, není tak důležitým zjištěním, jako bylo zjištění, že pravidelně cestují mezi mořským a sladkovodním prostředím, říká Nifong. Tyto duální jídelní zóny se vyskytují na „široké škále stanovišť na jihovýchodě USA“, poznamenává. To je důležité, protože tito aligátoři přesouvají živiny z bohatých mořských vod do chudších sladkých vod. Jako takový, mohou mít větší vliv na estuarine food webs, které si někdo představoval.
například jedna položka kořisti v nabídce aligátor je modrý krab. Aligátoři „vyděsí bejesus z nich,“ říká Nifong., A když jsou aligátoři kolem, modré kraby snižují jejich predaci hlemýžďů. Hlemýždi by pak mohli jíst více kordgrass, který tvoří základ místního ekosystému.
„pochopení, že aligátor má roli v tomto druhu interakce,“ zdůrazňuje Nifong, je důležité při plánování programů ochrany.