Chcete-li pochopit, jak funguje utilitarismus, porovnejte důsledky sledování televize celý den zítra s důsledky charitativní práce zítra. Jeden by mohl produkovat více celkového štěstí ve světě tím, že dělá charitativní práci zítra než tím, že sleduje televizi celý den zítra. Podle zákona utilitarismus, pak, správná věc udělat zítra je jít ven a dělat charitativní práci; je špatné zůstat doma a sledovat televizi celý den.,
Akt utilitarismus je založen na principu užitku, který je základem všechny utilitární teorie a je nejlépe shrnul v Bentham je známý výraz, „největší štěstí pro největší počet lidí“. Jeremy Bentham podpořil svou teorii dalším jeho slavným citátem, že “ příroda postavila lidstvo pod dva svrchované pány, bolest a potěšení. Je jen na nich, aby poukázali na to, co bychom měli dělat, a také určili, co budeme dělat.“Bentham je utilitarismus je hédonistická teorie a začíná s předpokladem, že lidé jsou ve své povaze požitkářský., To znamená, že věřil, že lidé budou aktivně hledat potěšení a vyhnout se bolesti, pokud dostanou příležitost.
kritici někdy uvádějí takové zákazy volnočasových aktivit jako problém utilitarismu. Kritici také citují významnější problémy, jako je skutečnost, že akt utilitarismus zřejmě naznačuje, že konkrétní činy mučení nebo zotročení by byly morálně přípustné, kdyby přinesly dostatek štěstí.
akt utilitarismus je často v kontrastu s jinou teorií zvanou pravidlo utilitarismus., Pravidlo utilitarismus uvádí, že morálně správná akce je ta, která je v souladu s morálním pravidlem, jehož obecné dodržování by vytvořilo největší štěstí. Akt utilitarismus hodnotí akt podle jeho skutečných důsledků, zatímco pravidlo utilitarismus hodnotí akci důsledky své obecné nebo univerzální praxe (všemi ostatními osobami, a možná i do budoucnosti a minulosti). Pravidlo utilitarismus je někdy myšlenka, aby se zabránilo problémům spojeným s aktem utilitarismu.