Als Willie Mays in Alabama aufwuchs, hätten sich nur wenige vorstellen können, dass der Junge, der Sandlotball spielt, ein weltberühmter Starsportler werden würde. Einer, der es sich vorgestellt hat, war der Vater des Jungen. Sowohl Mr. als auch Mrs. Mays waren sportlich. Herr Mays spielte Baseball auf den All-Black-Teams des getrennten Südens, wie sein Vater vor ihm hatte., Mrs. Mays war eine Championsprinterin in ihrer Schule. Als Willie aufwuchs, arbeitete sein Vater in einem Stahlwerk und spielte in einem semiprofessionellen Team, das von der Mühle gesponsert wurde. Er begann Willie beizubringen, einen Ball zu fangen, noch bevor er laufen konnte. Mit 14 trat Willie seinem Vater im Mühlenteam bei. Seine High School hatte keine Baseballmannschaft, also spielte er Basketball und Fußball, aber bevor er die High School beendete, wurde klar, dass Baseball seine Karriere sein würde.,
Willie Mays begann seine berufliche Laufbahn im Alter von 16 Jahren und spielte mit den Birmingham Black Barons in der Segregated Negro Southern League. Während sein Vater Willies Ehrgeiz, ein professioneller Ballspieler zu sein, eifrig unterstützte, bestand er auch darauf, dass sein Sohn die High School beendete. In seinem ersten Jahr bei den Barons beschränkte sich Willie darauf, Heimspiele zu spielen, damit er die Schule nicht verpassen würde.
Am Tag seines Abiturs wurde er von den New York Giants unter Vertrag genommen. Zunächst schickten die Giants Mays zu ihrem Farmteam der Klasse B in Trenton, New Jersey, aber er rückte schnell zu ihrem AAA Farm Club, den Minneapolis Millers, vor. Er war erst 20 Jahre alt, als er 1951 den Anruf erhielt, sich den Giants auf dem Polo Grounds in New York City anzuschließen.,
Mays startete in den Majors felsig und wurde in seinen ersten 12-Zeiten bei bat hitlos., Andere Manager könnten in Panik geraten sein und den Rookie zurück zu den Minderjährigen geschickt haben, aber Leo Durocher der Giants hatte Vertrauen in seinen jungen Mittelfeldspieler, und Mays brach seine hitlose Serie mit einem Homerun, der über das linke Felddach gesprengt wurde.
Es dauerte weitere 13 at-Bats für Mays seinen zweiten Major League Hit zu bekommen, aber er bekam bald das Talent, Major League Pitching zu schlagen, und traf weitere 19 Home Runs, bevor die Saison aus war. Sein spektakulärer Einsatz sorgte bereits für Schlagzeilen. In dieser ersten Saison machte er einen seiner spektakulärsten Fänge. Als er gegen Pittsburgh spielte, raste er über das Feld, um eine 475-Fuß-Fahrt mit seiner bloßen Hand zu stoppen., Seine Leistung trieb das Team für den Rest der Saison an. Die Giants gewannen in diesem Jahr den National League Pennant.
Diese vielversprechende Karriere wurde kurz unterbrochen, als Willie Mays wurde in die Armee einberufen. Sein Team konnte den Wimpel während der beiden Spielzeiten, in denen er abwesend war, nicht gewinnen, aber er kehrte 1954 zu den Giants zurück, um sie in die World Series gegen die Cleveland Indians zu führen. Die Giants gewannen die Serie in vier Spielen in Folge, von denen das erste einen außergewöhnlichen Over-the-Shoulder-Fang von Mays einschaltete., Obwohl dies immer noch eines der am meisten diskutierten Stücke in der Baseballgeschichte ist, ist der persönliche Favorit von Mays selbst ein unglaublicher fliegender Fang, den er 1955 im All-Star-Spiel gemacht hat.
Joe DiMaggio, sagte Mays hatte den größten Wurfarm in baseball. Mays 7,095-Putouts sind der Allzeitrekord für einen Outfielder, aber Mays zeichnete sich auch als Hitter aus., Seine Karriere batting Durchschnitt war .302. Acht Jahre lang fuhr er in mehr als 100 Läufen pro Jahr und seine 660 Home Runs brachten ihn auf den dritten Platz für den Allzeit-Home Run-Rekord. Gewann er den Gold Glove Award 12 mal.
Er wurde sowohl 1954 als auch 1965 zum wertvollsten Spieler der National League gewählt., Kein Wunder, dass ein Sportsmann bemerkte, dass “ Willie Mays in Handschellen spielen sollte, um die Dinge zu verbessern.“Als die Giants 1958 von New York nach San Francisco zogen, musste Mays kämpfen, um eine neue Heimatstadt zu gewinnen. 1962 führte er die Giants zu einem weiteren Wimpelsieg und wurde 1964 Mannschaftskapitän. 1966 unterzeichneten die Giants einen neuen Vertrag, der ihn für eine Zeit zum bestbezahlten Spieler in der Geschichte des Spiels machte.,
Während seines Aufenthalts in San Francisco machte er sich auch einen Ruf als Friedensstifter, brach einen schlägerschwingenden Kampf zwischen zwei Spielern auf und beruhigte eine potenziell explosive Situation, die auftrat, als der Teammanager einem Sportsmann rassistisch unempfindliche Bemerkungen machte. 1972 kehrte Willie Mays nach New York zurück, um für die Mets zu spielen., Während des Baseball-Streiks dieses Jahres befürchteten viele Spieler, dass Veteranen wie Mays nicht die Geduld haben würden, einen langen Streik durchzustehen. Obwohl er riskierte, seine letzte Saison zu verpassen, Mays war hartnäckig, und seine Solidarität mit den jüngeren Spielern gewann ihm ihre erneute Bewunderung. Nachdem Willie Mays 1973 seinen Handschuh aufgehängt hatte, blieb er eine Zeit lang bei der Mets-Organisation, bevor er PR-Manager bei Bally ‚ s Resorts und Colgate-Palmolive wurde. Er wurde 1979 in die Baseball Hall of Fame aufgenommen.,
1986 kehrte Willie Mays in die San Francisco Giants Organisation, wo er als besonderer Assistent des Präsidenten des Clubs dient. Im Jahr 1993 machten die Giants dies zu einem lebenslangen Termin. Seine Position in der Geschichte seines Sports wird noch länger dauern., Im Baseball ist Willie Mays einer der Unsterblichen.