Hier Shirer öffnete sich die Gebühren der Austausch von Hitler-Zentrismus für Deutsch-Zentrismus als Quelle des Grauens. Aber es fällt mir nicht auf, dass er den böswilligen Aspekt des „Germanischen“ einem ethnischen oder rassischen Merkmal zuschreibt—dem Spiegelbild, wie Hitler die Juden sah. Vielmehr versuchte er gewissenhaft, diese Merkmale nicht auf die Genetik, sondern auf eine gemeinsame intellektuelle Tradition zurückzuführen, oder vielleicht könnte „Täuschung“ ein besseres Wort sein., Er versucht zu verfolgen, was man die intellektuelle DNA des Dritten Reiches nennen könnte, im Gegensatz zu seinem ethnischen Chromosomencode.
Und so konzentriert sich Shirers magnum opus bei der Rückverfolgung der Geistesbildung Hitlers und des Dritten Reiches auf die bleibende Wirkung der fieberhaften Reihe nationalistischer Reden des Philosophen Johann Gottlieb Fichte, die 1807 nach der deutschen Niederlage in Jena begann (Reden, die in Shirers Worten „ein geteiltes und besiegtes Volk gerührt und versammelt haben“)., Hitler war noch ein Jugendlicher, als er in den Bann eines seiner Linzer Lehrer, Leopold Poetsch, geriet, und Shirer bringt aus dem Schatten der Amnesie diese fast vergessene Figur hervor, einen Akolyten des Gesamtdeutschen Bundes, der vielleicht den geschmeidigen jungen Adolf Hitler mit seiner „schillernden Beredsamkeit“, die „uns mit ihm davonträgt“, wie Hitler Poetschs Wirkung in Mein Kampf beschreibt, am entschiedensten prägte-verzerrte. Es war zweifellos Poetsch, der elende kleine Lehrer, der Fichte auf Hitler vereitelte., So zeigt uns Shirer, dass der fanatische Pro-Germanismus neben dem fanatischen Antisemitismus im Kopf des jungen Mannes seinen Platz eingenommen hat.
Shirer verurteilt Deutsche nicht als Deutsche. Er ist der Idee treu, dass alle Menschen gleich sind, aber er wird nicht der relativistischen Vorstellung beitreten, dass auch alle Ideen gleich sind, und indem er Fichte und Poetsch in den Vordergrund stellt, zwingt er unsere Aufmerksamkeit darauf, wie dumm und böse Ideen eine entscheidende Rolle in Hitlers Entwicklung spielten.,
Natürlich waren nur wenige Ideen dümmer und böser als Hitlers Vorstellung von seinem eigenen göttlichen Schicksal und verbieten zum Beispiel sogar taktische Rückzüge. „Diese Manie, entfernte Truppen anzuordnen, schnell zu stehen, egal was ihre Gefahr ist“, schreibt Shirer,“…sollte zu Stalingrad und anderen Katastrophen führen und Hitlers Schicksal besiegeln.,“
In der Tat könnte die wichtigste Lehre aus Shirers bemerkenswerter Arbeit 50 Jahre später sein, dass die Verherrlichung des selbstmörderischen Martyriums, seine Untrennbarkeit mit Täuschung und Niederlage seine Anhänger für alles andere als mörderischen Glauben blind macht—und zu wenig mehr führt als das Abschlachten Unschuldiger.
Und, ja, vielleicht eine Folge, die fast nicht dargelegt werden muss: Es besteht die Gefahr, unser Selbstwertgefühl für die illusorische Einheit einer rasenden Massenbewegung aufzugeben, von Mensch zu Herde für eine mörderische Abstraktion., Es ist ein Problem, an das wir uns nie genug erinnern können, und dafür werden wir William Shirer immer eine Dankbarkeit schulden.
Ron Rosenbaum ist der Autor der Erklärung Hitlers und zuletzt, wie das Ende beginnt: Der Weg zu einem nuklearen Weltkrieg III.