Nach 76 Jahren Klassifizierung als Planet wurde Pluto 2006 zu einem Zwergplaneten degradiert, zum Teil wegen seiner Größe, aber auch wegen seiner geringen Gravitationseffekte auf die ihn umgebenden Körper. Als die New Horizons-Mission der NASA im Jahr 2015 besucht wurde, brauchte sie die genaueste Messung der Welt und zeigte, dass sie größer war als bisher angenommen, aber immer noch nicht groß genug, um als ausgewachsener Planet eingestuft zu werden. Pluto bleibt einer der bekanntesten nichtplanetarischen Körper im Sonnensystem.,
Radius, Durchmesser und Umfang
Als New Horizons bei Pluto ankam, maß es den Durchmesser der Welt auf 2.473 Meilen (2.370 Kilometer), etwa zwei Drittel des Durchmessers des Erdmondes. Dies macht es größer als der Zwergplanet Eris, der einst als größer als Pluto galt. Eris ist 1,445 Meilen (2,326 km) im Durchmesser.,
„Dies löst die Debatte über das größte Objekt im Sonnensystem,“ New Horizons Principal Investigator Alan Stern des Southwest Research Institute in Boulder, Colorado, sagte während einer NASA – Pressekonferenz Überprüfung der Mission flyby.
Im Gegensatz zu vielen Planeten im Sonnensystem, wie der Erde, wölbt sich Pluto nicht in seinem Zentrum; sein Radius-1,185 km (737 Meilen) — ist an seinen Polen und an seinem Äquator gleich.
Umfang: Wenn Sie einen Spaziergang um den Äquator von Pluto machen würden, würden Sie etwa 7.445 km zurücklegen., Das ist nur ein bisschen weniger als die Entfernung von Denver nach London (4,683 Meilen).
Es wird angenommen, dass Pluto einen felsigen Kern hat, der von Eis bedeckt ist, was bedeuten würde, dass sich seine Oberflächenmerkmale mit der Temperatur ändern würden, wenn es sich näher an und weiter von der Sonne entfernt. Während das Eis schmilzt, dehnt sich die Atmosphäre des winzigen Körpers nach außen aus.
Dichte, Masse und Volumen
Obwohl alle Planeten jenseits des Mars Gasriesen sind, ist Pluto klein und felsig. Der winzige Körper hat eine Masse von nur 1,31 x 1022 Kilogramm, etwa zwei Zehntel Prozent der Erde. Es hat ein Volumen von 1.,5 milliarden Kubikmeilen (6,4 Milliarden Kubikkilometer).
Plutos geringe Größe und geringe Masse bedeuten, dass es nach jüngsten Messungen von New Horizons eine Dichte von 1,86 Gramm pro Kubikzentimeter hat, etwa 40 Prozent der Erddichte.
Degradiert vom Planetenstatus
Seit seiner Entdeckung im Jahr 1930 wurde Plutos Status als Planet diskutiert. Es ist weniger massiv als sieben der Monde im Sonnensystem — der Mond der Erde, die vier galiläischen Monde des Jupiter, Neptuns Mond Triton und Saturns Mond Titan.
2003 wurde die eisige Leiche von Eris weit über den Kuipergürtel hinaus gefunden. Ursprünglich schien es größer als Pluto zu sein. Die Entdeckung löste eine Debatte darüber aus, was es bedeutete, ein Planet zu sein.,
Im Jahr 2006 hat die Internationale Astronomische Union vier Kriterien ausgearbeitet, nach denen ein Objekt als Zwergplanet klassifiziert wird. Ein Zwergplanet:
- Umkreist die Sonne
- Hat genug Masse, um eine fast runde Form anzunehmen
- Ist kein Mond
- Hat die Nachbarschaft um seine Umlaufbahn
Unter diesen Kriterien hält Plutos geringe Masse sie nicht direkt vom vollen planetarischen Status ab, aber die Tatsache, dass sie den umgebenden Bereich nicht sauber macht., Der Grund, warum es den Kuipergürtel, durch den es umkreist, nicht klären kann, ist natürlich, dass ihm die Gravitationskraft fehlt, eine Tatsache, die mit seiner Masse zusammenhängt.
Folgen Sie Nola Taylor Redd auf Twitter @NolaTRedd oder Google+. Folgen Sie uns unter @Spacedotcom, Facebook oder Google+. Ursprünglich veröffentlicht am Space.com.
Anmerkung des Herausgebers: Dieser Artikel wurde am März 18, 2016, aktualisiert, um Plutos Masse, Volumen und Dichte zu korrigieren.