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Eine fruchtfressende Fledermaus (Artibeus watsonii). Bildnachweis: Stephen Rossiter (CC BY 4.0)
Fledermäuse sind berühmt dafür, ihr Gehör zu nutzen, um ihre Umgebung zu erkunden, aber weniger Menschen sind sich bewusst, dass diese fliegenden Säugetiere sowohl eine gute Nacht-als auch eine gute Tageslichtsicht haben., Einige Fledermäuse können sogar in Farbe dank zwei lichtempfindlichen Proteinen auf der Rückseite ihrer Augen sehen: S-Opsin, das blaues und ultraviolettes Licht erkennt, und L-Opsin, das grünes und rotes Licht erkennt. Vielen Fledermausarten fehlt jedoch eines dieser Proteine und sie können keine Farben unterscheiden; mit anderen Worten, sie sind völlig farbenblind.
Einige in mittel-und Südamerika vorkommende Fledermausarten haben unabhängig voneinander ihre Fähigkeit, blau-ultraviolettes Licht zu sehen, verloren und damit auch ihre Farbsicht verloren., Diese Fledermäuse haben verschiedene Diäten-von Insekten über Früchte bis hin zu Blut – und die Fähigkeit, Farben zu unterscheiden, kann bei vielen ihrer Aktivitäten, einschließlich Jagd oder Futtersuche, einen Vorteil bieten. Die Visionsgene in diesen Fledermäusen geben daher Wissenschaftlern die Möglichkeit zu erforschen, wie ein scheinbar wichtiges Merkmal auf molekularer Ebene verloren gehen kann.
Sadier, Davies et al. berichten Sie nun, dass S-Opsin während der Evolutionsgeschichte dieser mittel-und südamerikanischen Fledermäuse mehr als ein Dutzend Mal verloren gegangen ist., Die Analyse verwendete Proben von 55 Arten, einschließlich wild gefangener Tiere und Proben aus Museen. Wie bei anderen Proteinen müssen die Anweisungen, die in der Gensequenz für S opsin kodiert sind, in ein RNA-Molekül kopiert werden, bevor sie in Protein übersetzt werden können. Wie erwartet ging S-Opsin aufgrund von Veränderungen in der Gensequenz, die die Bildung des Proteins störten, mehrmals verloren., An mehreren Stellen in der Evolutionsgeschichte dieser Fledermäuse haben jedoch zusätzliche Veränderungen stattgefunden, die die Produktion der RNA oder des Proteins beeinflussten, ohne dass das Gen selbst offensichtlich verändert wurde. Dieser Befund legt nahe, dass andere Studien, die sich ausschließlich auf DNA stützen, um die Evolution zu verstehen, unterschätzen können, wie oft Merkmale verloren gehen. Durch die Erfassung von „Evolution in Action“ liefern diese Ergebnisse auch ein vollständigeres Bild der molekularen Ziele der Evolution in einer Vielzahl von Fledermäusen.