Wie Belgien abgeschnitten Hände und Arme, und tötete über 15 Millionen in Afrika

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Der belgische König Leopold II verwandelte ein riesiges Stück Afrika in sein Landgut, versklavte seine Menschen, und hinterließ ein Erbe des Elends, das bis heute dauert

Maurício Brum

> Als die europäischen Mächte Ende 1884 zusammenkamen, um Afrika unter sich aufzuteilen, wurde ein Teil der Karte allen Ländern überlassen., In der Mitte des Kontinents würde die Region Kongo weder den Afrikanern selbst überlassen (wie es bei Äthiopien und Liberia der Fall war, den einzigen Regionen, die unabhängig bleiben würden), noch den kolonialistischen Staaten.

Stattdessen wurde das riesige Gebiet von der Berliner Konferenz als Privateigentum anerkannt; es gehörte ausschließlich und ausschließlich König Leopold II. von Belgien und würde so bis zum frühen 20.,

In den folgenden Jahren wurde der Kongo-Freistaat nicht für diesen besonderen Zustand bekannt, sondern aus einem anderen, viel dunkleren Grund – der extremen Brutalität, mit der die lokale Bevölkerung von Leopolds Schergen behandelt wurde, in etwas, das von einigen Historikern als Afrikas „vergessener Holocaust“beschrieben wurde.

Das Herz der Finsternis

Der Kongo war damals eine Region voller Geheimnisse und Unruhen. Von einem dichten tropischen Wald bedeckt, war es von den Europäern wenig kartiert worden., In der Vorstellung der Supermächte war es „das Herz der Dunkelheit“, eine Konfession, die im Titel des Romans von Joseph Conrad verewigt war.

Die „Dunkelheit“ war in diesem Fall eine Mischung aus der Rückständigkeit, die der Europäer der afrikanischen Bevölkerung zuschrieb, und ihrem eigenen Mangel an Wissen über die Geographie des Landesinneren des Kontinents, eine Ignoranz, die in den vergangenen Jahrhunderten Dutzende von falschen oder einfach unvollständigen Karten erzeugt hatte.,

Obwohl Interaktionen zwischen Europa und Afrika seit Jahrtausenden bestanden hatten, war der Kontakt zwischen Zivilisationen insbesondere mit Völkern, die im Norden des Kontinents (wie im alten Ägypten) oder in den Küstenregionen (insbesondere während des schwarzen Sklavenhandels) lebten, zustande gekommen. Jahrhundert, als Entdecker, die von europäischen Regierungen und Monarchen finanziert wurden, begannen, in die afrikanischen Dschungel und Flüsse einzutreten, wurden diese Zweifelszonen aus der lokalen Kartographie entfernt.,

Einer der berühmtesten Entdecker dieser Zeit war Henry Morton Stanley, ein walisischer Journalist, der den größten Teil seines Lebens der Aufdeckung von Afrikas Geheimnissen widmete. Er war bereits berühmt geworden, weil er 1871 den britischen Missionar David Livingstone lebend gefunden hatte, der sechs Jahre zuvor auf dem Kontinent vermisst worden war; Stanley hatte auch Expeditionen unternommen, um nach der Quelle des Nils zu suchen. Er wurde persönlich von Leopold II beauftragt, das Kongo-Einzugsgebiet zu kartieren und die Kontrolle des Königs über die Region sicherzustellen.,

Obwohl der Reichtum des Kongo nicht ganz bekannt war, bezweifelte keine europäische Macht, dass ein so großes Gebiet im Zentrum Afrikas etwas anderes als ein unvorstellbares wirtschaftliches Potenzial haben könnte.

Die Region wurde von Ländern wie Frankreich und Portugal umstritten – erstere schickten sogar ihren eigenen Entdecker Pierre de Brazza, der sich am Nordufer des Kongo niederließ und der Hauptstadt der heutigen Republik Kongo, Brazzaville, seinen Namen gab. In diesem Rennen um die Kontrolle über das Territorium anderer Leute würde Leopold II jedoch die Führung übernehmen.,

Ein Land als Privateigentum

Der belgische König war einer der Hauptförderer der Berliner Konferenz, die die Karte Afrikas neu gestaltete – Leopold II. wollte nach seinen eigenen Worten nicht das Risiko eingehen, „eine gute Chance zu verpassen, uns ein Stück dieses großartigen afrikanischen Kuchens zu sichern“, wie der US-Historiker Adam Hochschild in seinem Buch “ King Leopold ’s Ghost“ erwähnt, eines der Hauptwerke zur Erforschung des Kongo.,

Am Ende, 1885, hatte die Konferenz die vorherige Machtordnung im Inneren Afrikas in die Luft gesprengt und künstliche Grenzen unter Kontrolle jeder Supermacht eingerichtet – und garantiert, dass der Kongo in den Händen des Monarchen bleiben würde.

Seine Kontrolle wurde von der African International Association (AIA) vermittelt, einer von Leopold gegründeten Firma, die während seiner Expedition Stanleys formeller Arbeitgeber gewesen war und nun zum administrativen Arm eines ganzen Landes wurde – in der Praxis ein riesiges ländliches Anwesen von Leopold., AIA würde schließlich ersetzt werden, und die Privatkolonie des Königs würde als Kongo Free State bekannt werden.Hatte in Afrika eine unvergleichlich größere Macht als in seinem eigenen Land; während er in Belgien eine Symbolfigur in einem parlamentarischen Monarchie-System war, hatte er im Kongo absolute Macht, genau wie in den alten Tagen.

In kurzer Zeit konzentrierte der König seine wirtschaftlichen Interessen auf den Export von Latex, einem reichhaltigen Produkt in den Wäldern der Region, und setzte Söldentruppen ein, um die lokale Bevölkerung zu zwingen, auf seine Interessen einzugehen., Die Gewinnung von Elfenbein und der Bergbau halfen auch, Leopolds Kassen zu füllen.

Durch die Auferlegung von Produktivitätsquoten, die so hoch waren, dass sie selten erreicht wurden, erlangte der Freistaat Kongo nach und nach eine solche Schande, dass er schließlich von anderen Kolonialmächten angeprangert wurde: die Verstümmelung der lokalen Bevölkerung als eine Form der Bestrafung für die Nichteinhaltung der Quoten – und die Lebensbedingungen so prekär, dass sie eine Sterblichkeitsrate hervorriefen, die mit einem Völkermord vergleichbar war.,

Der Horror

„Die Körbe abgetrennter Hände, die den europäischen Postkommandanten zu Füßen gelegt wurden, wurden zum Symbol des Kongo-Freistaats“, beschreibt US-Autor Peter Forbath in ‚The River Congo‘, einem Klassiker über die Erforschung der Region. „Das Sammeln von Händen wurde zu einem Selbstzweck. Soldaten der Force Publique (die lokale „Armee“, bezahlt von Leopold II) brachten die Hände zu den Stationen, statt Gummi“.,

Um die geringe Produktion auszugleichen, begannen die Truppen, Hände als Währung zu benutzen – das Hacken war eine Möglichkeit, Arbeiter zu bestrafen, die ihre Quoten nicht erfüllten, und gleichzeitig zu zeigen, dass Soldaten ihren Teil dazu beitrugen, Druck auf die lokale Bevölkerung auszuüben, um die Erfüllung dieser Quoten sicherzustellen.

Theoretisch sollten Hände als Beweis dafür dienen, dass diejenigen getötet wurden, die ihrer Arbeit nicht nachkamen., Schätzungen zufolge starben während der Herrschaft Leopolds II. bis zu 15 Millionen Menschen, entweder aufgrund der Unterdrückung oder der schrecklichen Lebensbedingungen, die der lokalen Bevölkerung mit weit verbreiteten Krankheiten und Unterernährung auferlegt wurden.,

Obwohl nicht alle auf Kongo spezialisierten Historiker mit der Verwendung des Begriffs Völkermord einverstanden sind, um sich auf die Sterblichkeitsrate zu beziehen – Adam Hochshild zum Beispiel ist der Ansicht, dass der Begriff nicht im engeren Sinne angewendet werden kann, da es keine absichtliche Absicht gab, die Bevölkerung auszurotten -, sind die Zahlen vergleichbar mit denen, die später unter den Regimen Hitlers und Stalins zu sehen wären.,

Aber es gab auch viele Überlebende: Die Bilder des kongolesischen Volkes mit einem ihrer abgetrennten Mitglieder begannen in ganz Europa zu zirkulieren und verursachten immense Empörung – selbst für die Standards der kolonialen Ausbeutung, die ausnahmslos gewalttätig war, was unter Leopolds Herrschaft geschehen war, wurde über die akzeptablen Grenzen derer hinaus betrachtet, die behaupteten, sich in einer „zivilisierenden Mission“zu befinden.

Der König garantierte jedoch, dass er sich der Tatsachen nicht bewusst war – und behauptete, so schockiert zu sein wie seine europäischen Kritiker., Von Anfang an stellte er sicher, dass seine Vision humanitär und nicht wirtschaftlich war, und er versuchte nur, Afrikas abgelegene Völker zu zivilisieren: „Den Weg für die Zivilisation in dem einzigen Teil unserer Welt zu öffnen, den sie noch nicht erreicht hat und die Dunkelheit durchdringt, in der ganze Bevölkerungsgruppen gehüllt sind, ist, ich wage zu sagen, ein Kreuzzug, der dieser Ära des Fortschritts würdig ist“, erklärte er während der Berliner Konferenz.

Aber der Streit der Versionen wurde immer schwieriger, vom belgischen Aristokraten gewonnen zu werden – und trat nach der Hinrichtung eines Europäers im Kongo in eine nicht nachhaltige Spirale ein., Der Ire Charles Stokes, ein britischer Staatsbürger, wurde 1895 wegen illegalen Handels verhaftet und von belgischen Behörden ohne das ordnungsgemäße rechtliche Verfahren aufgehängt.

Die Episode platzierte die öffentliche Meinung und die politische und wirtschaftliche Macht des Vereinigten Königreichs gegen Leopold II.

Es wurden verschiedene Berichte und Anschuldigungen gemacht, in denen detailliert beschrieben wurde, was im Kongo geschah, und fiktionale Werke begannen, diese Gräueltaten in ihre Handlungen aufzunehmen.,

Vermächtnis

Als Antwort auf die Stokes-Affäre gründeten britische Aktivisten und Politiker die Congo Reform Association (CRA), um die von Leopold II. und seinen Schergen begangenen Missbräuche anzuprangern. Mehrere britische und amerikanische Schriftsteller, wie Joseph Conrad, Arthur Conan Doyle und Mark Twain, schlossen sich der Sache an und begannen, durch ihre Werke die traurige Realität des Kongo zu verbreiten.,

Der internationale Druck zwang die belgische Regierung, Maßnahmen zu ergreifen, um den Kongo – Freistaat aus den Händen ihres Monarchen zu nehmen, eine Übertragung, die 1908, ein Jahr vor dem Tod Leopolds II., abgeschlossen werden sollte.

Der belgische Kongo wurde damals geboren, jetzt formell eine Staatskolonie, die erst in den 1960er Jahren unabhängig werden würde-jetzt bildet der größte Teil ihres Territoriums die Demokratische Republik Kongo, ehemals Zaire (ihr Nachbar, die Republik Kongo, wurde aus dem Gebiet des vorherigen französischen Kongo um Brazzaville gebildet).,

Der Übergang war nicht billig: Trotz der Anschuldigungen gab Leopold erst nach einer finanziellen Entschädigung von 215 Millionen belgischen Franken, etwa mehr als 2 Milliarden Dollar in der heutigen Währung, seine Kontrolle auf-der König wurde reich, hinterließ aber ein Erbe von Armut und Revolte in Afrika.

Heutzutage beträgt das BIP der Demokratischen Republik Kongo weniger als 70 Milliarden Dollar pro Jahr – weniger als 800 Dollar pro Jahr und Kopf.

Das Land belegt den 176. Platz im Ranking des Human Development Index der Vereinten Nationen, in dem 189 Länder aufgeführt sind.,

Leopolds Belgien, das das Gebiet geerbt und mehr als ein halbes Jahrhundert lang genutzt hat, befindet sich derzeit auf dem 17.