Lakshmi Bai, die Rani (Hindu-Königin) von Jhansi, war in den fast 150 Jahren, seit sie sich verspätet der als indische Meuterei bekannten Revolte verschrieben hatte, die einzige Anführerin, die von ihren Gegnern positiv beschrieben wurde. Es stimmt, einige schmähten sie als Bösewichtin, aber andere bewunderten sie als Kriegerkönigin. Jahrhunderts waren weniger gespalten darin, sie als frühes Symbol des Widerstands gegen die britische Herrschaft zu verehren.,
Der zukünftige Rani wurde am 19.November 1827 in Benares (heute Varanisi) in Nordindien als Sohn einer prominenten Brahmanenfamilie mit hoher Kaste geboren. Offiziell Manikarnika genannt, wurde sie von ihren Eltern „Manu“ genannt. Ihre Mutter, Bhagirathi, starb, als sie 4 war. Unter der Obhut ihres Vaters, Moropant Tambe, umfasste ihre Ausbildung Reiter, Fechten und Schießen. 1842 wurde sie die zweite Frau von Gangadhar Rao Niwalkar, dem kinderlosen Raja von Jhansi, einem Fürstentum in Bundelkhand.
Gemaltes Porträt von Lakshmi Bai, die in Kavallerie-uniform., (Die britische Bibliothek)
Lakshmi Bai wurde umbenannt, der junge Rani gebar 1851 einen Sohn, aber er starb vier Monate später. Im Jahr 1853 adoptierte Gangadhar Rao nach einer schweren Krankheit einen entfernten Cousin namens Damodar Rao als seinen Sohn—ebenso waren Gangadhar und der Bruder, der ihm auf dem Thron vorausgegangen war, adoptierte Erben. Die Adoptionspapiere und ein Testament, in dem der 5-jährige Junge als Raos Erbe und der Rani als Regent genannt wurden, wurden einem Major Ellis überreicht, der am 20. Gangadhar Rao starb am folgenden Tag., Ellis übermittelte die Informationen an seinen Vorgesetzten, Major John Malcolm, einen schottischen Soldaten und den für die Region zuständigen Vertreter der East India Company, der dann von der britischen East India Company kontrolliert wurde. Ellis sympathisierte mit den Behauptungen der Rani, und sogar Malcolm, der ihre Regentschaft nicht unterstützte, beschrieb die junge Witwe in einem Brief an Indiens Generalgouverneur James Andrew Broun-Ramsay, 1.Marquess of Dalhousie, als „eine Frau, die sehr respektiert und geschätzt wird, und ich glaube, dass sie in der Lage ist, einer solchen Anklage gerecht zu werden.,“
Unter Lord Dalhousie hatte die britische Regierung eine aggressive Politik der Annexion indischer Staaten verfolgt. Vorwürfe des Missmanagements boten oft eine Entschuldigung. Eine weitere Rechtfertigung, die nach 1848 immer häufiger angewendet wurde, war die Doktrin des Verfalls, die jeden souveränen indischen Staat als Vasallenstaat durch die East India Company unter britische Herrschaft stellte. Die Briten übten bereits das Recht aus, die monarchische Nachfolge in von ihnen abhängigen indischen Staaten anzuerkennen., Als Folge behauptete Dalhousie, wenn die Adoption eines Thronfolgers nicht von der Regierung ratifiziert würde, würde der Staat an die Briten „verfallen“.
Trotz der Argumente des Rani für die Rechtmäßigkeit der Adoption und Ellis‘ Aussagen in ihrem Namen weigerte sich Dalhousie, Damodar Rao als Gangadhar Raos Erben anzuerkennen. Der neue britische Superintendent, Kapitän Alexander Skene, übernahm die Kontrolle über Jhansi unter der Doktrin des Verfalls ohne Opposition., Die Rani durfte den Stadtpalast als persönlichen Wohnsitz behalten und erhielt eine jährliche Rente von 5,000 Rupien, von der sie die Schulden ihres Mannes bezahlen sollte. Damodar Rao erbte den persönlichen Nachlass des Raja, aber weder sein Königreich noch seinen Titel.
Am 3.Dezember reichte Lakshmi Bai ein Schreiben ein, in dem die Doktrin des Verfalls mit Ellis‘ Zustimmung angefochten wurde, aber Malcolm übermittelte es nicht. Februar 1854 reichte sie eine zweite ein., Nach einer Konsultation mit dem britischen Anwalt John Lang, in der sie „Mera Jhansi nahim dengee“ erklärte (ich werde meinen Jhansi nicht aufgeben), reichte sie am 22. Alle ihre Appelle wurden abgelehnt.
In der Zwischenzeit hatte sich unter den indischen Soldaten—bekannt als Sepoys—innerhalb der Armee der British East India Company Unzufriedenheit aufgebaut. Der General Services Enlistment Act von 1856 verlangte, dass alle Rekruten auf Befehl nach Übersee gingen, ein Akt, der dazu führen würde, dass ein Hindu die Kaste verliert., Gerüchten zufolge wurden die Patronen für die neu ausgegebenen Enfield-Gewehre entweder mit Kuh-oder Schweinefett eingefettet, was von den hindu-oder muslimischen Sepoys, die sie mit den Zähnen aufreißen würden, als Greuel angesehen wurde. Zusicherungen, dass die Patronen tatsächlich mit Bienenwachs und Pflanzenöl eingefettet waren, waren nicht so effektiv wie Gerüchte über systematische britische Bemühungen, den Glauben der Sepoys zu untergraben und sie leichter zum Christentum zu bekehren. In Meerut wurden am 9. Mai 1857 85 Sepoys, die sich weigerten, die Enfield-Patronen zu verwenden, versucht, Eisen einzusetzen., Am nächsten Tag stürmten drei Regimenter das Gefängnis, töteten die Offiziere und ihre Familien und marschierten auf Delhi, 50 Meilen entfernt. Der Vorfall begann, was als indische Meuterei bekannt wurde.
Indische Soldaten halten britische Kämpfer in diesem Gemälde des Sturms von Jhansi in Schach. (Edward Gilliat/Library of Congress)
Tausende Indianer außerhalb der Armee hatten eigene Beschwerden gegen die britische Herrschaft., Reformen gegen die Praxis von Suttee (die Tat einer Witwe, die sich auf den Scheiterhaufen ihres Mannes wirft) und die Kinderehe, die es Witwen erlaubte, wieder zu heiraten und Konvertiten aus dem Hinduismus zu erlauben, Familieneigentum zu erben, wurden als Angriffe auf das hinduistische Religionsrecht angesehen. Die Landreform in Bengalen hatte viele Landbesitzer vertrieben. Die Gewalt breitete sich durch Nord-und Zentralindien aus, als Führer, deren Macht von den Briten bedroht worden war, das Kommando übernahmen und die Meuterei in organisierten Widerstand verwandelten.,
Am 6. Juni meuterten Truppen von Jhansi, erschossen ihre kommandierenden Offiziere und besetzten das Star Fort, in dem die Schatzkammer und das Magazin der Garnison aufbewahrt wurden. Die europäische Bevölkerung der Stadt flüchtete unter der Leitung von Kapitän Skene in das Fort. Das Fort war gut entworfen, um einer Belagerung standzuhalten: Es enthielt eine interne Wasserversorgung, aber das Essen war begrenzt, und etwa die Hälfte der 66 Europäer waren Frauen und Kinder. Am 8. Juni führte Skene die Briten aus dem Fort, aber sie wurden massakriert. Juni verließen die Meuterer Jhansi nach Delhi.,
Angesichts der langjährigen Missstände von Lakshmi Bai gegen die Regierung gaben die Briten ihr schnell die Schuld an der Zunahme von Jhansi, aber die Beweise für ihre Beteiligung waren dünn. Skenes Abgeordnete und persönliche Bedienstete berichteten, als die Briten den Rani um Hilfe baten, weigerte sie sich, etwas mit dem „britischen Schwein“ zu tun zu haben.“Die Frau eines eurasischen Angestellten, die behauptete, mit ihren Kindern aus dem Fort geflohen zu sein, berichtete, dass der Rani den Briten sicheres Verhalten versprochen hatte. Ihr Zeugnis wurde seitdem gründlich von prominent Indian History S. N. entlarvt., Sen in seiner nachdenklichen Studie mit dem Titel „1857“, aber die Idee, dass sie die Gemeinschaft verraten hatte, entzündete britische Vorstellungen.
Lakshmi Bai selbst schickte am 12.Juni einen Bericht über das Massaker an Major Walter Erskine, den Kommissar von Sagar und Narbudda:
Die Regierung., kräfte, die in Jhansi stationiert waren, töteten ihre Treulosigkeit, Grausamkeit und Gewalt und töteten alle europäischen Zivil-und Militäroffiziere, die Angestellten und all ihre Familien und die Ranee, die ihnen aus Mangel an Waffen und Soldaten nicht helfen konnten, da sie nur 100 oder 50 Personen hatte, die ihr Haus bewachten, konnte sie ihnen keine Hilfe leisten, was sie sehr bedauert. Dass sie, die Meuterer, sich danach mit viel Gewalt gegen sich und ihre Diener verhielten und viel Geld von ihr erpressten … ,Dass sie völlig von den britischen Behörden abhängig war, die mit einem solchen Unglück konfrontiert waren, schickten mir die Sepoys, die sie als ziemlich hilflos kannten, Nachrichten, dass sie, wenn sie überhaupt zögerte, ihren Bitten nachzukommen, ihren Palast mit Waffen in die Luft sprengen würden. Unter Berücksichtigung ihrer Position war sie verpflichtet, allen gestellten Anfragen zuzustimmen und viel Ärger zu ertragen, und musste große Summen an Eigentum sowie Bargeld zahlen, um ihr Leben und ihre Ehre zu retten., Da sie wusste, dass im gesamten Distrikt keine britischen Offiziere verschont worden waren, wurde sie unter Berücksichtigung des Wohlergehens und des Schutzes der Menschen und des Distrikts dazu veranlasst, Perwannahs an die gesamte Regierung zu richten. untergeordnete Agentur in Form von Polizei usw. um auf ihren Posten zu bleiben und ihre Pflichten wie gewohnt zu erfüllen, fürchtet sie sich ständig vor ihrem Leben und dem der Bewohner. Es war richtig, dass der Bericht über all dies sofort hätte gemacht werden sollen, aber die Unzufriedenen erlaubten ihr keine Gelegenheit dafür. Da sie diesen Tag in Richtung Delhi gefahren sind, verliert sie keine Zeit zum Schreiben.,
In einem nachfolgenden Brief berichtete der Rani, dass es Anarchie gab und bat um Bestellungen von den Briten. Erskine leitete beide Briefe mit einer Notiz nach Kalkutta weiter, in der ihr Konto mit dem übereinstimmte, was er aus anderen Quellen wusste. Er ermächtigte den Rani, den Bezirk zu verwalten, bis er Soldaten schicken konnte, um die Ordnung wiederherzustellen.
Angesichts der Angriffe benachbarter Fürstentümer und eines entfernten Thronanwärters von Jhansi rekrutierte Lakshmi Bai eine Armee, stärkte die Verteidigung der Stadt und bildete Allianzen mit den Rebellen Rajas der benachbarten Banpur und Shargarh., Zu ihren neuen Rekruten gehörten Meuterer aus der Jhansi-Garnison.
Die positive Einschätzung lokaler britischer Beamter reichte nicht aus, um den britischen Glauben in Kalkutta zu überwinden, dass Lakshmi Bai für die Meuterei und das Massaker verantwortlich war. Ihre späteren Bemühungen, Jhansi zu verteidigen, bestätigten ihre Überzeugungen. Im Januar 1858 marschierte Generalmajor Sir Hugh Rose in Richtung Stadt. Bereits im Februar teilte die Rani ihren Beratern mit, dass sie den Distrikt bei ihrer Ankunft an die Briten zurückgeben werde.
Am 25. März belagerte Rose Jhansi., Lakshmi Bai drohte mit der Hinrichtung, wenn er von den Briten gefangen genommen wurde. März waren die meisten Kanonen der Rani deaktiviert und die Mauern der Festung durchbrochen worden. Am 3. April brachen die Briten in die Stadt ein, nahmen den Palast und stürmten das Fort.
In der Nacht vor dem letzten Angriff peitschte Lakshmi Bai ihren 10-jährigen Adoptivsohn auf den Rücken und floh mit vier Anhängern aus der Festung. Ihr Vater hatte weniger Glück. Er wurde gefangen genommen und kurzzeitig von den Briten gehängt, die Jhansi für die nächsten drei Tage entlassen., Nachdem Lakshmi Bai und ihr kleines Gefolge in 24 Stunden 93 Meilen zurückgelegt hatten, erreichten sie die Festung Kalpi, wo sie sich drei Widerstandsführern anschlossen, die in britischen Augen für die Gräueltaten in Cawnpore berüchtigt waren: Nana Sahib, Rao Sahib und Tatia Tope. Die Rebellenarmee traf die Briten am 6. Mai in Koonch, musste sich aber nach Kalpi zurückziehen, wo sie am 22.und 23.,
Eine Statue in Solapur, Indien, zeigt Manikarnikas legendäre Flucht vor britischen Soldaten, als sie ihre Stadt als Vergeltung für ihre angenommene Rolle in der indischen Meuterei fackelten. Mai erreichten die sich zurückziehenden Rebellen Gwalior, das sowohl Indiens Hauptverkehrsstraße, die Integral Grand Trunk Road, als auch die Telegraphenlinien zwischen Agra und Bombay kontrollierte., Jayaji Rao Scindhia, der Maharaja (Großherrscher) von Gwalior, der den Briten treu geblieben war, versuchte, die Aufständischen aufzuhalten, aber seine Truppen gingen am 1.Juni auf ihre Seite und zwangen ihn, nach Agra zu fliehen.
Am 16.Juni schlossen die Streitkräfte von Rose auf Gwalior. Auf Wunsch der anderen Rebellenführer führte Lakshmi Bai das, was von ihrem Jhansi-Kontingent übrig blieb, aus, um sie aufzuhalten. Am zweiten Tag der Kämpfe in Kotah-ki-Serai wurde die Rani in männlicher Kleidung von ihrem Pferd erschossen und getötet. Gwalior fiel bald darauf und der organisierte Widerstand brach zusammen., Die Widerstandsführer Rao Sahib und Tatia Tope führten weiterhin Guerillaangriffe gegen die Briten, bis sie gefangen genommen und hingerichtet wurden. Nana Sahib verschwand und wurde zur Legende.
Britische Zeitungen proklamierten Lakshmi Bai zum „Jezebel Indiens“, aber Sir Hugh Rose verglich seinen gefallenen Gegner mit Jeanne d ‚ Arc. Als er William Augustus, Herzog von Cumberland, über ihren Tod berichtete, sagte er: „Die Rani ist bemerkenswert für ihre Tapferkeit, Klugheit und Ausdauer; Ihre Großzügigkeit gegenüber ihren Untergebenen war unbegrenzt., Diese Eigenschaften, kombiniert mit ihrem Rang, machten sie zum gefährlichsten aller Rebellenführer.“
Im modernen Indien gilt Lakshmi Bai als Nationalheldin. Statuen von Ihr stehen Wache über Jhansi und Gwalior. Ihre Geschichte wurde in Balladen, Romanen, Filmen und dem indischen Äquivalent von Classics Illustrated Comics erzählt. Premierministerin Indira Ghandi erschien in den 1980er Jahren als Lakshmi Bai in einem politischen Werbespot.
„Obwohl sie eine Dame war“, schrieb Rose, „war sie die mutigste und beste militärische Führerin der Rebellen. Ein Mann unter den Meuterern.,“Sein Lob spiegelt sich in den beliebtesten Volksliedern über sie wider:“ Wie gut wie ein Mann gegen den Rani von Jhansi gekämpft hat! Wie tapfer und gut!“
Dieser Artikel wurde von Pamela D. Toler geschrieben und ursprünglich in der September 2006-Ausgabe des Military History Magazine veröffentlicht. Für weitere großartige Artikel abonnieren Sie noch heute das Military History Magazine!