Wal

Wal, eine der größeren Arten von Wassersäugetieren der Ordnung Cetacea gehören. Der Begriff Wal kann in Bezug auf alle Wale verwendet werden, einschließlich Schweinswale und Delfine, aber im Allgemeinen wird es auf diejenigen angewendet, die mehr als 3 Meter (10 Fuß) lang sind. Eine Ausnahme bildet der 2,7 Meter lange Zwerg-Pottwal (Kogia simus), der wegen seiner ansonsten auffälligen Ähnlichkeit mit seinem größeren Namensvetter so genannt wird., Whales are the heaviest known animals, living or fossil, reaching a maximum size in the blue whale (Balaenoptera musculus) of perhaps more than 30 metres and 200 metric tons (220 short tons).

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Wale sind in den Weltmeeren und Meeren verteilt, vom Äquator bis zum Polareis, mit Ausnahme des Binnen-Kaspischen Meeres und des Aralsees., Sie sind Säugetiere und teilen die bestimmenden Merkmale dieser Gruppe: Sie atmen Luft, sind Warmblüter, gebären lebend, saugen ihre Jungen an Milch und haben Haare. Alle sind vollständig aquatisch, mit speziellen Anpassungen wie Flossen und Schwanzflocken für das Leben im Wasser. Wale müssen regelmäßig auftauchen, um zu atmen, und ihre Lungen in einem fast explosiven Atemzug, der als Schlag bekannt ist, vollständiger als die meisten Säugetiere evakuieren. Schläge sind sichtbar, weil Wasserdampf im heißen Atem des Wals kondensiert, wenn der Schlag freigesetzt wird.,

Obwohl Wale in einem Medium leben, das viel größere Wärmeleiteigenschaften aufweist als Luft, müssen sie wie andere Säugetiere ihre Körpertemperatur regulieren. Das Haar ist jedoch auf den Kopf beschränkt und erscheint hauptsächlich als isolierte Schnurrhaare (Vibrissen) in der Nähe von Mund und Blasloch. Blubber dient als Isolierschicht, um kleine Wale vor Unterkühlung zu schützen., Große Wale haben das gegenteilige Problem, dass sie zu viel Wärme erzeugen können; sie besitzen ausgeklügelte Thermoregulationsmechanismen Überhitzung zu verhindern.

Aufgrund des eingeschränkten Gebrauchs des Sehens unter Wasser verwenden Wale Schall, um ihre Umgebung wahrzunehmen und zu interpretieren und manchmal über große Entfernungen zu kommunizieren. Biologen haben berechnet, dass die 10-Hertz-Geräusche von Finnwalen (Balaenoptera physalus) zum Beispiel über 1.800 km (1.100 Meilen) zurücklegen können. Zahnwale können Geräusche erzeugen und ihre Reflexionen über aktive Echolokalisierung interpretieren., Inwieweit Ballenwale diese Fähigkeit haben, ist unbekannt.

Nach der inneren Befruchtung sind weibliche Wale etwa ein Jahr lang schwanger. Die Jungen sind relativ groß, wenn sie geboren werden—ein Drittel bis die Hälfte der Länge der Mutter. Sie werden etwa sechs Monate lang auf extrem reichhaltiger Milch mit fast 50 Prozent Fett gepflegt. Wale haben ein Paar Brustwarzen an der Rückseite des Bauches in der Nähe der Genitalöffnung.,

Die ersten fossilen Wale sind aus ca., Diese Mitglieder der ausgestorbenen Unterordnung Archaeoceti sind die primitiven Wale, von denen moderne Wale abgeleitet sind. Sie zeigen viele Ähnlichkeiten mit Landsäugetieren, einschließlich eines differenzierten Gebisses (Heterodonty), das aus Schneidezähnen, Eckzähnen, Prämolaren und Molaren besteht. Archaeocetes führte zu den lebenden Unterordnungen: die Baleen Wale (Unterordnung Mysticeti) und die Zahnwale (Unterordnung Odontoceti).,

Mysticetes haben Ballenplatten und nehmen kleine Beute durch den Mund, hauptsächlich in Form von treibenden (planktonischen) Krebstieren wie Copepoden und Krill, aber sie konsumieren gelegentlich auch kleine Schulfische oder Tintenfische. Eine interessante Abweichung von diesem Muster ist der Grauwal (Eschrichtius robustus), der häufig Garnelen und andere bodenbewohnende Kreaturen frisst: Er schöpft Schlamm auf und belastet ihn durch die Ballenplatten, wobei er seine Nahrung beibehält. Odontozeten haben einfache Zähne (homodonty) und verfolgen einzelne Tintenfische, Fische und andere Beute., Der größte Odontozet, der Pottwal (Physeter Catodon), ernährt sich gelegentlich von Riesenkalmar.

Menschen haben lange gestrandete Wale als Nahrungsquelle genutzt, und historisch gesehen wurden Wale nach Walöl und Baleen gejagt. Jahrhunderts, als die Nachfrage zunahm und die Technologie es ermöglichte, Fleisch auf See einzufrieren, wurden Wale in größerer Zahl für den menschlichen Verzehr und für Spezialprodukte aufgenommen., Die wissenschaftliche Besorgnis über den zunehmenden Fang von Walen in der südlichen Hemisphäre in den 1930er Jahren führte zur Ratifizierung des Internationalen Walfangübereinkommens und zur Gründung der Internationalen Walfangkommission in 1946. Im Laufe der Jahre hat diese Agentur den Walfang gemildert und Ende der 1980er Jahre ein Moratorium für kommerziellen Walfang verhängt. Ureinwohner dürfen auch die traditionelle Waljagd fortsetzen, die Teil ihrer Kultur war.