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Urbanisierung, der Prozess, durch den eine große Anzahl von Menschen dauerhaft in relativ kleinen Gebieten konzentriert wird und Städte bildet.,
Die Definition dessen, was eine Stadt ausmacht, ändert sich von Zeit zu Zeit und von Ort zu Ort, aber es ist am gebräuchlichsten, den Begriff als demografische Frage zu erklären., Die Vereinten Nationen haben keine eigene Definition von „urban“, sondern folgen den in jedem Land verwendeten Definitionen, die erheblich variieren können. Die Vereinigten Staaten zum Beispiel verwenden“ Urban Place“, um jeden Ort zu meinen, an dem mehr als 2,500 Menschen leben. In Peru gilt der Begriff für Bevölkerungszentren mit 100 oder mehr Wohnungen.
Unabhängig von der numerischen Definition ist klar, dass der Verlauf der Menschheitsgeschichte von einem beschleunigten Verstädterungsprozess geprägt war., Erst in der Jungsteinzeit, die um etwa 10.000 v. Chr. begann, konnten die Menschen kleine dauerhafte Siedlungen bilden. Städte von mehr als 100.000 existierten erst in der klassischen Antike, und selbst diese wurden erst nach der anhaltenden Bevölkerungsexplosion der letzten drei Jahrhunderte üblich. Im Jahr 1800 lebten weniger als 3 Prozent der Weltbevölkerung in Städten mit 20.000 oder mehr Einwohnern, die Mitte der 1960er Jahre auf etwa ein Viertel der Bevölkerung angewachsen waren. Anfang des 21.Jahrhunderts lebte mehr als die Hälfte der Weltbevölkerung in städtischen Zentren.,
Die kleinen Städte der alten Zivilisationen, sowohl in der Alten als auch in der Neuen Welt, waren nur aufgrund von Verbesserungen in Landwirtschaft und Transport möglich. Als die Landwirtschaft produktiver wurde, produzierte sie einen Überschuss an Nahrungsmitteln. Die Entwicklung von Transportmitteln aus der Erfindung des Rades um 3500 v. Chr. ermöglichte es dem Überschuss aus dem Land, die städtische Bevölkerung zu ernähren, ein System, das bis heute andauert.
Trotz der geringen Größe dieser Dörfer lebten die Menschen in frühen Städten ziemlich nahe beieinander. Die Entfernungen könnten nicht größer sein als ein einfacher Spaziergang, und niemand könnte aus der Reichweite der Wasserversorgung leben. Da Städte ständig angegriffen wurden, waren sie häufig ummauert, und es war schwierig, Barrikaden über ein großes Gebiet auszudehnen. Archäologische Ausgrabungen deuten darauf hin, dass die Bevölkerungsdichte in den Städten von 2000 v. Chr. bis zu 128.000 pro Quadratmeile (49.400 pro Quadratkilometer) betragen haben könnte., Im Gegensatz dazu gelten die heutigen Städte Kalkutta und Shanghai mit Dichten von mehr als 70.000 pro Quadratmeile als extreme Überfüllung.
Mit wenigen Ausnahmen lebten die Elite—Aristokraten, Regierungsbeamte, Geistliche und die Reichen—im Zentrum der antiken Städte, die sich normalerweise in der Nähe des wichtigsten Tempels befanden. Weiter draußen waren die Armen, die manchmal insgesamt über die Stadtmauern hinaus vertrieben wurden.,
Die größte Stadt der Antike war Rom, das auf seinem Höhepunkt im 3.Jahrhundert ce fast 4 Quadratmeilen (10 Quadratkilometer) bedeckt und hatte mindestens 800.000 Einwohner. Um diese enorme Bevölkerung zu versorgen, baute das Imperium ein System von Aquädukten, die Trinkwasser aus Hügeln bis zu 70 km (44 Meilen) kanalisierten. Innerhalb der Stadt selbst wurde das Wasser durch ein bemerkenswertes Netz von Leitungen und Bleirohren zu einzelnen Häusern gepumpt, dessen Wirkung erst im 20., Wie in den meisten frühen Städten wurden römische Wohnungen ursprünglich aus getrocknetem Ton gebaut, der über Holzgerüste geformt wurde. Als die Stadt wuchs, begann sie, Strukturen aus Schlamm, Ziegeln, Beton und schließlich fein geschnitztem Marmor aufzunehmen.
Dieses allgemeine Modell der Stadtstruktur setzte sich bis zum Aufkommen der industriellen Revolution fort, obwohl mittelalterliche Städte selten so groß waren wie Rom. Im Laufe der Zeit wurde der Handel zu einem immer wichtigeren Teil des Stadtlebens und zu einem der Magneten, die Menschen vom Land zogen., Mit der Erfindung der mechanischen Uhr, der Windmühle und Wassermühle, und die Druckmaschine, die Verbindung der Stadtbewohner weiter apace. Städte wurden zu Orten, an denen sich alle Klassen und Arten der Menschheit vermischten, was zu einer Heterogenität führte, die zu einem der berühmtesten Merkmale des städtischen Lebens wurde. 1777 bejubelte Samuel Johnson diesen Aspekt der Städte in seinem berühmten Apothegm: „Wenn ein Mann London satt hat, ist er des Lebens müde; denn es gibt in London alles, was sich das Leben leisten kann.,“Zu dieser Zeit hatte London weniger als 100.000 Bürger, und die meisten Straßen waren schmale, schlammige Wege.
Die technologische Explosion, die die industrielle Revolution war, führte zu einer bedeutsamen Zunahme des Urbanisierungsprozesses. Größere Populationen in kleinen Gebieten bedeuteten, dass die neuen Fabriken auf einen großen Pool von Arbeitern zurückgreifen konnten und dass die größeren Arbeitskräfte immer spezialisierter werden konnten. Jahrhundert gab es in Europa Tausende von Industriearbeitern, von denen viele unter den miserabelsten Bedingungen lebten., Angezogen von dem Versprechen bezahlter Arbeit, Einwanderer aus ländlichen Gebieten überfluteten Städte, nur um festzustellen, dass sie gezwungen waren, in überfüllten, verschmutzten Slums voller Müll, Krankheiten und Nagetiere zu leben. Entworfen für den Handel, die Straßen der neueren Städte wurden oft in Gittermuster angeordnet, die wenig Berücksichtigung der menschlichen Bedürfnisse, wie Privatsphäre und Erholung, aber erlaubte diese Städte auf unbestimmte Zeit zu erweitern.
Ein Ergebnis der anhaltenden wirtschaftlichen Entwicklung und des Bevölkerungswachstums war die Schaffung von Megalopolen-Konzentrationen von städtischen Zentren, die sich kilometerweit erstrecken können., Beispiele für dieses Phänomen sind unter anderem in den USA, an der nordöstlichen Küste und entlang der Küste Südkaliforniens aufgetreten. Andere Großstädte sind der Tokyo–Ōsaka-Kyōto-Komplex in Japan, die Region zwischen London und den Midland–Städten in Großbritannien und die Niederlande-Zentralbelgien. Siehe auch Stadtplanung.