Die arktische Tundra kommt auf der äußersten nördlichen Hemisphäre nördlich des Taiga-Gürtels vor. Das Wort „Tundra“ bezieht sich normalerweise nur auf die Gebiete, in denen der Untergrund Permafrost oder dauerhaft gefrorener Boden ist. (Es kann sich auch auf die baumlose Ebene im Allgemeinen beziehen, so dass der nördliche Sápmi einbezogen würde. Die Permafrost-Tundra umfasst weite Gebiete Nordrusslands und Kanadas. Die polare Tundra beherbergt mehrere Völker, die hauptsächlich nomadische Rentierhirten sind, wie die Nganasan und Nenzen im Permafrostgebiet (und die Sami in Sápmi).,
Tundra in Sibirien
Die arktische Tundra enthält Gebiete mit starker Landschaft und ist den größten Teil des Jahres eingefroren. Der Boden dort ist von 25 bis 90 cm tief gefroren, so dass Bäume nicht wachsen können. Stattdessen kann nacktes und manchmal felsiges Land nur bestimmte Arten von arktischer Vegetation, niedrig wachsende Pflanzen wie Moos, Heide (Ericaceae-Sorten wie Crowberry und Black Bearberry) und Flechten unterstützen.
In den polaren Tundragebieten gibt es zwei Hauptsaisons, Winter und Sommer., Während des Winters ist es sehr kalt und dunkel, mit der Durchschnittstemperatur um -28 °C (-18 °F), manchmal tauchen so niedrig wie -50 °C (-58 °F). Extreme kalte Temperaturen in der Tundra fallen jedoch nicht so tief wie in Taiga-Gebieten weiter südlich (beispielsweise wurden die niedrigsten Temperaturen Russlands und Kanadas an Orten südlich der Baumgrenze verzeichnet). Im Sommer steigen die Temperaturen etwas an und die oberste Schicht saisonal gefrorener Erde schmilzt und der Boden bleibt sehr matschig. Die Tundra ist in den warmen Monaten mit Sümpfen, Seen, Mooren und Bächen bedeckt., Im Allgemeinen steigen die Tagestemperaturen im Sommer auf etwa 12 °C (54 °F), können aber oft auf 3 °C (37 °F) oder sogar unter den Gefrierpunkt fallen. Arktische Tundren sind manchmal Gegenstand von Lebensraumschutzprogrammen. In Kanada und Russland sind viele dieser Gebiete durch einen nationalen Aktionsplan für biologische Vielfalt geschützt.
Tundra neigt dazu, windig zu sein, mit Winden oft weht nach oben von 50-100 km/h (30-60 mph). Es ist jedoch wüstenartig, mit nur etwa 150-250 mm Niederschlag pro Jahr (der Sommer ist typischerweise die Jahreszeit der maximalen Niederschläge)., Obwohl der Niederschlag leicht ist, ist die Verdunstung auch relativ minimal. Während des Sommers taut der Permafrost gerade genug auf, um Pflanzen wachsen und sich vermehren zu lassen, aber weil der Boden darunter gefroren ist, kann das Wasser nicht tiefer sinken, und so bildet das Wasser die Seen und Sümpfe, die während der Sommermonate gefunden wurden. Es gibt ein natürliches Muster der Ansammlung von Treibstoff und Lauffeuer, das je nach Art der Vegetation und des Geländes variiert., Untersuchungen in Alaska haben gezeigt, dass Feuerereignisrückkehrintervalle (FRIs) in der Regel zwischen 150 und 200 Jahren variieren, wobei trockenere Tieflandgebiete häufiger brennen als feuchtere Hochlandgebiete.
Eine Gruppe von Muskoxen in Alaska
Die Artenvielfalt der Tundra ist gering: 1.700 Arten von Gefäßpflanzen und nur 48 Arten von Landsäugetieren sind zu finden, obwohl jedes Jahr Millionen von Vögeln in die Sümpfe ziehen. Es gibt auch einige Fischarten. Es gibt nur wenige Arten mit großen Populationen., Bemerkenswerte Tiere in der arktischen Tundra sind Rentiere (Karibu), Moschusochsen, arktischer Hase, Polarfuchs, verschneite Eulen, Lemminge und sogar Eisbären in der Nähe des Ozeans. Tundra ist weitgehend frei von Poikilothermen wie Frösche oder Eidechsen.
Aufgrund des rauen Klimas der arktischen Tundra haben Regionen dieser Art wenig menschliche Aktivitäten erlebt, obwohl sie manchmal reich an natürlichen Ressourcen wie Erdöl, Erdgas und Uran sind., In letzter Zeit hat sich dies in Alaska, Russland und einigen anderen Teilen der Welt geändert: Zum Beispiel produziert der Autonome Kreis der Jamal-Nenzen 90% des russischen Erdgases.
Beziehung zur globalen Erwärmung
Eine schwere Bedrohung für die tundra ist die Globale Erwärmung, die Ursachen der permafrost zu Schmelzen. Das Schmelzen des Permafrosts in einem bestimmten Gebiet auf menschlichen Zeitskalen (Jahrzehnte oder Jahrhunderte) könnte radikal verändern, welche Arten dort überleben können.
Ein weiteres Problem ist, dass etwa ein Drittel des weltweit bodengebundenen Kohlenstoffs in Taiga-und Tundragebieten liegt., Wenn der Permafrost schmilzt, setzt er Kohlenstoff in Form von Kohlendioxid und Methan frei, die beide Treibhausgase sind. Der Effekt wurde in Alaska beobachtet. In den 1970er Jahren war die Tundra eine Kohlenstoffsenke, aber heute ist sie eine Kohlenstoffquelle. Methan wird produziert, wenn die Vegetation in Seen und Feuchtgebieten zerfällt.
Die Menge an Treibhausgasen, die unter den prognostizierten Szenarien für die globale Erwärmung freigesetzt werden, wurde durch wissenschaftliche Studien nicht zuverlässig quantifiziert.,
An Orten, an denen sich abgestorbene Vegetation und Torf angesammelt haben, besteht die Gefahr von Waldbränden wie der 1.039 km2 großen Tundra, die 2007 am Nordhang der Brooks Range in Alaska verbrannt wurde. Solche Ereignisse können sowohl aus der globalen Erwärmung resultieren als auch dazu beitragen.