Vor einem Jahrhundert haben Wissenschaftler Fossilien eines riesigen fleischfressenden Dinosauriers ausgegraben, der größer als Tyrannosaurus rex in der Sahara war, aber bis vor kurzem dachten Paläontologen, das furchterregende Tier sei für die Geschichte verloren gegangen.
Bekannt als Spinosaurus, trug der kolossale Räuber ein massives Finnen-Segel auf dem Rücken und einen 0,9 Meter langen Kiefer voller gezackter Zähne. Größer als beide T., rex und Gigantosaurus, es lebte in den Sümpfen und Flüssen Nordafrikas während der Kreidezeit, vor etwa 112 Millionen bis 97 Millionen Jahren.
Die einzigen bekannten Exemplare des Spinosaurus wurden im Zweiten Weltkrieg zerstört, aber ein junger Paläontologe namens Nizar Ibrahim hat es sich zum Lebenswerk gemacht, Spuren des massiven Tieres aufzuspüren. Ein neues NOVA / National Geographic Special folgt Ibrahim auf seiner Reise zur letzten Ruhestätte des Dinosauriers.
Größer als T., rex
Ein deutscher Aristokrat namens Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach unternahm zwischen 1910 und 1914 mehrere Expeditionen in die ägyptische Sahara und entdeckte Dutzende neuer Dinosaurier, Krokodile, Schildkröten und Fische. Unter Stromers Funden befanden sich zwei Teilskelette eines riesigen räuberischen Dinosauriers, den er Spinosaurus aegyptiacus nannte.
Stromers Skelette wurden in der Bayerischen Staatssammlung für Paläontologie und Geologie in München ausgestellt., Während des Zweiten Weltkriegs wollte Stromer die Sammlung an einen sichereren Ort verlegen, aber er war ein ausgesprochener Kritiker der NSDAP, und der Museumsdirektor weigerte sich, die Skelette zu bewegen. 1944 zerstörten alliierte Bombenangriffe das Museum und damit die einzigen bekannten Fossilien von Spinosaurus. Es sind nur noch wenige alte Fotografien und Zeichnungen übrig, und Stromer selbst ist weitgehend vergessen.,
Aber Ibrahim, jetzt Postdoktorand an der University of Chicago, und seine Kollegen haben eine Untersuchung eingeleitet, um weitere Fossilien des schwer fassbaren Spinosaurus zu finden.
Dinosaurier haben Ibrahim fasziniert, seit er fünf oder sechs Jahre alt war, erzählte er Live Science. „Ich habe Dinosaurier nicht wirklich als große gruselige Monster oder übernatürliche Drachen gesehen, sondern als wirklich interessante Tiere“, sagte er., Er lernte Spinosaurus aus Zeichnungen in einem Kinderbuch kennen, aber die Illustrationen waren nur Vermutungen, da niemand genau wusste, wie das Tier aussah.
Als er bereit war, ein Ph. D.-Programm zu beginnen, beschloss Ibrahim-halb deutscher und halb Marokkaner -, in Stromers Fußstapfen zu treten und in die „verlorene Welt“ der Dinosaurier in der Sahara zurückzukehren.
Ibrahim schrieb seinen eigenen Forschungsvorschlag und erhielt Mittel, um an die Grenze zwischen Marokko und Algerien zu reisen. Dort sammelte er Tausende von Fossilien, darunter Knochenfragmente und Zähne von Krokodilen, Dinosauriern und fliegenden Reptilien. Das Ökosystem wurde vollständig von Raubtieren dominiert, die alle gleichzeitig am selben Ort lebten, sagte Ibrahim. „Es war der gefährlichste Ort in der Geschichte unseres Planeten.,“
Bei einem Besuch in Erfoud, Marokko, stieß Ibrahim 2008 auf eine Schachtel purpurroter Steine mit gelben Sedimentstreifen, die anscheinend einen Dinosaurierhandknochen und einen flachen Klingenknochen mit einem cremeweißen Innenraum enthielten. Er kaufte die Knochen, obwohl er dachte, sie wären wahrscheinlich wissenschaftlich wertlos.
Im folgenden Jahr besuchte Ibrahim das Naturkundemuseum in Mailand, wo einige Forscher ihm das teilweise Skelett eines riesigen Dinosauriers zeigten, das sie von einem fossilen Händler erhalten hatten., Ibrahim erkannte sofort, dass es ein Fossil von Spinosaurus war. Darüber hinaus waren die Knochen in einen violetten Stein mit gelben Streifen eingebettet, genau wie der, den er in Marokko gekauft hatte. Ibrahim vermutete, dass die Knochen von demselben Exemplar stammten, wenn er nur herausfinden könnte, wo der Rest begraben war. Aber dazu müsste er den Mann finden, der ihm die Fossilien verkauft hat.
„Es war wahrscheinlich die verrückteste Idee in der Geschichte der Paläontologie“, sagte Ibrahim. Er kannte weder den Namen noch die Adresse des Mannes, er wusste nur, dass der Mann einen Bart hatte., „Es ist nicht wie eine Nadel in einem Heuhaufen zu finden, es ist mehr wie eine Nadel in der Wüste zu finden“, sagte er.
Eines Tages saß Ibrahim in einem Café in Erfoud und war bereit, seine Jagd nach dem mysteriösen Fossilhändler aufzugeben. Gerade dann kam ein bärtiger Mann vorbei, und Ibrahim erkannte ihn sofort als den Mann, den er gesucht hatte. Der Mann brachte ihn zu der ursprünglichen Stelle, an der er die Spinosaurus-Knochen gefunden hatte, und dort grub der Paläontologe Knochen-und Zahnstücke aus, die denen im Skelett entsprachen.,
Ibrahim brachte die Knochen zurück an die University of Chicago, wo er und seine Kollegen sie mit einem CT-Scanner scannten, um eine digitale Rekonstruktion des Spinosaurus-Skeletts zu erstellen.
Aber ein weiteres Rätsel blieb: Spinosaurus war ein tödliches Raubtier, und es wurde in einem Gebiet mit vielen anderen furchterregenden Raubtieren gefunden. Wie könnte der riesige Dinosaurier mit so vielen Konkurrenten koexistieren?
Die Antwort scheint zu sein, dass Spinosaurus einen Großteil seines Lebens im Wasser lebte., Es hatte lange, schlanke Kiefer, die sich gut zum Fangen von Fischen eignen, kurze Hinterbeine, die denen der Vorfahren von Walen ähneln, sowie flache Krallen und paddlelike Füße. Spinosaurus ‚ Knochen sind auch extrem dicht, ähnlich wie bei anderen Tieren, die viel Zeit im Wasser verbringen, sagte Ibrahim.
Der Zweck der riesigen Segelflosse des Dinosauriers ist immer noch ein Rätsel, aber es kann als Display-Struktur fungiert haben, um Möchtegern-Konkurrenten abzuwehren.
„Es ist wirklich aufregend, diesen unglaublichen Dinosaurier zu finden“, sagte Ibrahim. „Aber was auch interessant ist, ist das größere Bild.,“Wenn Sie versuchen zu verstehen, wie sich die Geschichte des Lebens auf der Erde im Laufe der Zeit entwickelt hat, „ist die Sahara wahrscheinlich der beste Ort, um das zu erleben“, sagte er.
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