Ein Teil der traditionellen koreanischen Küche, Soju wird oft zu den Mahlzeiten genossen,aber weil viele koreanische Mom – und Pop-Restaurants nur Bier-und Weinlizenzen hatten, konnten sie es nicht verkaufen. (Eine neue „allgemeine“ oder destillierte Spirituosenlizenz kostet laut Dave Gill, einem Bezirksadministrator des State Department of Alcoholic Beverage Control, 12,000 US-Dollar oder mehr, und eine Bier – und Weinlizenz kostet nur 548 US-Dollar und stößt häufig auf weit weniger Widerstand von Nachbarn.,)
Nach einigen lobbying von der koreanischen Restaurant Owners Assn. Richard Polanco (D-Los Angeles) verabschiedete 1998 ein Gesetz, das den Verkauf von Soju durch Einrichtungen erlaubte, die zuvor nur Bier und Wein in Kalifornien verkaufen durften. „Soju wird als traditionelles Getränk zu würzigen koreanischen Mahlzeiten serviert und verwendet, um den Geschmack der Mahlzeit zu verbessern“, heißt es in der Analyse der Rechnung.
Zunächst waren sich nur wenige Barbesitzer außerhalb der asiatischen Gemeinschaft der Rechnung bewusst, so dass der Verkauf von Soju auf koreanische und einige japanische Orte beschränkt war., (Die japanische Version, Shochu, ist fast identisch und kann jetzt auch legal von Betrieben mit Bier-und Weinlizenzen gegossen werden.) Aber der Verkauf von Soju schoss sofort, sagt Alex Kim, Marketing Manager für Jinro America Inc. der größte Hersteller von soju. „Wir haben im ersten Jahr seit Verabschiedung des Gesetzes einen Anstieg von 35% auf 40% verzeichnet.“
Und er denkt, das ist erst der Anfang, wenn das traditionelle koreanische Getränk neue Trinker findet. „Soju ist außerhalb der USA enorm: Jinro verkaufte 2001 weltweit 55 Millionen Fälle., Wir haben es nicht aggressiv an den Mainstream vermarktet, aber wir haben einen Plan, das in 2003 zu tun“, sagt Kim. Das Unternehmen wird dort beginnen, wo so viele nationale Trends geboren werden: in Südkalifornien.
David Reiss, Inhaber von Sugar in Santa Monica, glaubt, dass er das erste nicht-asiatische Unternehmen in Los Angeles war, das das Gesetz ausnutzte. Er erbte eine Bier – und Weinlizenz, als er den Club vor etwa vier Jahren übernahm, konnte aber nicht auf eine vollständige Spirituosenlizenz upgraden. Er ging davon aus, dass nur Bier, Wein, Champagner und Sake serviert werden sollten.,
„Wir haben unseren Sake vom gegenseitigen Handel bekommen, und ein Typ im Lager fragte, warum ich nicht auch Soju gekauft habe, da er wusste, dass ich eine Bier-und Weinlizenz hatte“, erinnert sich Reiss. „Sobald ich von Soju erfahren habe, hat es unser Geschäft völlig anders gemacht.“
Sugar bietet eine Auswahl an Cocktails mit Kyungwoul „Green“ Soju, hergestellt von Doosan Kyungwoul Co. in Seoul, das Reiss als „ziemlich geschmacksneutral“ beschreibt.“Nur wenige bestellen Aufnahmen von dem Zeug, aber Soju Mixed in Red Bull ist beliebt, ebenso wie Standards von Lemon Drops bis Cosmos, sagt er-so ziemlich alles, wo man Wodka verwenden würde.,“
Er sagte, er sei sicher, dass andere Bars und Clubs schnell aufholen werden. Eigentlich, er ist derjenige, der Vine Besitzer erzählt, Simon Jones, über soju.
“ Er sagte ‘’Du wirst damit viel Geld verdienen!'“Jones verbrachte ein paar Tage damit, mit dem Zeug zu experimentieren und zu forschen. „Wir gingen in einige koreanische Restaurants“, sagt er, “ und sahen, dass sie es direkt nach oben servierten oder mit Zitronen-oder Orangenextrakt geschüttelt wurden.“
Server bei Vine gehen nicht aus dem Weg, um soju zu erklären. „Wenn die Leute nach Wodka-Tonic oder Gin-and-Tonic fragen,was servieren wir., Wir sagen ihnen, wenn sie es nicht mögen, müssen sie es nicht trinken“, erklärt Jones.
Die Barkeeper von Vine mischen eine Vielzahl von Cocktails auf Soju-Basis, von denen viele Kopien von Wodka – und anderen Spirituosenklassikern sowie einige Originale sind. Da Soju nur etwa die Hälfte des Alkohols in Wodka enthält, macht es Cocktails, die sich anders anfühlen und schmecken.
Soju straight up ist leicht zu trinken, mild und ziemlich neutral, aber etwas wässrig. Im Gegensatz zu Wodka wird Soju im Gefrierschrank nicht sirupartig., Nur wenige ernsthafte Trinker würden einen Schuss des Materials mit einer gleichen Dosis Super-Premium-Wodkas wie Pearl verwechseln. „Es schmeckt wie ein‘ Well ‚Wodka“, sagt Reiss. „Wie Smirnoff.“
In den Custom Cocktails bei Vine glänzt Soju. Windex mag einen weniger ansprechenden Namen haben, aber die Electric Blue Libation, die aus Soju, Blue Curacao, Orangensaft und Ingwer hergestellt wird, hat eine angenehme Dicke und Süße. Und der saure Apfel Martini riecht nach frisch geschnittenen Äpfeln und hat eine angenehme puckige Qualität.,
Set Dekorateurin Ann Shea war begierig, die neuen Getränke auszuprobieren, als sie Vine ‚ s Liste bemerkte. „Der Zitronen-Ingwer-Cocktail schmeckte wirklich gut, wie ein Martini, aber nicht so hart oder stark“, sagt sie.“Normalerweise trinke ich keinen Schnaps“, fügt sie hinzu. „Zu viel Summen zu schnell. Aber so fühle ich mich bei Soju nicht. Ich kann drei Drinks trinken und fühle mich gut.“
Mit seinem niedrigeren Alkoholgehalt kann Soju das Getränk für Leute sein, die im Laufe eines Abends gerne ein paar Cocktails trinken, sich aber nicht betrinken wollen., Aber wird diese neu entdeckte Fähigkeit, Getränke auf Soju-Basis ohne eine vollständige Alkohollizenz zu gießen, nachteilige Folgen haben?
„Ich habe einige Überprüfungen mit unseren Büros durchgeführt“, sagt Gill, “ und wir hatten keine Probleme mit dem Verkauf oder Service von soju an unseren lizenzierten Standorten. Die meisten unserer Lizenznehmer wollen einen guten Job machen, und wenn dies ihnen erlaubt, alkoholische Getränke anzubieten, die weniger berauschend sind, ist das keine schlechte Sache.“
Zucker, 814 Broadway, Santa Monica (310) 899-1989. Vine, 1235 N. Vine St., Hollywood (323) 960-0800.