Die Gesetzgebung wurde durch den Kongress von Senator Reed Smoot shepherded (R., Utah), und Rep. Willis C. Hawley, (R., Erz.). Während hauptsächlich Landwirten geholfen werden sollte, wurde die Gesetzgebung bald einem Futterrausch von besonderem Interesse ausgesetzt. Zölle wurden auf immer mehr Produkte erhoben, einschließlich sogar Grabsteine, als Lobbyisten Mitglieder des Kongresses überredeten, lokale Industrien zu schützen. Das Ergebnis war der höchste Tarif in der Geschichte der USA, mit Ausnahme des Tarifgesetzes von 1828.
Dies war wirtschaftliche Torheit von hoher Ordnung., Tarife sind Steuern, und Steuern sind immer eine Belastung für eine Wirtschaft. Juni 1930 an den Präsidenten geschickt wurde, befand sich die US-Wirtschaft bereits in einer Rezession, wobei das Bruttoinlandsprodukt sank und die Arbeitslosigkeit stieg.
WENN EIN LAND DIE ZÖLLE STARK ERHÖHT, werden sich seine Handelspartner in der Regel revanchieren—auch wenn dies nicht in ihrem besten Interesse ist. Viele Länder, darunter Kanada, damals unser größter Handelspartner, warteten nicht einmal darauf, dass Smoot-Hawley vor der Anhebung der Zölle auf US-Waren vorbeikam.,
Mehr als 1.000 Ökonomen schickten Präsident Hoover eine Petition, in der er ihn aufforderte, ein Veto gegen die Gesetzesvorlage einzulegen. Henry Ford nannte es eine “ wirtschaftliche Dummheit.“Thomas Lamont von J. P. Morgan & Co. schrieb, dass “ ich fast auf die Knie ging Herbert Hoover zu bitten, die asinine Hawley-Smoot Tarif ein Veto einzulegen. Dieser Akt verstärkte den Nationalismus auf der ganzen Welt.“
Hoover, wirtschaftlich anspruchsvoll und entsetzt über das, was aus dem legislativen Fleischwolf gekommen war, verurteilte die Rechnung als „bösartig, erpresserisch und widerlich.,“Aber unter starkem politischen Druck der Republikaner im Kongress unterzeichnete er es.
Das Ergebnis war katastrophal. Im Jahr 1929 exportierten die USA Waren im Wert von 5,24 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 1933 betrug der Export nur 1,68 Milliarden US-Dollar. Wenn die Inflation berücksichtigt wird, war das weniger als das, was das Land 1896 exportiert hatte. Der Welthandel ging zwischen 1929 und 1934 um zwei Drittel zurück, da Land für Land die Zölle erhöhte. Der Aktienmarkt, der sich etwa ein Drittel von dem erholt hatte, was er beim Absturz von 1929 verloren hatte, begann wieder zu sinken, sobald klar wurde, dass Smoot-Hawley vorübergehen würde., Bankausfälle begannen sich zu vermehren.
So war Smoot-Hawley einer der Hauptgründe dafür, dass ein Börsencrash und eine gewöhnliche Rezession zum Unglück der Weltwirtschaftskrise wurden.
Demokratien können aus ihren Fehlern lernen. Die Demokratische Partei war die Anti-Tarif-Partei gewesen. Seine 1932-Plattform forderte niedrigere Tarife, und sein Kandidat Franklin D. Roosevelt hämmerte Hoover während der Kampagne zur Unterzeichnung des Smoot-Hawley-Gesetzes.
1934 verabschiedete der Kongress das Reziproke Trade Agreement Act., Es war ein neuer Ansatz für den Umgang mit Zöllen und eines der wichtigsten Teile der New Deal-Gesetzgebung, denn es bewegte die Dominanz in der Zollpolitik vom Kongress ins Weiße Haus, wo das nationale Interesse mehr Einfluss hatte. Anstatt dass die USA die Zölle einseitig senkten und hofften, dass Handelspartner diesem Beispiel folgten, erlaubte die RTAA dem Präsidenten, Zollsenkungen mit einzelnen ausländischen Nationen auszuhandeln, und der Kongress würde das Abkommen durch eine Auf-oder Abstimmungsabstimmung ratifizieren.
Die RTAA verlangte auch eine Zweidrittelmehrheit in jedem Haus, um alle unter ihr verabschiedeten Tarifgesetze aufzuheben., Dies machte es sehr schwierig, die Tarife wieder zu erhöhen. Die RTAA schuf somit eine Ratsche, um die Tarife konsequent nach unten zu bewegen.
In den 1930er Jahren gab es wenig Bewegung bei den Zöllen, aber mit dem Ende des Zweiten Weltkriegs und einem Großteil der Welt im wirtschaftlichen Ruin wurde die Wiederbelebung des Handels für die Erholung von entscheidender Bedeutung.
1947 wurde das Allgemeine Zoll-und Handelsabkommen (GATT) mit 23 Nationen unter der Führung der USA geschlossen., Ihr Ziel war der “ wesentliche Abbau von Zöllen und anderen Handelshemmnissen und die Beseitigung von Präferenzen auf gegenseitiger und für beide Seiten vorteilhafter Grundlage.“Aus der ersten Verhandlungsrunde gingen rund 45.000 Zollkonzessionen hervor, die einen Handel von 10 Milliarden US-Dollar beinhalteten. Es gab acht weitere Verhandlungen, wodurch die Barrieren für weitere Länder gesenkt wurden.
Das Ergebnis des GATT-Prozesses war eine Explosion des Welthandels. Wenn ein Welthandelsindex 1913 bei 100 lag, war er 1929 auf 134,6 gestiegen—aber 1933 in den Tiefen der Weltwirtschaftskrise auf 94,7 gesunken., Bis 1950, als das GATT anfing zu kicken, lag es bei 150,4. Im Jahr 2014 war es 4427.6. (Es war natürlich nicht nur die Zollsenkung, die zu diesem enormen Anstieg des Welthandels führte. Der 1955 erstmals eingeführte Versandcontainer senkte die Transportkosten erheblich.)
Ein solcher Erfolg hat natürlich seine eigenen Probleme und Verwerfungen. Länder mit niedrigen Arbeitskosten haben beispielsweise einen komparativen Vorteil bei der Herstellung arbeitsintensiver Güter wie Kleidung., Infolgedessen gingen viele Arbeitsplätze in hoch entwickelten Ländern an Entwicklungsländer verloren, was zu protektionistischem Druck führte.
Donald Trump ist der erste Präsident seit Hoover, der auf einer protektionistischen Plattform kandidiert—und gewählt wird. Eines der größten Vermächtnisse des FDR, der jemals freiere internationale Handel, ist jetzt im Zweifel.
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