Die Schlacht von Gettysburg, die vom 1. Juli bis 3. Juli 1863 ausgetragen wurde, gilt als das wichtigste Engagement des amerikanischen Bürgerkriegs. Nach einem großen Sieg über die Unionstruppen in Chancellorsville marschierte General Robert E. Lee Ende Juni 1863 mit seiner Armee von Nord-Virginia nach Pennsylvania. Am 1. Juli kollidierten die vorrückenden Konföderierten mit der Armee der Union der Potomac, kommandiert von General George G. Meade, an der Kreuzung Stadt Gettysburg., Am nächsten Tag kam es zu noch schwereren Kämpfen, als die Konföderierten die Föderalen links und rechts angriffen. Am 3. Juli befahl Lee einen Angriff von weniger als 15.000 Truppen auf das feindliche Zentrum am Cemetery Ridge. Der Angriff, bekannt als“ Picketts Anklage“, schaffte es, die Gewerkschaftslinien zu durchbohren, scheiterte jedoch schließlich auf Kosten von Tausenden von Rebellenopfern. Lee wurde gezwungen, seine angeschlagene Armee in Richtung Virginia am 4.Juli zurückzuziehen. Die Union hatte in einem wichtigen Wendepunkt gewonnen und Lees Invasion im Norden gestoppt., Es inspirierte Lincolns „Gettysburg Address“, die zu einer der berühmtesten Reden aller Zeiten wurde.
Schlacht von Gettysburg: Lees Invasion im Norden
Im Mai 1863 hatte Robert E. Lees Konföderierte Armee von Nord-Virginia einen vernichtenden Sieg über die Armee des Potomac in Chancellorsville errungen. Voller Zuversicht beschloss Lee, in die Offensive zu gehen und zum zweiten Mal in den Norden einzudringen (die erste Invasion war im vergangenen Herbst bei Antietam beendet worden)., Lee brachte nicht nur den Konflikt aus Virginia heraus und lenkte die nördlichen Truppen von Vicksburg ab, wo die Konföderierten belagert waren, sondern hoffte auch, die Konföderation von Großbritannien und Frankreich anzuerkennen und die Sache der nördlichen „Kupferköpfe“ zu stärken, die den Frieden bevorzugten.
Auf Unionsseite hatte Präsident Abraham Lincoln das Vertrauen in die Armee des Potomac-Kommandanten Joseph Hooker verloren, der sich nach der Niederlage in Chancellorsville nur ungern mit Lees Armee auseinanderzusetzen schien. Juni ernannte Lincoln Generalmajor George Gordon Meade zum Nachfolger von Hooker., Meade befahl sofort die Verfolgung von Lees Armee von 75.000, die bis dahin den Potomac River nach Maryland überquert hatte und weiter in Süd-Pennsylvania marschierte.
Schlacht von Gettysburg beginnt: 1. Juli
Als Lee erfuhr, dass die Armee des Potomac unterwegs war, plante er, seine Armee in der wohlhabenden Kreuzungsstadt Gettysburg, 35 Meilen südwestlich von Harrisburg, Pennsylvania, zusammenzustellen. Eine der konföderierten Divisionen im Kommando von A. P. Hill näherte sich der Stadt auf der Suche nach Vorräten Anfang Juli 1, nur um festzustellen, dass zwei Union Cavalry Brigaden am Vortag angekommen waren., Als der Großteil beider Armeen in Richtung Gettysburg fuhr, konnten die konföderierten Streitkräfte (angeführt von Hill und Richard Ewell) die zahlenmäßig unterlegenen Bundesverteidiger durch die Stadt zurück zum Cemetery Hill fahren, der eine halbe Meile südlich liegt.
Lee versuchte, seinen Vorteil zu nutzen, bevor weitere Unionstruppen eintreffen konnten, und gab Ewell, der das Kommando über das zweite Korps der Armee von Nord-Virginia übernommen hatte, den Ermessensbefehl, Cemetery Hill anzugreifen, nachdem Lees vertrauenswürdigster General, Thomas J. „Stonewall“ Jackson, in Chancellorsville tödlich verwundet wurde., Ewell lehnte es ab, den Angriff anzuordnen, da die föderale Position zu stark war; Seine Zurückhaltung würde ihm viele ungünstige Vergleiche mit dem großen Stonewall einbringen. In der Abenddämmerung war ein Union Corps unter Winfield Scott Hancock eingetroffen und hatte die Verteidigungslinie entlang des Cemetery Ridge bis zum Hügel Little Round Top verlängert. Drei weitere Unionskorps kamen über Nacht an, um ihre Verteidigung zu stärken.,
Schlacht von Gettysburg, Tag 2: 2. Juli
Als der nächste Tag dämmerte, hatte die Unionsarmee starke Positionen vom Culp ‚ s Hill bis zum Cemetery Ridge eingenommen. Lee bewertete die Positionen seines Feindes und entschloss sich—gegen den Rat seines defensiv gesinnten zweiten Kommandanten, James Longstreet -, die Föderalen dort anzugreifen, wo sie standen. Er befahl Longstreet, einen Angriff auf die Union Left zu führen, während Ewells Korps rechts in der Nähe von Culp ‚ s Hill zuschlagen würde., Obwohl seine Befehle so früh wie möglich angreifen sollten, Longstreet brachte seine Männer erst um 16 Uhr in Position, als sie das Feuer auf das von Daniel Sickles befehligte Union Corps eröffneten.
In den nächsten Stunden tobten blutige Kämpfe entlang der Sichellinie, die sich vom Nest der Felsbrocken, die als Teufelsgrube bekannt sind, in einen Pfirsichgarten sowie in ein nahe gelegenes Weizenfeld und an die Hänge von Little Round Top., Dank heftiger Kämpfe eines Maine-Regiments konnten die Föderalen wenig Runde Spitze halten, verloren aber den Obstgarten, das Feld und die Teufelshöhle; Sicheln selbst wurde schwer verletzt. Ewells Männer hatten die Unionstruppen in Culp ‚ s Hill und East Cemetery Hill in Koordination mit Longstreets 4 pm-Angriff angegriffen, aber die Unionstruppen hatten ihren Angriff bis zur Abenddämmerung gestoppt. Beide Armeen erlitten am 2. Juli extrem schwere Verluste mit 9,000 oder mehr Opfern auf jeder Seite. Die Gesamtzahl der Todesopfer aus zwei Tagen Kampf betrug fast 35,000, der größte zweitägige Tribut des Krieges.,
Schlacht von Gettysburg, Tag 3: 3. Juli
Am frühen Morgen des 3. Juli drängten Unionstruppen des zwölften Armeekorps nach einem siebenstündigen Feuergefecht eine konföderierte Bedrohung gegen Culp ‚ s Hill zurück und erlangten ihre starke Position zurück. Lee glaubte, seine Männer hätten am Vortag am Rande des Sieges gestanden und beschloss, drei Divisionen (denen ein Artilleriefeuer vorausging) gegen das Union Center auf dem Cemetery Ridge zu schicken., Weniger als 15,000-Truppen, angeführt von einer Division unter George Pickett, würden beauftragt, etwa drei Viertel Meile über offene Felder zu marschieren, um eingegrabene Unionsinfanteriepositionen anzugreifen.
Trotz der Proteste von Longstreet war Lee entschlossen, und der Angriff-später bekannt als „Pickett‘ s Charge “ – ging gegen 15 Uhr nach einem Artilleriebeschuss durch rund 150 konföderierte Kanonen weiter. Die Union-Infanterie eröffnete das Feuer auf die vorrückenden Rebellen hinter Steinmauern, während Regimenter aus Vermont, New York und Ohio beide Flanken des Feindes trafen., Von allen Seiten gefangen, überlebte kaum die Hälfte der Konföderierten, und Picketts Division verlor zwei Drittel ihrer Männer. Als die Überlebenden zurück in ihre Ausgangsposition stolperten, Lee und Longstreet bemühten sich nach dem gescheiterten Angriff, ihre Verteidigungslinie zu stützen.
Schlacht von Gettysburg: Nachwirkungen und Wirkung
Seine Hoffnungen auf eine siegreiche invasion des Nordens gestrichelte, Lee wartete auf eine Union Gegenangriffs am 4. Juli, aber es kam nie. In dieser Nacht zog der Konföderierte General bei starkem Regen seine dezimierte Armee nach Virginia zurück., Die Union hatte die Schlacht von Gettysburg gewonnen.
Obwohl die vorsichtige Meade dafür kritisiert würde, den Feind nach Gettysburg nicht zu verfolgen, war die Schlacht eine vernichtende Niederlage für die Konföderation. Die Opfer der Union in der Schlacht zählten 23.000, während die Konföderierten etwa 28.000 Mann verloren hatten–mehr als ein Drittel von Lees Armee. Der Norden freute sich, während der Süden trauerte, seine Hoffnungen auf ausländische Anerkennung der Konföderation wurden ausgelöscht.
Durch die Niederlage in Gettysburg demoralisiert, bot Lee Präsident Jefferson Davis seinen Rücktritt an, wurde aber abgelehnt., Obwohl der große Konföderierte General weitere Siege erringen würde, drehte die Schlacht von Gettysburg (kombiniert mit Ulysses S. Grants Sieg in Vicksburg, ebenfalls am 4.Juli) unwiderruflich das Blatt des Bürgerkriegs zu Gunsten der Union.
Gettysburg Address
Am 19. November 1863 hielt Präsident Abraham Lincoln seine berühmteste Rede bei der Einweihung des Nationalfriedhofs in Gettysburg. Seine mittlerweile ikonische Gettysburg-Ansprache verwandelte die Sache der Union eloquent in einen Kampf für Freiheit und Gleichheit—in nur 272 Worten., Er endete mit Folgendem:
“ Von diesen geehrten Toten nehmen wir eine erhöhte Hingabe an jene Sache, für die sie das letzte volle Maß an Hingabe gegeben haben—dass wir hier sehr entschlossen sind, dass diese Toten nicht umsonst gestorben sein werden—dass diese Nation unter Gott eine neue Geburt der Freiheit haben wird—und dass die Regierung des Volkes durch das Volk für das Volk nicht von der Erde zugrunde gehen wird.”