Dieser Artikel des verstorbenen Bernard B. Fall ist ein Bericht über eine der bedeutendsten Schlachten in Vietnam. Ein Konflikt zwischen kommunistischen Viet Minh Kräfte und einer französisch etablierten Garnison, es trat in einer Stadt namens ‘Sitz der Border County Präfektur oder, auf Vietnamesisch, Dien Bien Phu. Bernard Fall schrieb, dass sich Dien Bien Phu im Vergleich zu anderen Weltschlachten kaum als große Schlacht qualifizieren könne, geschweige denn als entscheidende. Doch, sagte er, das ist genau das, was es war., Die Belagerung ereignete sich während der Genfer Konferenz von 1954, bei der Abkommen zwischen den Großmächten, einschließlich der Zukunft Indochinas, ausgehandelt wurden. Als Viet Minh-Truppen am 7. Mai 1954 Dien Bien Phu überrannten, war es laut Fall das Ende des französischen militärischen Einflusses in Asien.
Herbst wurde 1926 geboren und wuchs in Frankreich auf. Seine beiden Eltern wurden im Zweiten Weltkrieg von den Nazis getötet. Er sammelte Erfahrungen im Guerillakrieg aus erster Hand, als er von 1942 bis 1944 im französischen Untergrund kämpfte., Mit der Invasion der Alliierten in Europa trat Fall der französischen Armee bei und diente in der Infanterie-und Packartillerie der 4.marokkanischen Bergdivision.
Nach dem Zweiten Weltkrieg arbeitete Herbst als Research Analyst am Nürnberger Kriegsverbrechertribunal. Er kam 1951 als Fulbright-Stipendiat in die Vereinigten Staaten und erhielt seinen Master of Arts und Ph. D. in Politikwissenschaft an der Syracuse University. Im Jahr 1953 reiste er nach Indochina, um Feldforschung für seine Doktorarbeit zu betreiben., Als ehemaliger französischer Soldat durfte er französische Truppen bei Kampfeinsätzen in allen Bereichen des Landes begleiten. 1957 trat er als Professor für internationale Beziehungen an die Fakultät der Howard University ein und verbrachte den Sommer dieses Jahres in Südvietnam. Er erhielt ein Stipendium der Southeast Asia Treaty Organization (SEATO) für Feldstudien zur kommunistischen Infiltration in Südostasien und erlebte den Ausbruch kommunistischer Feindseligkeiten in Laos. Er verbrachte das akademische Jahr 1961-62 in Kambodscha mit einem Stipendium der Rockefeller Foundation., In dieser Zeit gelang es ihm, das kommunistische Nordvietnam zu besuchen und Ho Chi Minh zu interviewen. 1965 verbrachte Herbst erneut den Sommer mit amerikanischen und vietnamesischen Streitkräften in Südvietnam.
Zu seinen wichtigsten Werken zählen Street Without Joy, die zu einer wichtigen militärischen Lektüre über den Krieg ohne Frontlinien und die Hölle an einem sehr kleinen Ort wurden: Die Belagerung von Dien Bien Phu., Im letzteren Epos beschreibt Fall außerordentlich detailliert nicht nur die Misserfolge, sondern auch den Heldentum, der in einer der entscheidenden Schlachten des 20.
Während seiner letzten Reise nach Vietnam im Februar 1967 entschied er sich, einen Zug des 1. Bataillons, des 9. Marineregiments, bei der Operation Chinook II, einer Such-und Zerstörungsmission, zu begleiten. Von Phu Bai aus bewegte sich die Gruppe entlang der Gegend, die die Franzosen La Rue Sans Joie oder Straße ohne Freude genannt hatten., Hier, in der Gegend, über die er mit viel Emotion geschrieben hatte, wurde Bernard Fall zusammen mit Gunnery Sergeant Byron Highland, einem Marinekampffotografen, durch die Explosion einer Landmine getötet.
Bernard B. Fall wird von der Geschichte als eine der führenden Autoritäten des Vietnamkrieges in Erinnerung bleiben. Er schrieb diesen Artikel 1964 vor der Veröffentlichung von Hell an einem sehr kleinen Ort.,
Am 7. Mai 1954 markierte das Ende der Schlacht um die Dschungelfestung Dien Bien Phu das Ende des französischen militärischen Einflusses in Asien, so wie die Belagerungen von Port Arthur, Corregidor und Singapur in gewissem Maße den Bann der russischen, amerikanischen und britischen Hegemonie in Asien gebrochen hatten.
Die Asiaten hatten nach Jahrhunderten der Unterwerfung den weißen Mann in seinem eigenen Spiel geschlagen. Heute, 10 Jahre nach Dien Bien Phu, fordern Viet Cong Guerillas in Südvietnam erneut die Fähigkeit des Westens heraus, einer starken Kombination aus politischem und militärischem Druck in einer völlig fremden Umgebung standzuhalten.,
An jenem Tag im Mai 1954 war um 10 Uhr morgens klar geworden, dass Dien Bien Phus Position hoffnungslos war. Französische Artillerie und Mörser waren durch mörderisch genaues kommunistisches Artilleriefeuer von Viet Minh nach und nach zum Schweigen gebracht worden, und der Monsunregen hatte die Versorgung zu einem Rinnsal verlangsamt und die französischen Gräben und Unterstände in bodenlose Sumpfgebiete verwandelt. Die überlebenden Offiziere und Männer, von denen viele 54 Tage lang Instantkaffee und Zigaretten konsumiert hatten, befanden sich in einem katatonischen Erschöpfungszustand.,
Während ihr Kommandeur, Brigadegeneral Christian de la Croix de Castries, General René Cogny, seinem Theaterkommandanten 220 Meilen entfernt in Hanoi, in einer hohen, aber merkwürdig unpersönlichen Stimme die Situation über das Funktelefon berichtete, war das Ende offensichtlich für die Festung gekommen., De Castries hat eine lange Liste von 800-Mann-Bataillonen angekreuzt, die auf Kompanien von 80-Männern reduziert worden waren, und von Kompanien, die auf die Größe schwacher Züge reduziert wurden. Alles, worauf er hoffen konnte, war, bis zum Einbruch der Dunkelheit durchzuhalten, um den überlebenden Mitgliedern seines Kommandos die Chance zu geben, unter dem Deckmantel der Dunkelheit in den Dschungel auszubrechen, während er selbst bei den mehr als 5,000 schwer Verwundeten (von insgesamt 15,094 Männern im Tal) bleiben und sich dem Feind stellen würde.
Um 15 Uhr war jedoch klar geworden, dass die Festung nicht bis zum Einbruch der Dunkelheit andauern würde., Bei den Angriffen auf Menschen schwärmten kommunistische Kräfte über die letzten verbliebenen Verteidigungsanlagen. De Castries befragte die überlebenden Kommandeure der Einheit in Reichweite, und der Konsens war, dass ein Ausbruch nur zu einem sinnlosen Massaker im Dschungel führen würde. Die Entscheidung wurde dann getroffen, bis zum Ende zu kämpfen, solange die Munition dauerte, und einzelne Einheiten nach der Zerstörung ihrer schweren Waffen überrannt werden zu lassen. Dies wurde vom französischen Oberbefehlshaber in Hanoi gegen 17 Uhr genehmigt.,, aber mit der Maßgabe, dass den Männern in Isabelle, dem südlichsten Punkt, der dem Dschungel am nächsten ist, und den befreundeten Kräften in Laos, die Chance gegeben werden sollte, eine Pause dafür zu machen.
Cognys letztes Gespräch mit de Castries befasste sich mit dem Problem, was mit den Verwundeten zu tun hat, die sich unter den unglaublichen Bedingungen in den verschiedenen Stärken und im Zentralkrankenhaus der Festung angesammelt haben — ursprünglich gebaut, um 42 Verwundete aufzunehmen. Es hatte Vorschläge gegeben, eine geordnete Kapitulation zu arrangieren, um den Verwundeten die zusätzliche Angst zu ersparen, als isolierte Individuen in feindliche Hände zu fallen., Aber Cogny war in diesem Punkt unnachgiebig: Mon vieux, natürlich muss man das Ganze jetzt beenden. Aber was Sie bisher getan haben, ist sicherlich großartig. Verderben Sie es nicht, indem Sie die weiße Flagge hissen. Sie werden untergetaucht sein, aber keine Kapitulation, keine weiße Flagge.
In Ordnung, mon général, ich wollte nur die Verwundeten bewahren.
ja, ich weiß. Nun, tun Sie so gut Sie können, so dass es Ihre für sich selbst zu handeln. Was Sie getan haben, ist zu großartig, um so etwas zu tun. Du verstehst, mon vieux.
Es herrschte Stille. Dann sagte de Castries seine letzten Worte: Bien, mon général.,
Nun, auf Wiedersehen, mon vieux, sagte Cogny. Wir sehen uns bald.
Wenige Minuten später zertrümmerte de Castries Funker methodisch sein Set mit dem Hintern seines Hengstes .45 Pistole. So kam das letzte Wort, das aus der Hauptfestung kam, als es überrannt wurde, um 17:50 Uhr vom Funker des 31.Kampfingenieurbataillons unter Verwendung seines Codenamens: Dies ist Yankee Metro. Wir sprengen hier alles in die Luft. Au revoir.
Starke Isabelle hatte nie eine Chance., Während die Hauptverteidigung von Dien Bien Phu aufgerüstet wurde, hatten starke vietnamesische Streitkräfte bereits die 1.000 Legionäre, Algerier und Franzosen, die ihren Ausbruch vorbereiteten, fest im Griff. Um 21: 40 Uhr meldete ein französisches Überwachungsflugzeug Hanoi, dass die Depots des Strongpoint in die Luft gesprengt wurden und dass in der Nähe schweres Artilleriefeuer sichtbar war. Der Ausbruch war festgestellt worden. Am 8. Mai 1954 um 1: 50 Uhr kam die letzte Nachricht von der verdammten Garnison, die vom Wachhundflugzeug nach Hanoi weitergeleitet wurde: Sortie failed — Stop — Kann nicht mehr mit Ihnen kommunizieren — Stop and End.,
Die große Schlacht im Tal von Dien Bien Phu war vorbei. Fast 10.000 gefangene Truppen sollten den grimmigen Todesmarsch in die Viet Minh-Gefangenenlager 300 Meilen östlich beginnen. Nur wenige würden überleben. Etwa 2.000 lagen tot auf dem ganzen Schlachtfeld in Gräbern, die bis heute nicht markiert sind. Nur 73 machten ihre Flucht aus den verschiedenen zerstörten Stärken gut, um von den pro-französischen Guerillaeinheiten gerettet zu werden, die sie im laotischen Dschungel erwarteten., Achttausend Meilen entfernt, in Genf, kosteten die vietnamesischen und roten chinesischen Delegationen, die an der Neun-Macht-Konferenz teilnahmen, die sowohl den koreanischen als auch den indochinesischen Konflikt beilegen sollte, die Veranstaltung mit rosa chinesischem Champagner.
Was bei Dien Bien Phu passiert war, war einfach, dass ein bedeutsames Glücksspiel vom französischen Oberkommando versucht worden war und schlecht gelaufen war. Der Indochinakrieg, der im Dezember 1946 ausgebrochen war, nachdem die vietnamesischen Streitkräfte von Ho Chi Minh das Gefühl hatten, Frankreich würde der eventuellen Unabhängigkeit Vietnams nicht zustimmen, war in eine hoffnungslose Wippe geraten.,
Bis im Dezember 1949 die siegreichen Streitkräfte Chinas an Vietnams Grenzen eintrafen, bestand zumindest eine kleine Hoffnung, dass die von Frankreich unterstützte vietnamesische nationalistische Regierung unter der Führung des Ex-Kaisers Bao Dai die Treue eines großen Teils der vietnamesischen Bevölkerung vom kommunistisch geführten Viet Minh entwöhnen konnte. Aber mit der Existenz eines roten chinesischen Heiligtums für die vietnamesischen Streitkräfte wurde das militärisch unmöglich., Im Oktober 1950 zerstörten 23 reguläre Viet-Minh-Bataillone, die mit ausgezeichneter amerikanischer Artillerie aus chinesischen nationalistischen Lagerbeständen auf dem Festland ausgestattet waren, die französischen Verteidigungslinien entlang der chinesischen Grenze und fügten Frankreich seine größte koloniale Niederlage seit Montcalm zu Tod vor Quebec in 1759. Innerhalb weniger Wochen war die französische Position in Nordvietnam auf einen befestigten Umfang um das Red River Delta geschrumpft, einen kontinuierlichen Gürtel kommunistischen Territoriums von der chinesischen Grenze bis zu 100 Meilen von Saigon. Für alle praktischen Zwecke war der Indochina-Krieg damals und dort verloren.,
Was den Aspekt des Krieges für eine Zeit veränderte, war der Zustrom amerikanischer Hilfe, der mit dem Beginn des Koreakrieges begann. Da der Kommunismus jetzt an beiden Enden des fernöstlichen Bogens eine Bedrohung darstellt, verwandelte sich der Indochinakrieg von einem Kolonialkrieg in einen Kreuzzug — aber ein Kreuzzug ohne wirklichen Grund. Die Unabhängigkeit, die dem vietnamesischen nationalistischen Regime zu widerwillig gegeben wurde, blieb das Schlagwort des Gegners.
Militärisch war die Katastrophe vorübergehend abgewendet worden., Das wichtige Red River Delta wurde mehr oder weniger von den Franzosen gehalten — zumindest tagsüber, denn nachts war der Feind überall — und das reisreiche Mekong Delta in Südvietnam, wo antikommunistische buddhistische Sekten auf französischer Seite kämpften, wurde 1953-54 von westlichen Kräften fester gehalten als 1963-64.
In Laos war die Situation damals genauso düster wie heute: Die laotischen und französischen Streitkräfte hielten das Mekong-Tal und die Flugplätze der Ebene von Jars, und der Feind hielt den Rest., Nur Kambodscha war damals wie heute fast in Frieden: Prinz Sihanouk (damals König) hatte 1953 die Unabhängigkeit von Frankreich erhalten und sein Volk dazu gebracht, gegen die Guerillas zu kämpfen. Sie waren so erfolgreich, dass Kambodscha auf der folgenden Genfer Waffenstillstandskonferenz keine Provinz als Umgruppierungsgebiet für kommunistische Streitkräfte aufgeben musste.
Diese völlig Pattsituation erforderte von den Franzosen die Schaffung einer militärischen Situation, die Waffenstillstandsverhandlungen auf der Grundlage der Gleichheit mit dem Feind ermöglichen würde., Um dies zu erreichen, musste der französische Oberbefehlshaber, General Henri Navarre, den harten Kern der kommunistischen regulären Divisionen besiegen, deren Fortbestand eine ständige Invasionsgefahr für das laotische Königreich und das lebenswichtige Red River Delta mit seiner Hauptstadt Hanoi und dem blühenden Hafen von Haiphong darstellte. Und um diese Divisionen zu zerstören und ihre Invasionen in Laos zu verhindern, musste man sie im amerikanischen Militärjargon finden und reparieren.,
General Navarra war der Ansicht, dass der Weg, dies zu erreichen, darin bestand, den Kommunisten ein Ziel anzubieten, das für ihre regulären Divisionen verlockend genug war, um sich zu stürzen, aber stark genug war, um dem Ansturm zu widerstehen. Dies war der Grund für die Schaffung einer Garnison in Dien Bien Phu und für die Schlacht, die dort stattfand.
Es gab auch andere Überlegungen. Laos hatte einen Vertrag mit Frankreich unterzeichnet, in dem dieser versprach, ihn zu verteidigen. Dien Bien Phu sollte das Schloss an der Hintertür sein, die nach Laos führte. Dien Bien Phu sollte auch der Test für eine neue Theorie von Navarra sein., Anstatt unbewegliche Linien zu verteidigen, wollte er in ganz Indochina Landluftstützpunkte schaffen, von denen aus hochmobile Einheiten den Feind in seinen eigenen hinteren Gebieten hervorbringen und dezimieren würden, so wie es die Viet Minh-Guerillas in französischen hinteren Gebieten taten. All das ritt auf Dien Bien Phu: die Freiheit von Laos, der Ruf eines Oberbefehlshabers, das Überleben einiger der besten Truppen Frankreichs und vor allem eine letzte Chance, mit etwas anderem als einer totalen Niederlage aus diesem frustrierenden achtjährigen Dschungelkrieg herauszukommen.,
Aber Navarra, ein Rüstungsoffizier, der auf den europäischen Schlachtfeldern gebildet wurde, hatte anscheinend (dies war das Urteil des französischen Regierungskomitees, das später die Katastrophe untersuchte) nicht erkannt, dass es keine Blockierungspositionen gibt Land ohne europäische Straßen. Da die Viet Minh für ihre Fronteinheiten weitgehend auf menschliche Träger angewiesen waren, konnten sie solche Engpässe wie Dien Bien Phu oder die Ebene der Gläser leicht umgehen, während sie die in diesen Festungen enthaltenen Kräfte abfüllten.
Die Ergebnisse waren offensichtlich., November 1953 in Dien Bien Phu eintrafen, blockierten zwei der regulären 10.000 Mann starken Divisionen von General Vo Nguyen Giap die Garnison von Dien Bien Phu, während ein dritter Dien Bien Phu umging und tief in Laos einschlug. Am Weihnachtstag 1953 wurde Indochina zum ersten Mal im achtjährigen Krieg buchstäblich zweigeteilt. Die offensiven Stiche, für die Dien Bien Phu speziell geplant war, wurden zu wenig anderen als verzweifelten Einsätzen gegen einen unsichtbaren Feind., März 1954 ernsthaft begann, hatte die Garnison bereits 1.037 Opfer ohne greifbares Ergebnis erlitten.
Im Inneren der Festung war das charmante Stammesdorf am Nam Yum River zusammen mit allen Büschen und Bäumen im Tal bald verschwunden, um entweder als Brennholz oder als Baumaterial für die Bunker verwendet zu werden. Sogar die Residenz des französischen Gouverneurs wurde abgebaut, um die Ziegel zu verwenden, denn die technischen Materialien waren von Anfang an verzweifelt knapp.,
Major André Sudrat, der Chefingenieur von Dien Bien Phu, stand vor einem mathematisch unlösbaren Problem. Nach normalen militärischen technischen Standards beliefen sich die Materialien, die zum Schutz eines Bataillons vor dem Feuer der 105-mm-Haubitzen, die die Vietnamesen jetzt besaßen, erforderlich waren, auf 2.550 Tonnen plus 500 Tonnen Stacheldraht. Er schätzte, dass er zum Schutz der 12 Bataillone dort zunächst (fünf weitere wurden während der Schlacht fallschirmspringen) 36.000 Tonnen Ingenieurmaterial benötigen würde — was bedeuten würde, alle verfügbaren Transportflugzeuge für einen Zeitraum von fünf Monaten zu verwenden., Als ihm gesagt wurde, dass ihm insgesamt etwa 3.300 Tonnen luftgebeugtes Material zugeteilt wurde, zuckte Sudrat einfach mit den Schultern. In diesem Fall werde ich den Kommandoposten, das Signalzentrum und den Röntgenraum im Krankenhaus stärken.und hoffen wir, dass das Viet keine Artillerie hat.
Wie sich herausstellte, hatte die vietnamesische Armee mehr als 200 Artilleriestücke, die in der letzten Woche der Belagerung durch russische Katjuscha-Raketenwerfer verstärkt wurden., Bald zerschlug die Kombination aus Monsunregen, der etwa Mitte April einsetzte, und Artilleriefeuer von Viet Minh die ordentlich angeordneten Unterstände und Gräben, die bedeutenden Besuchern und Journalisten in den frühen Tagen der Belagerung gezeigt wurden. Im Wesentlichen degenerierte die Schlacht von Dien Bien Phu zu einem brutalen Artillerieduell, das der Feind früher oder später gewonnen hätte. Die französischen Kanonenbesatzungen und Artilleriestücke, die vollständig im Freien arbeiteten, um die überall vorhandenen Feuerfelder zu ermöglichen, wurden nacheinander zerstört; ersetzt, sie wurden noch einmal zerstört, und endlich verstummte.,
Das Artillerieduell wurde zur großen Tragödie der Schlacht. Oberst Charles Piroth, der fröhliche einarmige Befehlshaber der französischen Artillerie in der Festung, hatte garantiert, dass seine 24 105-mm-Haubitzen mit allem übereinstimmen konnten, was die Kommunisten hatten, und dass seine Batterie von vier 155-mm-Mittelfeldhaubitzen definitiv münden würde, was nicht durch die leichteren Teile und die Jagdbomber zerstört würde., Wie sich herausstellte, war die Artillerie von Viet Minh so hervorragend getarnt, dass bis heute zweifelhaft ist, ob das französische Gegenfeuer mehr als eine Handvoll der Feldstücke des Feindes zum Schweigen brachte.
Als am 13. März 1954 um 17.10 Uhr die kommunistische Artillerie den Strongpoint Beatrice erstickte, ohne dass durch das französische Gegenfeuer nennenswerte Schäden entstanden waren, wusste Piroth, dass die Festung zum Scheitern verurteilt war. Und als Stellvertreter von General de Castries hatte er das Gefühl, dass er zu der Luft des Übervertrauens beigetragen hatte, die sich vor dem Angriff im Tal durchgesetzt hatte., (Hatte de Castries nicht in der Art seiner herzoglichen Vorfahren eine schriftliche Herausforderung an den feindlichen Befehlshaber Giap geschickt?)
ich bin verantwortlich. Ich bin verantwortlich, er wurde zu murren gehört, als er seinen Pflichten nachging. März beging er Selbstmord, indem er sich mit einer Handgranate in die Luft sprengte, da er seine Pistole nicht mit einer Hand aufladen konnte.
Ursprünglich war die Festung entworfen worden, um ihre Hauptfliegerbahn vor plündernden Viet Minh-Einheiten zu schützen, um dem Ansturm von vier kommunistischen Divisionen nicht standzuhalten., Es gab nie, wie Pressekarten der Zeit fälschlicherweise zeigten, eine durchgehende Kampflinie, die das ganze Tal bedeckte. Vier der acht Strongpoints waren ein bis drei Meilen vom Zentrum der Position entfernt. Das ineinandergreifende Feuer ihrer Artillerie und Mörser, ergänzt durch ein Geschwader von 10 Panzern (stückweise geflogen und vor Ort wieder zusammengebaut), sollte verhindern, dass sie einzeln abgeholt wurden.
Dies erwies sich auch als Illusion., General Vo Nguyen Giap beschloss, Dien Bien Phu durch eine äußerst effiziente Mischung aus Belagerungstechniken aus dem 19.Jahrhundert (z. B. sinkende TNT-beladene Minenschächte unter französischen Bunkern) und modernen Artilleriemustern sowie Menschenwellenangriffen zu erobern. Die Außenposten, die den Schlüsselflugplatz schützten, wurden innerhalb der ersten Tage der Schlacht erobert. Die französischen Verluste erwiesen sich als so groß, dass die Verstärkungen, die nach der Zerstörung des Flugplatzes im März in den Fallschirm fielen 27 reichte nie aus, um die Gegenangriffe durchzuführen, die zur Rückeroberung der Außenposten erforderlich waren.,
Von da an wurde der Kampf um Dien Bien Phu zum Zermürbungskampf. Die einzige Hoffnung der Garnison lag im Durchbruch einer Reliefsäule aus Laos oder Hanoi (ein hoffnungsloses Konzept angesichts des Geländes und der damit verbundenen Entfernungen) oder in der Zerstörung der Belagerungsmacht durch massive Luftangriffe. Für eine Zeit wurde ein US-Luftangriff in Betracht gezogen, aber die Idee wurde aus ungefähr den gleichen Gründen fallen gelassen, die einen ähnlichen Angriff gegen Nordvietnam heute ziemlich riskant machen.
Wie Stalingrad verhungerte auch Dien Bien Phu langsam an seiner Luftbrücke., Als die Belagerung begann, verfügte sie über Vorräte im Wert von etwa acht Tagen, benötigte jedoch 200 Tonnen pro Tag, um das Mindestniveau aufrechtzuerhalten. Die schiere Größe der Vorbereitung dieser Masse an Vorräten für das Fallschirmspringen wurde nur durch übermenschliche Leistungen der luftgestützten Versorgungseinheiten auf der Außenseite gelöst — Bemühungen, die mehr als durch das Heldentum der Soldaten im Tal übereinstimmten, die ins Freie kriechen mussten, unter Beschuss, um die Container zu sammeln.
Aber als die Position jeden Tag schrumpfte (es war schließlich die Größe eines Ballparks), fiel der Großteil der Vorräte in kommunistische Hände., Sogar de Castries ‚ neue Generalsterne, die General Cogny mit einer Flasche Champagner auf ihn fallen ließ, landeten auf feindlichem Gebiet.
Die Lufttropfen waren eine erschütternde Erfahrung in diesem engen Tal, das nur gerade Annäherungen erlaubte. Kommunistische Flugabwehrartillerie spielte Chaos unter den schwerfälligen Transportflugzeugen, als sie langsam ihre Lasten auflösten. Einige Zahlen zeigen, wie mörderisch der Luftkrieg um Dien Bien Phu war: Von den 420 damals in ganz Indochina verfügbaren Flugzeugen gingen 62 im Zusammenhang mit Dien Bien Phu und 167 anhaltenden Treffern verloren., Einige der amerikanischen Zivilpiloten, die den Lauf flogen, sagten, Viet Minh Flak sei so dicht wie alles, was während des Zweiten Weltkriegs über dem Ruhrgebiet angetroffen wurde. Als die Schlacht endete, bedeckten die 82.926 Fallschirme, die die Festung versorgte, das Schlachtfeld wie frisch gefallener Schnee — oder wie ein Grabtuch.
Der Nettoeffekt von Dien Bien Phu auf Frankreichs militärische Haltung in Indochina konnte nicht allein an Verlusten gemessen werden., Es nützte wenig zu sagen, dass Frankreich nur verloren hatte 5 Prozent seiner Kampftruppe, Die Ausrüstungsverluste waren bereits durch amerikanische Vorräte, die während der Schlacht eingeschleust wurden, mehr als gut geworden, und selbst die Personalverluste waren durch Verstärkungen aus Frankreich und neue Entwürfe von Vietnamesen ausgeglichen worden., Selbst die Tatsache, auf die sich die unglückliche Navarra später berief, dass der Angriff auf Dien Bien Phu den Feind fast 25.000 Opfer kostete und seinen Angriff auf das lebenswichtige Red River Delta um vier Monate verzögerte, hielt angesichts der Welle des Defätismus, die nicht nur die französische öffentliche Meinung zu Hause, sondern auch die ihrer Verbündeten fegte, wenig Wasser bereit.
Historisch gesehen war Dien Bien Phu, wie ein französischer Offizier meisterhaft unterschätzt, nie mehr als ein unglücklicher Unfall. Es erwies sich als wenig anderes, als dass eine eingekreiste Kraft, egal wie tapfer, erliegen wird, wenn ihr Unterstützungssystem ausfällt., Aber wie andere Revolutionskriege — von Algerien bis zu den britischen Niederlagen in Zypern und Palästina-schlüssig gezeigt haben, braucht es keine Schlachten, um solche Kriege zu verlieren. Sie können durch eine Reihe sehr kleiner Engagements, wie sie jetzt in Südvietnam gekämpft werden, genauso endgültig verloren gehen, wenn die lokale Regierung und ihre Bevölkerung das Vertrauen in den endgültigen Ausgang des Wettbewerbs verlieren — und das war sowohl für die Franzosen als auch für ihre vietnamesischen Verbündeten nach Dien Bien Phu der Fall.,
Dennoch, wie die Franzosen selbst in Algerien demonstrierten, wo sie sich nie wieder in solch verzweifelte militärische Meerengen manövrieren ließen, werden Revolutionskriege um politische Ziele geführt, und große Showdown-Schlachten sind in diesem Fall weder für den Sieg noch für die Niederlage notwendig. Dies scheint nun endlich auch im Südvietnamkrieg verstanden worden zu sein, und die USA, Verteidigungsminister Robert McNamara mag an Dien Bien Phu gedacht haben, als er in seiner großen vietnampolitischen Rede vom 26. März 1964 erklärte, dass wir gelernt haben, dass politischer und wirtschaftlicher Fortschritt in Vietnam der Sine qua non des militärischen Erfolgs sind…. Man kann nur hoffen, dass die Lektion rechtzeitig gelernt wurde.
Am 7. Mai 1954 war der Kampf um Indochina für Frankreich jedoch fast vorbei., Als ein französischer Oberst das Schlachtfeld von einem Schlitzgraben in der Nähe seines Kommandopostens aus überblickte, erschien eine kleine weiße Flagge, wahrscheinlich ein Taschentuch, auf einem Gewehr, das kaum 50 Fuß von ihm entfernt war, gefolgt von dem flachen Kopf eines vietnamesischen Soldaten.
Du wirst nicht mehr schießen? sagte der Viet Minh auf Französisch.
Nein, ich werde nicht mehr schießen, sagte der Oberst.
C ‚ est fini? sagte der Viet Minh.
Oui, c ‚ est fini, sagte der Oberst.,
Und überall um sie herum, wie an einem grausamen Jüngsten Tag, begannen Soldaten, Franzosen und Feinde gleichermaßen, aus ihren Schützengräben zu kriechen und zum ersten Mal seit 54 Tagen aufrecht zu stehen, da das Schießen überall aufhörte.
Die plötzliche Stille war ohrenbetäubend.
Bei seinem frühen Tod 1967 galt Bernard B. Fall weithin als der größte zivile Experte für den Krieg in Vietnam., Seine Hölle an einem sehr kleinen Ort: Die Belagerung von Dien Bien Phu und die Straße ohne Freude stehen immer noch auf der Kurzliste der wichtigsten Bücher über die französische Kriegsphase und sind für das Verständnis der amerikanischen Phase unverzichtbar. Eine Website über Bernard Fall ist unter www.geocities.com/bernardbfall.