SANTA CRUZ — Vor einem Jahr waren zu dieser Zeit die Hallen des Santa Cruz County Animal Shelter mit dem Geplänkel der Freiwilligen und den Stimmen aufgeregter Menschen auf der Suche nach dem perfekten Haustier gefüllt., Aber heutzutage herrscht in diesen Hallen eine unheimliche Stille, die jetzt mit den einsamen Geräuschen verstreuter Bellen und Wimmern widerhallt.
Die relative Ruhe bestreitet jedoch die wilde Fahrt des Tierheims in den letzten 10 Monaten – eine Fahrt, die vorübergehend die Mission des Tierheims neu definierte und Mitarbeiter und Freiwillige des Tierheims auf eine augenöffnende Reise durch eine Pandemie und ein verheerendes Lauffeuer mitnahm.
„Das Jahr 2020 war einfach verrückt“, sagte Erika Anderson, Programm-und Entwicklungsmanagerin des Tierheims. „Es hat das, was wir von Tag zu Tag denken, auf den Kopf gestellt.,“
Der Ausbruch der COVID-19-Krise im vergangenen März war traumatisch für das Tierheim. Als die Bezirksregierung anfing, rote Tinte zu bluten, als die Unternehmen geschlossen wurden und die Steuereinnahmen sanken, kürzten Beamte das Budget des Tierheims um 10%, da ein Ansturm von Adoptionen durch Mitarbeiter von zu Hause aus eine seltsame Leere im Tierheim hinterließ, die niemand hätte vorhersagen können.
Viel zu tun
das heißt Aber nicht, gab es nicht eine Menge Arbeit zu tun., Da der Landkreis das Tierheim als wesentlichen Dienst ansah, halfen seine Mitarbeiter nicht nur bedürftigen Tieren, sondern auch Menschen in Obdachlosenheimen und Arbeitern, die aufgrund der Pandemie ihren Job verloren hatten.
„Wir wussten, dass wir unsere Türen nicht schließen würden“, sagte Anderson. „Wir mussten nur herausfinden, wie wir alle unsere Dienste für die Community auf sichere Weise zugänglich machen können.“
In den ersten Wochen der Pandemie machten die Mitarbeiter des Tierheims ihre alten Jobs weiter, begannen sich aber auch zu verzweigen., In einem Obdachlosenheim, das im Veterans Memorial Building von Santa Cruz eingerichtet wurde, wurde das Personal des Tierheims eingesetzt, um den Ort zu reinigen und zu desinfizieren sowie die Temperaturen der Menschen beim Ein-und Aussteigen zu messen. Tierkontrollbeamte lieferten Nahrung für Menschen in Notunterkünften, die im ganzen Landkreis eingerichtet wurden, um die Überfüllung zu reduzieren und Obdachlosen die soziale Distanzierung zu erleichtern.
Mit einer Lohnkürzung von 7,5% übernahmen die Mitarbeiter zusätzliche Aufgaben. Seine Führungskräfte nahmen einen 10% Hit. Aber viele Mitarbeiter des Tierheims schienen dankbar zu sein, dass sie noch Vollzeitstellen hatten.
Das Tierheim ist für einen großen Teil seiner Dienstleistungen wie Tierkontrolle, Lizenzierung, Tollwutimpfung und Bereitstellung von Unterkünften für streunende und unerwünschte Tiere von staatlichen und kommunalen Mitteln abhängig., Programme wie Spay-und Kastratenkliniken, Bildungsinitiativen und Pop-up-Tierkliniken werden jedoch privat von Tausenden unabhängiger Spender finanziert, von denen viele aufgrund von COVID-19 plötzlich keinen Job mehr hatten oder selbst finanzielle Schwierigkeiten hatten.
Freiwilligenarmee
Das Tierheim ist für seinen täglichen Betrieb stark von seiner 400-köpfigen Freiwilligenarmee abhängig. Strenge neue Regeln zu Beginn der Pandemie hinderten Freiwillige jedoch daran, das Tierheim zu betreten., Ihre Abwesenheit bedeutete, dass sie nicht in der Lage waren, Aufgaben wie das Reinigen von Zwingern und das Sozialisieren der Tiere zu erledigen.
Stattdessen lagerten die Freiwilligen die kostenlose Tierfutter-Speisekammer auf dem Tierheim-Grundstück sowie Vorratskammern für hungrige Menschen im ganzen Landkreis. Mit dem Outreach-Van des Tierheims, genannt „Animobile“, lieferten Freiwillige gespendete Tiernahrung, um Tierbesitzern zu helfen, die aufgrund der Pandemie ihren Arbeitsplatz verloren hatten und sich in einem finanziellen freien Fall befanden.
„Ich kann nicht genug über unsere Freiwilligen sagen“, sagte Anderson. „Sie sind Lebensretter.,“
Nach der anfänglichen Sperrung hielten die Mitarbeiter des Tierheims sozial entfernte Treffen mit Bezirksbeamten ab, um zu definieren, was für die Mission des Tierheims wesentlich war, und herauszufinden, wie es sicher weitergehen könnte. So durften die Freiwilligen schließlich nach geeigneten Sicherheitsmaßnahmen zur Arbeit im Tierheim zurückkehren.
Verschiedene Bildungs-und Werbeprogramme mussten jedoch abgesagt werden, darunter das beliebte Sommercamp des Tierheims, in dem Wildtierexperten Kinder über Tiere aufklären und Respekt und Empathie für alle Kreaturen fördern.,
Dann, das Feuer
Dann, Ende August, kam das Inferno.
Die Feuer des CZU Lightning Complex verdrängten Tausende von Tieren, als Zehntausende von Bezirksbewohnern evakuiert wurden und Flammen 925 Häuser in der Grafschaft zerstörten und viele Bergbewohner und ihre Haustiere ohne Häuser zurückließen.
Ungefähr 500 der evakuierten Tiere wurden in den Notunterkünften in Santa Cruz und Watsonville untergebracht. Letzteres war zur Zeit der Pandemie für die Öffentlichkeit geschlossen worden, erwies sich jedoch als wertvoller Ort für die Unterbringung von Tieren, als das Tierheim in Santa Cruz keinen Platz mehr hatte.,
Alles in allem musste das Tierheim während des Augustbrandes Unterkünfte für 4.500 Tiere einrichten, verglichen mit etwa 5.000 in einem ganzen Jahr in normalen Zeiten.
Als sich jeden Morgen die Türen zum Tierheim öffneten, „wussten Sie einfach nicht, was passieren würde“, sagte Ben Lomond resident Nancie Newby, ein langjähriger freiwilliger Tierheim.
Viele von denen, die ihre Tiere im Tierheim abgesetzt hatten, hatten ihre Häuser in Flammen verloren. Infolgedessen waren einige dieser Tiere monatelang im Gefolge des Lauffeuers im Tierheim.,
Newby war Teil eines Teams von Freiwilligen mit dem Spitznamen „Tami‘ s Team“, benannt nach Tami McConnell, dem Mitarbeiter, der die Task Force organisierte. Die Gruppe von ungefähr einem Dutzend handverlesenen Freiwilligen war dafür verantwortlich, die evakuierten Hunde zu sozialisieren, indem sie spazieren gingen und mit ihnen spielten.
„Diese Hunde waren noch nie in einem Zwinger gewesen“, sagte Newby. „Wir wollten, dass sie so viel Liebe fühlen, wie wir ihnen geben könnten.“
Während Tierheimmitarbeiter und Freiwillige während des Brandes Tiere evakuierten, hielten sie ständig Ausschau nach Dingen, die nicht ganz richtig waren., Das Evakuierungsteam der Pferde stieß auf zwei Pferde und ein Maultier, das unter extremer Vernachlässigung litt. Das Team konnte die drei Tiere retten und in gute Häuser bringen.
Trotz eines Rückgangs der Spenden in den ersten Monaten der Pandemie verzeichnete das Tierheim während des Lauffeuers einen Zustrom von Spenden von Bargeld und Heimtierbedarf.
Viele Freiwillige und Mitarbeiter lebten praktisch im Tierheim und arbeiteten oft bis in die Nacht hinein.
„Zwei Wochen lang war ich fast jeden Tag freiwillig da“, sagte Garrett Smart, Andersons Ehemann. „Ich habe neue Räume für Hühnerfamilien geschaffen, damit wir sie zusammenhalten können.,“
Zurück zum Normalzustand
Heute ist das Tierheim wieder zu seiner normalen Ebbe und Flut vor dem Feuer zurückgekehrt. Und viele Mitarbeiter und Freiwillige lernen, einige der positiven Veränderungen, die die Pandemie bewirkt hat, zu akzeptieren.
Nur ein Beispiel:Die anhaltend hohe Nachfrage nach adoptierbaren Hunden und Katzen, gepaart mit weniger Schutztieren, gibt dem Tierheim mehr Zeit, potenzielle Adoptierende zu Tierärzten.
„Es hat uns wirklich erlaubt, uns ein bisschen mehr auf Matchmaking zu konzentrieren“, sagte Anderson.,
Das Tierheim konnte auch einen Online-Lehrplan zusammenstellen, um potenzielle Freiwillige und Pflegeeltern für Haustiere auszubilden und auszubilden, was das Tierheim plant, nachdem sich die Pandemiebeschränkungen in den kommenden Monaten gelockert haben.
Was hat das Tierheim noch gelernt?
Um flexibler und zugänglicher zu sein, sagte Anderson. Während herausfordernd, Das Jahr zwang das Tierheim, die Funktionsweise in „einem für uns alle außerordentlich schwierigen Jahr“ neu zu gestalten.“
„Trotz all der Negativität und der Verrücktheit“, sagte sie, „ich denke, wir sind besser dafür.,“
Spenden
als Spende An Santa Cruz County Animal Shelter finden scanimalshelter.org/donate.