Rückfluss bedeutet die unerwünschte Umkehrung des Flusses einer Flüssigkeit, eines Gases oder eines suspendierten Feststoffs in die Trinkwasserversorgung; Ein Rückflussverhinderer soll dies verhindern. Punkte, an denen ein Trinkwassersystem mit einem nicht trinkbaren Wassersystem verbunden ist, werden als Querverbindungen bezeichnet. Solche Verbindungen treten natürlich in Geräten wie Waschmaschinen und Geschirrspülern auf, müssen jedoch sorgfältig entworfen und installiert werden, um einen Rückfluss zu verhindern., Ein weiterer gebräuchlicher Ort für einen Rückflussverhinderer ist der Anschluss einer Sprinkleranlage an eine Wasserleitung, um zu verhindern, dass Druckwasser aus dem Brandbekämpfungssystem in die öffentliche Wasserversorgung fließt.
Rücksiphonage tritt auf, wenn sich Flüssigkeiten, Gase oder suspendierte Feststoffe mit höherem Druck in einen Bereich mit Flüssigkeiten mit niedrigerem Druck bewegen. Wenn beispielsweise ein Trinkhalm zum Verzehr eines Getränks verwendet wird, verringert das Absaugen den Flüssigkeitsdruck im Strohhalm, wodurch sich Flüssigkeit vom Becher in den Strohhalm und dann in den Mund des Trinkers bewegt., Ein signifikanter Druckabfall in einem Wasserabgabesystem erzeugt eine ähnliche Absaugung und zieht möglicherweise unerwünschtes Material in das System. Dies ist ein Beispiel für eine indirekte Querverbindung.
Gegendruck tritt zum Beispiel auf, wenn Luft durch das Stroh geblasen wird und Blasen am untergetauchten Ende auszubrechen beginnen. Wenn anstelle von Luft Erdgas in einen Trinkwassertank gedrückt worden wäre, könnte das Gas wiederum zu einer Küchenarmatur getragen werden. Dies ist ein Beispiel für eine direkte Querverbindung, bei der unerwünschtes Material in das System geschoben wird.,
Der Gegendruck kann dazu führen, dass unerwünschte Verunreinigungen in Trinkwasserleitungen gelangen. Quellen des Gegendrucks können Kessel, Wärmetauscheranlagen, Stromwaschanlagen, Sprinkleranlagen oder Pumpen im Wasserverteilungssystem sein. In einigen Fällen kann es zu einer nahezu kontinuierlichen Gefahr der Überwindung des statischen Wasserdrucks in der Rohrleitung kommen. Um das Kontaminationsrisiko zu verringern, kann ein Rückflussverhinderer eingebaut werden., Ein Rückflussverhinderer ist auch wichtig, wenn potenziell giftige Chemikalien verwendet werden, z. B. für die kommerzielle/industrielle Entkalkung von Kesseln oder wenn chemische Bleichmittel für die Haushaltswäsche verwendet werden.
Ein eng verwandtes Gerät ist das Rückwasserventil, das verhindern soll, dass Abwasser in ein Gebäude eindringt und Kellerfluten verursacht.