Die Kupferspitzen widersetzten sich dem Entwurf, der Emanzipation und der Aussetzung von Habeas corpus. Sie waren keine Pazifisten; keiner von ihnen waren Quäker (die zutiefst antislaverisch waren und die U-Bahn unterstützt hatten). Sie waren vielmehr eine organisierte politische Bewegung mit politischen Zielen, die hauptsächlich die Bemühungen der Union untergraben sollten. Niemand weiß wirklich, wie groß es war., Sie gehörten zu Gruppen wie den Rittern des Goldenen Kreises, die eine halbe Million Mitglieder beanspruchten, und seiner Nachfolgeorganisation, den Söhnen der Freiheit, aber es ist schwer zu bestimmen, wie die genauen Zahlen gewesen sein könnten. Historiker wie Jennifer Weber von der University of Kansas und andere, die kürzlich Staatsstudien durchgeführt haben, haben heute den breiten Charakter der Bewegung dokumentiert und die Vorstellung, dass die Kupferspitzen nur Dissidenten waren, zurückgewiesen. Die Bewegung ernährte sich vom Defätismus und wuchs mit jedem Sieg der Konföderierten und jeder Niederlage der Union., Einige Copperhead-Führer koordinierten ihre Operationen mit der konföderierten Regierung, um Chaos an der Heimatfront der Union zu verursachen. Es gibt Hinweise auf Copperhead Agitation hinter den New York City Draft Unruhen Ende Juli 1863, der größte Vorfall von Mob Aktion während des Krieges, mit mindestens 120 Menschen getötet, darunter 11 schwarze Männer gelyncht. Fernando Wood, der Kongressabgeordnete und ehemalige Bürgermeister von New York, hatte zu Beginn des Krieges die Abspaltung der Stadt gefordert und war ein berüchtigter Copperhead, der sich als Friedensdemokrat präsentierte.,
Im Wahljahr 1864 subventionierte die Konföderierte Regierung eine Reihe von Copperhead-Führern stark, um Lincoln zu stürzen. Der demokratische Führer von Ohio, Clement Vallandigham, ein ehemaliger Kongressabgeordneter, vielleicht der Copperhead Nummer eins des Landes, der verhaftet, freigelassen, ins Exil geschickt und zurückgekehrt war, erhielt Gelder des konföderierten Geheimdienstes., Vallandigham hatte den Unionskampf „einen Krieg für die Freiheit der Schwarzen und die Versklavung der Weißen“ erklärt, verkündete seine „Pflicht, zu Hause zu bleiben und die Abschaffung Rebellen zu kämpfen“, und erklärte, dass jeder, der Lincoln treu war, „nur ein Sklave zu sein.“Fernando Wood und sein Bruder Benjamin Wood, Herausgeber der New York Daily News, erhielten ebenfalls Geld vom Geheimdienst der Konföderierten. Copperhead-Führer planten unter anderem, die Sezession des Mittleren Westens zu inszenieren., Dies war keine völlig verrückte Fantasie von ihrer Seite: Sowohl die Indiana-als auch die Illinois-Legislative waren im Wesentlichen in Copperhead-Händen-die republikanischen Gouverneure in diesen Staaten würden sie nicht einberufen, weil sie befürchteten, Freiwilligeneinheiten aus der Unionsarmee abzuziehen. Coles County, im Süden von Illinois, war in der Tat in Rebellion: Copperheads organisierten die Tötung von Unionssoldaten und ein bösartiger kleiner Bürgerkrieg wurde geführt, wie es an vielen Orten war.,
Der Copperhead-Mythos hält Lincolns Hauptverbrechen unter seiner Ausübung von Präsidentschaftskriegsmächten (einschließlich der Emanzipationsproklamation) für die Aussetzung von Habeas corpus. Es ist wahr, dass Lincoln kurz darauf die Aussetzung anrief, um einen Aufstand und eine Sezession in Maryland zu vereiteln, was im Falle einer Rebellion ausdrücklich von der Verfassung erlaubt ist. Obwohl Chief Justice Roger B., Taney, auch Autor des berüchtigten 1857 Dred Scott Decision, entschied, dass nur der Kongress diese Macht hatte, Lincoln rief die Maßnahme selbst an, weil der Kongress versenkt wurde, und der Kongress stimmte 1863 für die Aussetzung. Der Historiker Mark Neely, von Penn State, und die führende Behörde für bürgerliche Freiheiten während des Krieges, zeigt, dass die überwiegende Mehrheit der Verhaftungen für aufständische Taten wie Blockade laufen waren, gun running und Desertion. Sie zielten laut Neely nicht auf politische Gegner ab, sondern auf den Schutz von Rekrutierung und Wehrpflicht., Ohne Frage gab es Missbräuche, hauptsächlich von Militärkommandanten auf dem Feld. Zeitungen wurden unterdrückt. Aber die wenigen großen Papiere, die geschlossen wurden, wurden innerhalb kurzer Zeit auf Befehl des Präsidenten, der durch das Kriegsministerium agierte, wieder eingesetzt, was übermäßig eifrig gewesen war. Die Copperhead-Presse blieb während des gesamten Krieges mehr oder weniger intakt-sogar Copperhead-Publikationen, die Lincolns Ermordung befürworteten, wurden in Ruhe gelassen., Auf der Grundlage einer Handvoll Fälle behauptete der Copperhead-Mythos, dass die Lincoln-Regierung versuchte, alle Kritik und Opposition zu vernichten, was tatsächlich so heftig blieb, dass Lincoln dachte, er könnte seine Wiederwahl verlieren.