utilizarea modernă a termenului este asociată cu măsurile cuprinzătoare de asigurări sociale adoptate în 1948 de Marea Britanie pe baza raportului Asigurări Sociale și servicii aliate (1942) de Sir William (mai târziu Lord) Beveridge. În secolul al XX-lea, deoarece conceptul anterior al statului pasiv laissez-faire a fost abandonat treptat, aproape toate statele au căutat să ofere cel puțin unele dintre măsurile de asigurări sociale asociate cu statul de bunăstare., Astfel, în Statele Unite, noua afacere a Pres. Franklin D. Roosevelt, Târgul Pres. Harry S. Truman și o mare parte din programele interne ale președinților de mai târziu s-au bazat pe principiile statului de bunăstare. În forma sa mai aprofundată, statul bunăstării oferă ajutor de stat pentru individ în aproape toate fazele vieții—”de la leagăn până la mormânt”—așa cum este exemplificat în Olanda și guvernele Social-Democrate din țările scandinave. Multe țări Mai puțin dezvoltate au ca obiectiv stabilirea unei anumite forme de stat de bunăstare.,amera de Presă/Globul de Fotografii
principalele probleme în administrarea unui stat al bunăstării sunt: determinarea nivelul dorit de prestare de servicii de către stat; asigurarea că sistemul de beneficii personale și contribuțiile satisface nevoile indivizilor și familiilor în timp ce în același timp, oferă suficiente stimulente pentru munca productivă; asigurarea eficienței în exploatarea monopolurilor de stat și birocrația; și furnizarea echitabilă a resurselor pentru finanțarea serviciilor de peste si peste din contribuțiile directe ale beneficiarilor.,