numele „retrovirus” ridică mai multe întrebări decât oferă răspunsuri. Termenul „retro” ne amintește de bile disco, coafuri bufante și polka. Cu toate acestea, un retrovirus nu este doar un virus cu un simț al modei discutabil! Este un virus aparținând unei familii de virusuri ARN monocatenare.,
într-un retrovirus, există o enzimă care permite producerea de ADN (acid dezoxiribonucleic) din ARN (acid ribonucleic), ceea ce duce la nomenclatura sa unică. În majoritatea organismelor, transcripția este de la ADN la ARN, care implică un anumit segment de ADN copiat în ARN folosind o enzimă cunoscută sub numele de ARN polimerază. Virusurile nu se pot reproduce singure, deoarece le lipsește organizarea celulară și genele necesare reproducerii; astfel, au nevoie de o celulă gazdă pentru a-și finaliza ciclul de viață., Există mai multe moduri în care virușii invadează gazdele, iar diferite tulpini de viruși au metode diferite de a face acest lucru.
un exemplu simplu pentru a ilustra invazia unui virus este cel al răcelii comune. Virionii, particulele de virus care sunt infecțioase, sunt eliberate atunci când cineva cu o răceală, strănută. Când o persoană care stă lângă el / ea respiră aerul cu virioni înăuntru, se lipesc de celulele care căptușesc nasul și gâtul și apoi își injectează materialul genetic (ARN) în celulele gazdă., Odată ajuns în interiorul gazdei, genomul viral este transformat în mai multe proteine virale și genomi virali de către mașinile de replicare a celulelor gazdei, infectând astfel mai multe celule gazdă, fără a face parte din celule.
un retrovirus este ușor diferit, deoarece își introduce genomul în genomul gazdei, devenind astfel o parte a celulelor gazdă. De obicei, celulele produc proteinele necesare cu ajutorul ADN-ului care acționează ca un model pentru producerea acestor proteine., Deoarece ADN-ul este limitat la nucleul celulei, copii ale unor părți ale acestui model sub formă de ARNm sunt făcute într-un proces numit transcriere. Acest ARNm poate părăsi nucleul celulei și poate fi sintetizat în proteine printr-o metodă numită traducere.
Retrovirusurile au o proteină unică în virioni numită revers transcriptază care este responsabilă de transformarea genomului ARN în ADN. Acest ADN nou sintetizat este apoi tăiat și lipit în ADN-ul celulei gazdă, iar celula gazdă este păcălită să producă un număr mare de proteine pentru virus., Cel mai frecvent retrovirus este virusul imunodeficienței umane sau HIV, care transmite o idee despre cât de periculoase sunt retrovirusurile fatale. HIV mutates foarte rapid, și tulpini mutante rezistente la medicamente apar frecvent șovăitor tratamente de droguri. De asemenea, rata de replicare rapidă complică dezvoltarea vaccinului; tulpinile noi care nu sunt afectate de vaccinuri pot infecta persoanele care au fost vaccinate împotriva tulpinii inițiale.
pe o notă ceva mai pozitivă, cu toate acestea, retrovirusurile se întâmplă să fie instrumente de cercetare valoroase în domeniul biologiei moleculare., Acestea au fost utilizate pe scară largă și cu succes în sistemele de livrare a genelor (o necesitate în terapia genică pentru introducerea sau reducerea la tăcere a unei gene pentru a oferi un rezultat terapeutic la un pacient).