într-o descoperire macabră, oamenii de știință au descoperit că un parazit, care creează armate de furnici zombie, face acest lucru prin deturnarea corpurilor lor-nu creierul lor, așa cum se credea anterior.
fungice parazit Ophiocordyceps unilateralis—de asemenea, cunoscut sub numele de zombie ant ciuperca—a fost descoperit prima dată de Alfred Russel Wallace în secolul al 19-lea., Parazitul invadează corpurile muncitorilor de furnici dulgher pentru a-și manipula comportamentul. Îi obligă să-și abandoneze activitățile normale, să urce pe vegetație, apoi să muște pe partea inferioară a frunzelor sau a crengilor, unde mor.parazitul crește apoi prin corpul furnicii și produce o tulpină din capul furnicii. Din această poziție se poate descărca sporii infecțioși la sol de mai jos pentru a infecta și mai multe furnici.modul în care parazitul este capabil să facă acest lucru nu a fost cunoscut—deși cercetările anterioare au sugerat că preia controlul creierului furnicii într-un fel.,
Acest lucru, cu toate acestea, nu este cazul.
Într-un studiu publicat în jurnalul Proceedings al Academiei Nationale de Stiinta, cercetatori condus de Maridel Fredericksen, de Universitatea de Stat din Pennsylvania, au arătat că parazitul deturneaza organism, mai degrabă decât creierul, invadatoare fibrele musculare pentru a crea o rețea 3D, care permite de a controla ant mișcările lui.,
„Pentru a înțelege mai bine cum microbiene paraziți controla comportamentul animalelor, ne-am uitat la celule la nivel de interacțiuni între parazit și tâmplar-ant gazdă la un moment crucial în ciclul de viață al parazitului—atunci când manipulat gazdă stabilește definitiv în vegetație de mandibule,” Fredericksen, a spus într-o declarație.oamenii de știință au infectat furnicile fie cu parazitul furnicilor zombie, fie cu un agent patogen fungic general pentru a privi diferențele care au loc după ce au intrat în organism., Apoi au folosit tehnologia microscopului pentru a crea imagini 3D care arată distribuția, abundența și interacțiunile parazitului în corpurile gazdă.în decurs de 24 de ore, au reușit să obțină o „viziune fără precedent” a modului în care parazitul se mișcă prin corp și preia controlul. Ei au descoperit că parazitul a invadat aproape fiecare parte a corpului furnicii, inclusiv picioarele, abdomenul și capul. Cu toate acestea, a lăsat creierul intact.
„Am constatat că un procent ridicat de celule într-o gazdă au fost celulele fungice”, a spus autorul principal David Hughes, de asemenea, de la Penn state. „În esență, aceste animale manipulate erau o ciupercă în îmbrăcămintea furnicilor.în mod normal, la animale, comportamentul este controlat de creier care trimite semnale către mușchi, dar rezultatele noastre sugerează că parazitul controlează comportamentul gazdei periferic., Aproape ca un păpușar trage sforile pentru a face o mișcare marionetă, ciuperca controlează mușchii furnicii pentru a manipula picioarele și mandibulele gazdei.”
De ce parazitul menține creierul intact nu este clar, dar cercetătorii sugerează că îl poate păstra astfel încât să poată supraviețui până la ultimul său act suicidar de a mușca vegetația. „Trebuie să efectuăm cercetări suplimentare pentru a determina rolul creierului și cât de mult control exercită ciuperca asupra acestuia”, a adăugat Hughes.