cu sute de mii de ani în urmă, la aproximativ 62 de mile vest de ceea ce ar deveni în cele din urmă Marrakech, un grup de oameni trăiau într-o peșteră cu vedere la un peisaj marocan luxuriant. S-au odihnit acolo, construind incendii pentru a se încălzi. Au vânat acolo, ascuțind unelte de piatră pentru a doborî animale. Și au murit acolo, lăsându-și oasele în urmă în murdărie. La acea vreme, nu ar fi fost nimic deosebit de notabil despre acești locuitori ai peșterilor., Ei erau încă mai Homo sapiens, membri ai unei specii de maimuțe care se răspândise în Africa. Dar în moartea lor, ele au devenit deosebit de importante.această peșteră se numește acum Jebel Irhoud, iar oasele foștilor săi ocupanți au fost recent descoperite de o echipă internațională de oameni de știință. Acestea marchează cele mai vechi rămășițe fosilizate ale Homo sapiens găsite vreodată. Până acum, această onoare aparținea a două fosile etiopiene care au 160.000, respectiv 195.000 de ani., Dar oasele lui Jebel Irhoud și uneltele de piatră care au fost descoperite cu ele sunt mult mai vechi—în jur de 315.000 de ani, cu o gamă posibilă de 280.000 până la 350.000 de ani.nu contează doar când au murit acești oameni, ci unde. Prezența lor în Africa de Nord complică ceea ce a fost odată o imagine ordonată a umanității care apare în estul continentului., „Ce oameni, inclusiv eu, obișnuiam să cred că a fost că nu a fost un leagăn al omenirii în Africa de Est de aproximativ 200.000 de ani în urmă, și toți oamenii moderni coboare din acea populație”, spune Philipp Gunz de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evolutivă, care a fost implicat în noul excavare. „Noile descoperiri indică faptul că Homo sapiens este mult mai în vârstă și sa răspândit deja în toată Africa cu 300.000 de ani în urmă. Ele arată cu adevărat că povestea africană a speciei noastre a fost mai complexă decât ceea ce credeam noi.,Jebel Irhoud a devenit proeminent în 1961, când minerii au transformat situl într-o carieră. Căutau minerale barite, dar spre surprinderea lor, au găsit un craniu fosilizat. În curând, au dezinterdat mai multe oase: un alt craniu, maxilarul unui copil și fragmente de oase și șolduri ale brațului. De la început, aceste specimene au fost controversate. Locația lor exactă nu a fost niciodată înregistrată, ceea ce face foarte greu să-și rezolve vârsta. Oamenii de știință au crezut inițial că sunt rămășițele vechi de 40.000 de ani ale neandertalienilor-și au greșit în ambele cazuri., Sunt mult mai în vârstă și sunt mai predispuși să fie Homo sapiens. după aceste descoperiri, Jebel Irhoud a fost neglijat. Dar în 2004, Jean-Jacques Hublin de la Institutul Max Planck pentru Antropologie evoluționistă a condus o echipă înapoi la sit, îndepărtând resturile acumulate de zeci de ani în căutarea mai multor fosile. Și după câteva sezoane de săpături, au găsit câteva-un craniu parțial, fragmente de oase faciale, un maxilar adult aproape complet și alte bucăți de la cel puțin cinci indivizi.,
mai multe povești
acești oameni aveau fețe foarte asemănătoare cu oamenii de astăzi, deși cu sprâncene puțin mai proeminente. Dar spatele capului lor era foarte diferit. Craniile noastre sunt globuri rotunjite, dar ale lor erau mai mici în partea de sus și mai lungi în spate. Dacă le-ai vedea cu fața pe, acestea ar putea trece pentru un om modern. Dar dacă s-ar întoarce, te-ai uita la un craniu care e mai aproape de hominizii dispăruți ca Homo erectus. „Astăzi, nu ați putea găsi pe nimeni cu o formă de braincase”, spune Gunz.,
creierul Lor, deși deja la fel de mare ca al nostru, trebuie, de asemenea, au fost modelate diferit. Se pare că dimensiunea creierului uman a fost deja finalizată cu 300.000 de ani în urmă, dar structura sa—și poate abilitățile sale—au fost bine reglate de-a lungul mileniilor ulterioare de evoluție.la Jebel Irhoud, echipa a găsit, de asemenea, mai multe unelte de piatră—bucăți mici de piatră cu muchii ascuțite., Mai multe dintre acestea au fost în mod clar încălzite în trecutul îndepărtat, dar nu pentru că producătorii lor ardeau în mod deliberat uneltele. Mai probabil, „vă puteți imagina că oamenii au aruncat pietre pe pământ, iar mai târziu au început incendii deasupra”, explică Shannon McPherron, expert în instrumente de piatră care a fost implicat în noul studiu.echipa a exploatat această încălzire incidentală până în prezent instrumentele. De-a lungul timpului, flintul construiește treptat o încărcătură mică, deoarece reacționează la sursele naturale de radiații din jurul său. Această sarcină se disipează ori de câte ori este încălzită, înainte de a crește din nou., Prin testarea cu pietre în laboratorul lor, McPherron echipa ar putea lucra cât de mult de încărcare care l-au acumulat de când au fost ultima incalzite—care trebuie să fi fost atunci când acestea au fost retrase în peșteri. Această tehnică, cunoscută sub numele de termoluminescență, le-a spus că instrumentele aveau aproximativ 280.000 și 350.000 de ani.
echipa verificat aceste date prin estimarea vârstele de fosile., Au făcut asta pentru prima dată acum un deceniu, folosind fosilele colectate în anii 1960, și au ajuns la o vârstă de 160.000 de ani. Dar asta s-a bazat pe presupuneri imperfecte despre sedimentele în care au fost îngropate oasele. De data aceasta, după ce a luat lecturi atente de pe site-ul în sine, echipa ar putea re-face cu mai multă precizie calculele lor. Au o dată mult mai veche de 286.000 de ani, care se potrivește bine cu vârsta estimată a instrumentelor. „Cred că este o imagine destul de strânsă”, spune McPherron.,noile date schimbă radical poziția locuitorilor Jebel Irhoud în arborele genealogic al speciei noastre. Pe baza estimărilor de vârstă mai devreme, oamenii de știință au văzut întotdeauna acești oameni ca un grup primitiv de oameni care se agățau în Africa de Nord, în timp ce verii lor mai moderni măturau din Est. „Oamenii au crezut că Africa de Nord nu are nimic de-a face cu evoluția umană modernă și că aceasta este o populație relictă”, spune Gunz. „Acum știm că sunt aproape de rădăcina descendenței Homo sapiens.,”
noile exemplare aruncă fosile din alte părți ale Africii într-o lumină nouă. De exemplu, așa-numitul craniu Florisbad, descoperit în Africa de Sud în 1932, are aproximativ 260.000 de ani. Pe baza acelei bătrânețe, „oamenii au avut greu să accepte acest lucru ca membru al Homo sapiens, dar cred că munca noastră readuce craniul Florisbad în discuție”, spune Gunz. Dacă craniul aparținea într-adevăr unui membru al speciei noastre, înseamnă că în urmă cu aproximativ 300.000 de ani, oamenii „au migrat deja în peisajul African și au evoluat la scară continentală”, spune Gunz.,echipa a făcut o treabă bună, spune Erella Hovers de la Universitatea Ebraică din Ierusalim, dar „dacă aceasta este o descoperire în înțelegerea noastră a evoluției umane, nu sunt sigur.”Alții au sugerat deja că originea speciei noastre a fost legat de dawn of the Middle Stone Age—o perioadă cuprinsă între 250.000 și 300.000 de ani în urmă, atunci când oamenii au mers de la a face mari de piatră, topoare mai mici, mai ușoare instrumente, cum ar fi sule și lănci., Aceste instrumente mai ușoare au fost deja găsite în alte părți ale Africii, așa că Jebel Irhoud găsește „susține o ipoteză care a fost în jur de ceva timp”, spune Hovers.este adevărat, spune McPherron, dar până acum, oasele și pietrele spuneau povești diferite. Pietrele erau peste tot în Africa cu 300.000 de ani în urmă, iar fosilele nu erau aparent mai vechi de 195.000. Uneltele au fost făcute chiar de Homo sapiens sau de un alt hominid? „Am avut o disjuncție”, spune el. „Am avut o tranziție majoră în comportament, dar nici o tranziție biologică pentru a merge cu ea. Jebel Irhoud umple acest gol frumos.,este posibil ca oamenii să se răspândească în toată Africa, ajutați de noua lor tehnologie de piatră, care le-a permis să omoare animale mari de la distanță. Cu siguranță Sahara ar fi permis trecerea lor: la acea vreme, era o savană luxuriantă, verde și nu deșertul impasibil de astăzi. În mod alternativ, este posibil ca oamenii să se fi răspândit deja pe întreg continentul, iar inovatorii regionali au dezvoltat independent instrumente din Epoca de piatră mijlocie.
Indiferent, noile descoperiri sunt „o descoperire foarte importantă”, spune Zeray Alemseged de la Universitatea din Chicago., „Acestea sunt plasate într-o perioadă critică de timp în care primii membri ai speciei noastre ar fi putut evolua și sunt critici pentru o mai bună înțelegere a tiparelor evoluției fizice și comportamentale pe continentul African. Ele confirmă natura pan-africană a strămoșilor umani.”