în timpul primei sale sute de ani, chimia a avut multe tumbles. Unii chimiști au apărut cu mentalitatea alchimiștilor, cum ar fi cel care a descoperit fosforul din întâmplare în timp ce căuta aur în urină. Ca și în Evul Mediu, au vorbit încă despre uleiul de vitriol în loc de acid sulfuric și au recurs la o substanță imaginară, phlogiston, pentru a conecta găurile unor teorii care nu s-au schimbat încă din Grecia antică., Antoine de Lavoisier a reușit să elibereze chimia de pe acea stradă moartă, dar, în ciuda faptului că era un om de știință revoluționar, a murit în 1794 sub ghilotină în Revoluția franceză, după ce a căzut cu grupul greșit. Născut într-o familie bogată pariziană, a moștenit o avere la 25 de ani, la scurt timp după ce a fost admis la Academia de științe și a decis să investească într-o companie privată care a colectat impozite pentru stat și i-a tratat nemilos pe săraci.
în aceeași afacere, care ar duce în cele din urmă l-a ghilotinei i-a permis să înființeze cel mai bun laborator privat din timp cu nici o cheltuială cruțată. Era obsedat să măsoare și să cântărească totul cu precizie. În acest fel, el a răsturnat credința în vechea teorie a celor patru elemente (aer, apă, pământ și foc), conform căreia apa ar putea fi transmutată pe pământ. După fierberea apei pentru o lungă perioadă de timp, un reziduu solid a apărut în partea de jos a recipientului, deci cum îndrăznești să te îndoiești de dovezi?, Lavoisier a făcut exact asta și cu experimentele sale precise a arătat că vasul de sticlă a pierdut o greutate egală cu sedimentul care a apărut.a continuat să prospere căsătorindu-se cu fiica unui director al companiei sale. Au făcut parteneri foarte buni în laborator: a luat notițe despre experimentele sale, a desenat ilustrațiile și a tradus articolele sale științifice în engleză. Împreună au abordat subiectele fierbinți ale chimiei secolului al XVIII –lea: de ce unele lucruri ard și pierd în greutate atunci când sunt încălzite, în timp ce altele– metalele-devin acoperite cu rugină și câștigă în greutate?, Lavoisier bănuia că ceea ce metalele au câștigat aerul a pierdut și a urmat urmele lăsate de alți chimiști. El a rătăcit de mai multe ori și a fost confundat cu privire la multe lucruri, până când Englezul Priestley i-a spus despre un nou tip de aer care a făcut lucruri arde mai bine, sau rugina, mai devreme, și că șoarecii sigilat într-un recipient de aer supraviețuit de două ori la fel de mult și au fost deosebit de active., Lavoisier a repetat experimentele lui Priestley și a însușit descoperirea acestui nou element care făcea parte din aer, pe care la numit oxigen („generator de acid” în greacă), crezând în mod eronat că era prezent în toți acizii.
Din eroare în eroare, a ajuns la un final de succes., În tratatul său elementar despre chimie (1789), publicat în anul Revoluției Franceze, el a explicat că arderea, oxidarea metalelor și respirația animalelor sunt de fapt același tip de procese – reacții în care se consumă oxigen. Făcând experimente în recipiente închise, și-a dat seama că greutatea nu este nici pierdută, nici câștigată în reacțiile chimice. Puteți arde o hârtie și o puteți transforma în fum și cenușă, dar cantitatea totală de materie rămâne aceeași; poate fi transformată, dar nu eliminată., Aceasta este legea lui Lavoisier de conservare a masei, prima teorie științifică a chimiei.de asemenea, el a dat substanțelor chimice numele lor moderne și a creat primul tabel al elementelor, în care nu mai era aer și apă, dar lumina și căldura erau încă incluse. În ciuda greșelilor sale și a faptului că nu a descoperit niciun element, Lavoisier a învățat cum să adune descoperirile altora și să le ofere un înțeles pe care nu îl aveau separat., A doua zi după execuția sa, matematicianul Lagrange și-a amintit bine: „le-a luat doar o clipă să-i taie capul, dar Franța s-ar putea să nu producă altul ca acesta într-un secol.”