John R. Lewis, originar din Troia, Alabama, a obținut pentru prima dată atenția națională în timp ce era președinte al Comitetului de coordonare nonviolentă a studenților (SNCC) în anii 1960. Lewis s-a născut pe 21 februarie 1940, la Willie Mae și Eddie Lewis. A fost unul dintre cei zece copii. Familia a condus o existență rurală relativ simplă, Eddie lucrând ca fermier chiriaș și mai târziu deținător de terenuri, în timp ce Willie Mae a câștigat bani luând în spălătorie. Copiii Lewis au fost crescuți într-o atmosferă religioasă caracterizată de o preocupare iubitoare pentru fiecare copil., Cu toate acestea, nici o iubire nu l-ar putea proteja pe tânărul John de efectele negative ale segregării rasiale predominante atunci în Alabama. El a fost bussed trecut un liceu bine echipat pentru copii albi la o școală cu o singură cameră, care a servit doar inadecvat nevoile studenților afro-americani. Chiar și ca un elev școlar, Lewis a observat că drumurile și facilitățile moderne care au ajutat la dezvoltarea comunității albe au fost refuzate cartierelor afro-americane afectate de sărăcie din zona Troy.,în timp ce era adolescent, Lewis a simțit chemarea la Ministerul Evangheliei și a început să predice periodic în bisericile locale. El a ascultat în mod regulat un program de radio gospel prezentat de un tânăr teolog instruit în Boston, Martin Luther King, Jr., și a fost inspirat pentru că King, un bărbat Sud-African American, era inteligent, articulat și interesant. King a avut, de asemenea, idei bine gândite despre abordarea problemelor nedreptății rasiale prin rezistență pasivă. Când Lewis a fost 15 el a aflat de Montgomery, Alabama, boicot autobuz condus de regele, Ralph D., Abernathy, și alți membri ai Asociației de îmbunătățire Montgomery (mai). MIA a condus marea majoritate a afro-americanilor din oraș în decizia lor de a refuza să călărească autobuzele urbane segregate, cu excepția cazului în care au fost tratate mai corect de șoferii și pasagerii albi. L-a umplut pe Lewis de mândrie să vadă comunitatea afro-americană din Montgomery acționând în concert și cu hotărârea de a continua boicotul până când compania de autobuze a fost de acord cu cererile lor., Boicotul a atras atenția națională și internațională și mulți oameni, atât afro-americani, cât și albi, s-au bucurat când, după o luptă de un an, compania de autobuze din oraș a fost de acord să ofere pasagerilor afro-americani aceleași drepturi ca albii și s-a angajat să angajeze niște șoferi de autobuz afro-americani.Lewis a avut mult mai mult decât un interes trecător în boicot: l-a inspirat să-și dorească un rol activ în lupta pentru drepturile civile. Nu era încă sigur exact ce putea face, dar era un voluntar dispus cu mult înainte de a se putea implica activ., Așa cum King și Abernathy au găsit în religia lor o cale de acțiune socială, Lewis a început să-și urmeze mai activ propria pregătire teologică pentru a face același lucru. A călătorit în Tennessee, unde a urmat Seminarul Baptist American și s-a înscris ulterior la Universitatea Fisk din Nashville. Ambele instituții de învățământ superior au fost deschise în primul rând studenților afro-americani.Lewis a fost împiedicat să participe activ la agitația drepturilor civile pentru o vreme de părinții săi care s-au speriat pentru viața sa., Dar în 1960, după patru elevi din Carolina de Nord Agricole și Colegiul Tehnic din Greensboro se așeză în „alb-doar” secțiune locale Woolworth tejghea și a refuzat să se mute, sute de Afro-Americani și albi studenți din toată partea de Sud a determinat să urmeze exemplul lor. Astfel de” sit-in-uri ” au provocat o revoluție spontană, dar liniștită, care a permis studenților să-și înregistreze protestele fără a face rău nimănui sau a distruge vreo proprietate., Studenții au salutat faptul că au fost închiși ca urmare a sit-in-urilor lor și, din cauza publicității pe care a dat-o cauzei lor, au refuzat adesea să plătească cauțiunea.deși părinții lui Lewis au continuat să-l îndemne să nu se implice, el a simțit că la 20 de ani își cunoștea propria minte. S-a alăturat demonstrațiilor de la masa de prânz care aveau loc în Nashville. Curând a fost închis de patru ori, dar acesta a fost doar începutul violenței care avea să fie provocată acestui apostol al nonviolenței., Înainte federal Legea Drepturilor Civile a fost trecut patru ani mai târziu, în 1964, Lewis a fost închis și bătut de mai multe ori și a suferit o fractură de craniu în mâinile de un alb angry mob în Selma, Alabama, în 1963 Selma la Montgomery marș de protest.din cauza spontaneității sit-in-urilor, studenții nu aveau niciun organ organizațional sau nicio afiliere generală cu grupurile existente pentru drepturile civile. Ella Baker, secretarul executiv al conferinței de conducere creștină de Sud (SCLC, organizația regională a regelui), a convocat o întâlnire în 1960 pentru a ajuta studenții să se organizeze., Studenții s-au întâlnit la Universitatea Shaw din Raleigh, Carolina de Nord, în aprilie 1960. Acolo, cu Lewis ca co-fondator împreună cu alți studenți 200, S-a format SNCC. Studenții au refuzat să se afilieze cu oricare dintre grupurile majore pentru drepturile civile existente, cum ar fi SCLC, Asociația Națională pentru Progresul Persoanelor de culoare (NAACP) sau Congresul pentru Egalitate Rasială (CORE), și-au format propria organizație și au ales-o pe Marion Barry, absolventă a Universității Fisk, ca prim președinte.,
după o decizie a Curții Supreme din 1961 care a declarat ilegală orice segregare în depozitele de autobuze interstatale și în autobuze, liderii de bază au decis să organizeze o „călătorie liberă” de la Washington, DC, la New Orleans. Scopul lor a fost de a ignora toate formele tradiționale de segregare în autobuze și în terminale. Condus de regizorul James Farmer, 13 freedom riders, șapte afro-americani și șase albi, au părăsit Washington, DC, pe 4 mai 1961. Lewis era printre ei. Călăreții, care s-au angajat la nonviolență, au fost bătuți brutal în timpul călătoriei. Lewis a fost primul care a fost atacat., În cele din urmă, când autobuzul Greyhound pe care unii dintre demonstranți îl călăreau a fost ars în afara orașului Anniston, Alabama, voluntarii de bază erau gata să-și întrerupă protestul. Membrii SNCC, inclusiv Lewis, au refuzat să fie descurajați de cauza lor și au continuat plimbările de libertate. Lewis a condus, de asemenea, marșuri împotriva cinematografelor segregate din Nashville, provocând din nou numeroase arestări, precum și abuzuri fizice și verbale ale albilor locali. Prin toate acestea, Lewis a menținut o cale de nonviolență spre atingerea drepturilor civile.,Lewis a fost ales în unanimitate președinte al SNCC în 1963 și a servit până în 1966, când Stokely Carmichael, susținătorul strategiei mai agresive „Black power”, și-a câștigat locul. În momentul în care a fost președinte Lewis a avut posibilitatea de a fi unul dintre vorbitori în 28 August 1963, la Marșul de la Washington, când aproape 250.000 de Afro-Americani și albi adunat în capitala SUA să organizeze un marș pașnic pentru locuri de muncă și libertate. După ce a fost demis din funcția de președinte al SNCC, Lewis a continuat să lucreze pentru Field Foundation, unde și-a continuat eforturile într-o serie de capacități., Unul dintre cele mai importante roluri pe care le-a jucat la fundație a fost ca director al proiectului său de educație a alegătorilor (VEP). De la 1970 prin 1977, Lewis a condus eforturile grass roots de a organiza alegătorii din Africa de Sud American, educa politic tinerii programele de asistență alegătorilor give. În 1977, președintele Jimmy Carter l-a numit director al operațiunilor Americane pentru acțiune, o agenție federală care supraveghează programele de redresare economică la nivel comunitar.determinat să aibă o voce mai mare în problemele comunității, Lewis a devenit mai implicat în Politica mainstream., În 1982 a fost ales în Consiliul orașului Atlanta, unde a fost cunoscut pentru atenția acordată nevoilor săracilor și vârstnicilor. Douăzeci de ani după ce a demisionat ca lider al SNCC, Lewis, membru al Consiliului orașului Atlanta, a fost ales în Camera Reprezentanților din SUA după ce ahard a luptat cu fostul său coleg SNCC, senatorul de Stat din Georgia, Julian Bond. Reputația lui Lewis ca un ascultător harnic la nevoile celor săraci, afro-americani în vârstă și de muncă L-au dus spre victorie.în calitate de congresman, Lewis a continuat lupta pentru drepturile civile., Deși criticii l-au acuzat că nu au strategii eficiente de adaptare pozițiile sale la nevoile în schimbare ale Afro-Americani, totuși, el a rămas o voce de asteptare pentru un „sentiment de scop comun, de bază de moralitate, care vorbește albi și negri deopotrivă”. În 1991, Lewis a devenit unul dintre cei trei șefi adjuncți pentru Partidul Democrat, una dintre cele mai influente poziții din casă. Criticile sale la adresa președintelui Camerei, Newt Gingrich, l-au adus în fruntea controversei în 1996, deși a fost considerat moderat de mulți afro-americani., În 1994, în timpul unui discurs adresat liderilor africani din Ghana, Lewis și-a rezumat experiența și angajamentul față de drepturile civile pentru toate popoarele: „nu renunțați, nu renunțați și nu renunțați. Trebuie să rezistăm și să nu ne pierdem într-o mare de disperare.”