(Greenock, Marea Britanie, 1736-Heathfield Hall, id., 1819) inginer scoțian a cărui îmbunătățire a motorului cu aburi a fost cheia dezvoltării Revoluției Industriale. A studiat la Universitatea din Glasgow și mai târziu (1755) la Universitatea din Londra, unde a rămas doar un an din cauza unei agravări a sănătății sale, deja fragilă încă din copilărie., James Watt la întoarcerea sa la Glasgow în 1757, a deschis un magazin la universitate dedicat vânzării de instrumente matematice (reguli, pătrate, Bare etc.).) de fabricație proprie. La universitate a avut ocazia să ia legătura cu mulți oameni de știință și să se împrietenească cu Joseph Black, introducătorul conceptului de căldură latentă. În 1764 s-a căsătorit cu verișoara sa Margaret Miller, cu care a avut șase copii înainte de moartea ei nouă ani mai târziu., în același an (1773) a observat că motoarele cu aburi Newcomen (inventate de fierarul englez Thomas Newcomen la începutul secolului, în 1712) au irosit o cantitate mare de abur și, în consecință, o proporție mare de căldură latentă de schimbare a stării, susceptibilă de a fi transformată în muncă mecanică. În 1766 a proiectat un model de condensator separat de cilindru, prima și cea mai importantă invenție a sa, care a permis o utilizare mai mare a aburului și, astfel, creșterea performanței economice a mașinii.,
James Watt și motorul cu aburi (ulei de James Eckford Lauder)
această îmbunătățire a fost un factor determinant în dezvoltarea Revoluției Industriale. În 1768 a colaborat cu John Roebuck pentru a-și construi propriul model de motor cu aburi, pe care l-a brevetat un an mai târziu. După falimentul lui Roebuck în 1772, s-a mutat la Birmingham doi ani mai târziu pentru a împărtăși exploatarea brevetului său cu Matthew Boulton, proprietarul Soho Works, și cu aceasta a început o colaborare care a durat douăzeci și cinci de ani., În 1776 sa căsătorit cu Ann MacGregor, care ia născut încă doi copii. printre alte îmbunătățiri importante ale motoarelor cu aburi, se datorează mașinii cu dublă acțiune, ale cărei pistoane se ridică și cad alternativ( brevetate în 1782); regulatorul de forță centrifugă pentru controlul automat al mașinii; și paralelograma articulată, un aranjament de rotoare conectate care ghidează mișcarea pistonului (1784). în 1785 a intrat oficial în Royal Society of London., Deși succesul economic al invențiilor sale a fost răsunător, din 1794 s-a distanțat treptat de activitatea industrială. A fost, de asemenea, membru al Societății lunare din Birmingham, un grup de oameni de știință și scriitori care au promovat progresul artei și științei.