Ioan a fost cel mai tânăr fiu al lui Henric al II-lea și al Eleanor de Aquitania. Planul lui Henry (1173) pentru a atribui la Ioan, fiul preferat (pe care el a poreclit Lackland), extinse de terenuri la căsătoria lui cu fiica lui Humbert III-lea, conte de Maurienne (Savoy), a fost învins de rebeliune propunerea a provocat printre John frați mai mari. În Anglia (1174-76) au fost făcute diverse provizii pentru el, inclusiv succesiunea la începutul lui Gloucester., De asemenea, i s-a acordat domnia Irlandei (1177), pe care a vizitat-o din aprilie până la sfârșitul anului 1185, comitând indiscreții politice tinerești din care a dobândit o reputație de iresponsabilitate nesăbuită. Favoarea lui Henric a contribuit la rebeliunea celui mai mare fiu supraviețuitor, Richard I (mai târziu numit Coeur de Lion), în iunie 1189. Din motive obscure, John l-a părăsit pe Henry pentru Richard.