În 1949, Lee s-a mutat la New York pentru a deveni scriitoare, iar în 1957 a trimis manuscrisul pentru Go Set a Watchman editorilor. J. B. Lippincott, o companie de publicare acum defunctă, a cumpărat romanul. După ce editorul lui Lee a citit manuscrisul lui Go Set a Watchman, ea i-a sugerat lui Lee să scrie o nouă carte din perspectiva eroinei care s-a concentrat asupra copilăriei ei. Așa că Lee a luat decorul și personajele lui Go Set a Watchman și le-a revizuit în manuscrisul care a devenit să omoare o pasăre Mockingbird., răspunsul critic la To Kill a Mockingbird a fost amestecat: o serie de critici au considerat vocea narativă a unei fete de nouă ani neconvingătoare și au numit romanul prea moralist. Cu toate acestea, în atmosfera încărcată rasial de la începutul anilor 1960, cartea a devenit un succes popular enorm, câștigând Premiul Pulitzer în 1961 și vânzând peste cincisprezece milioane de exemplare. La doi ani de la publicarea cărții, a fost produsă o versiune cinematografică a romanului, câștigătoare a premiului Oscar, cu Gregory Peck în rolul lui Atticus Finch., Între timp, autoarea însăși s-a retras din ochii publicului: a evitat interviurile, a refuzat să scrie scenariul pentru versiunea filmului și a publicat doar câteva piese scurte după 1961.după ce To Kill a Mockingbird, Lee nu a publicat alte romane, nu a lucrat la scenariul filmului și s-a retras din ochii publicului, revenind în cele din urmă la Monroeville. Pentru că Lee a fost atât de retras, și pentru că producția ei literară a fost incredibil de sărbătorită, dar extrem de limitată, descoperirea lui Go Set a Watchman, și publicarea sa în 2015, a fost un eveniment literar enorm.,dar controversa a afectat aproape fiecare pas al publicării lui Go Set a Watchman. În noiembrie 2014, sora lui Harper Lee și îngrijitorul de multă vreme au murit. Câteva luni mai târziu, editorii lui Harper Lee au anunțat că intenționează să lanseze un roman pe care Lee l-a finalizat la mijlocul anilor 1950, înainte ca ea să scrie „Kill a Mockingbird”. Deși avocatul lui Lee a susținut că a găsit manuscrisul la scurt timp după ce sora lui Lee a murit, manuscrisul a fost descoperit de fapt în 2011. Lee a murit la Monroeville în 2016.