etan, o hidrocarbură gazoasă incoloră, inodoră (compus format din hidrogen și carbon), aparținând seriei de parafină; formula sa chimică este C2H6. Etanul este structural cea mai simplă hidrocarbură care conține o singură legătură carbon–carbon. Al doilea cel mai important constituent al gazelor naturale, acesta apare, de asemenea, dizolvat în uleiuri petroliere și ca produs secundar al operațiunilor de rafinare a petrolului și al carbonizării cărbunelui.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
Encyclopædia Britannica, Inc.,
importanță industrială de etan se bazează pe ușurința cu care poate fi convertit la etilenă (C2H4) și hidrogen prin piroliză, sau cracare, atunci când a trecut printr-cald tuburi. Ca și propanul și, într-o măsură mai mică, butanul, etanul este o materie primă majoră pentru imensa industrie petrochimică de etilenă, care produce produse atât de importante precum plasticul din polietilenă, etilenglicolul și alcoolul etilic.mai mult de 90% din etanul produs în anii 1960 a fost ars ca combustibil fără separare de gazele naturale., Gazul etan poate fi lichefiat sub presiune sau la temperaturi reduse și astfel poate fi separat de gazul natural. Spre deosebire de propan, etanul lichid nu este utilizat în mod obișnuit ca combustibil industrial sau casnic.