Enigma din Echidna

Enigma de Echidna

oamenii de Stiinta sunt continuu uimit de acest ou-de stabilire Australian mamiferelor comportament imprevizibil și ciudat caracteristicile fizice

• Doug Stewart
• Apr 01, 2003

UNA DINTRE CELE MAI REMARCABILE obiective TURISTICE pe care biolog Peggy Rismiller a văzut în ea de ani de explorare Australian bush este că de o echidna plajă. Echidna cu cioc scurt, sau anteater spinos, de obicei seamănă cu o minge țepos, ca un fel de arici de mare terestru., Pentru a se încălzi într-o dimineață răcoroasă, totuși, se va întinde pe pământ, corpul său la fel de plat ca roadkill și își va ridica țepii pentru a lăsa lumina soarelui. „Este uimitor să vezi”, spune Rismiller. „Arată ca un covor cu spini.”
pe un continent plin de mamifere ciudate, echidna este una dintre cele mai ciudate. Are un cioc ca o pasăre, spini ca un arici, ouă ca o reptilă, punga unui marsupial și durata de viață a unui elefant. Evaziv și imprevizibil, echidnas continuă să perplex lumea științifică cu ciudățenii lor., Deși în mod normal precaut de oameni, un număr dintre ei inversat curs și au invadat străzile suburbane și șantierele din Canberra în toamna anului 1967—de ce, nimeni nu știe. „Sunt un animal atât de independent, enigmatic”, spune Rismiller. „De fiecare dată când crezi că știi ce vor face, fac ceva diferit.”

Foto: © MIKE MCKELVEY
POUCHED OU: Împreună cu ornitorincul, echidna este singurul din lume care trăiesc monotreme, un ordin de ou-de stabilire mamifere găsite doar în Australia. După împerechere, o femelă adultă depune un singur ou cam de mărimea unui S. U. A., un ban sau o monedă australiană de cinci cenți direct în poșeta ei. Puiul nou-născut care eclozează aproximativ zece zile mai târziu rămâne în pungă timp de câteva săptămâni pentru a suge. În cele din urmă, pe măsură ce ajunge la maturitate, va crește la aproximativ dimensiunea unui copil uman. „Sunt atât de greu de studiat”, spune cercetătorul Peggy Rismiller, examinând un puggle (de mai sus). „Sunt greu de găsit, sunt solitari, nu fac zgomot și călătoresc pe distanțe mari.”
împreună cu ornitorincul, echidna este singura monotremă vie din lume, un ordin de mamifere ouătoare care se găsește numai în Australasia., (Termenul provine din deschiderea unică a acestor mamifere pentru excreție și reproducere, mai mult ca păsările sau reptilele decât alte mamifere.) Monotremele s-au desprins din arborele genealogic al mamiferelor în urmă cu aproximativ 120 de milioane de ani și sunt cele mai vechi dintre cele 26 de ordine de mamifere care au supraviețuit. „Echidna” se referă în mod obișnuit la echidna cu cioc scurt, care se găsește în Australia. Un al doilea gen, echidna cu cioc lung, trăiește în Papua Noua Guinee.

prima descriere detaliată a echidna a fost publicată în Anglia în 1792., Un deceniu mai târziu, o altă relatare a inclus un desen meticulos al căpitanului William Bligh, care se ospătase cu Roast echidna cu ani în urmă în timpul unei escale post-revoltă în Australia. Bligh a avut previziunea de a schița animalul ciudat înainte de a-l mânca. Abia în 1884 lumea științifică a învățat spre uimirea ei că atât platypuses, cât și echidnas au depus ouă.
De atunci, australienii au adoptat echidna cu cioc scurt ca mascota națională de soiuri., Este printre cele mai răspândite, dacă puțin răspândite, distribuite dintre toate mamiferele australiene—rătăcind și îngropându-și drumul peste pădurea tropicală, deșert, tufiș, mlaștină și malul mării. Numărul total al Echidnei este necunoscut. „Nu puteți face sondajele obișnuite de captare a mamiferelor, deoarece nu le puteți prinde”, spune Rismiller. „Nici măcar mâncarea nu-i va atrage.”Îngrijorat de faptul că bunăstarea lor viitoare nu este asigurată, Australia le-a enumerat oficial ca specie protejată.,
în cei 15 ani de viață într-o zonă curată pentru fauna sălbatică, nu departe de Adelaide, Rismiller a devenit cea mai importantă autoritate din lume pe echidna cu cioc scurt. Rismiller și partenerul ei, biologul Mike McKelvey, lucrează la Centrul rustic Pelican Lagoon Research and Wildlife Centre de pe Insula Cangurului din sudul Australiei. Cei doi expatriați americani, care sunt acum cetățeni australieni, operează instalația ca un trust educațional nonprofit care este specializat în cercetarea pe teren cu impact redus. Este genul de loc unde calculatoarele sunt alimentate cu energie solară și ploaia oferă apă potabilă., Voluntarii mătură guano liliac de pe mese în fiecare dimineață.
Rismiller funcționează numai cu animale vii, libere, ceea ce este o provocare, deoarece echidnas sunt greu de găsit și mai greu de prins. Când a ajuns, ea și colegii ei au căutat ore 300 înainte de a se întâlni cu prima lor. Mic, întunecat, precaut și practic tăcut, o echidna la vedere simplă poate semăna cu un tufiș scăzut, nedescris. Rismiller vede acum să-l că un sfert din cele patru duzini de echidnas roaming Pelican Lagoon zona de Insula Kangaroo transporta emițătoare radio epoxied la o coloană vertebrală pe spatele lor., (Gulere radio tradiționale nu se va potrivi, echidnas fiind, în esență, fără gât.) Totuși, urmărirea echidnas chiar și radio-etichetate nu este ușor. „Sunt construite jos la pământ”, spune McKelvey, ” și petrec mult timp în vizuini și peșteri, care blochează semnalul.”Mai mult, o singură coloană vertebrală poate fi un punct de atașare precar. Spune Rismiller, ” eu numesc unul dintre echidnas aici nostru $ 10.000 de sex masculin pentru că el a vărsat atât de multe emițătoare.”Poate că a învățat să le răzuie între pietre.

Rismiller, care studiază și șerpi tigru, recunoaște că este obsedată de echidnas., „Sunt animale atât de minunate, atrăgătoare, enigmatice. Ei au un mers de rulare, waddling. Țepii lor îi fac să pară formidabili, dar sunt într-adevăr animale destul de blânde. Pentru a vedea ciocurile lor mici și ochii lor mici uita în sus la tine, este Stăpânul Inelelor peste tot. Te gândești: „Iată un mic gnom înțelept.'”
echidnas adulți sunt aproximativ dimensiunea și greutatea oamenilor nou-născuți, dar neajutorat ei nu sunt. Picioarele lor scurte, ghearele din spate grele, orientate spre spate și umerii largi sunt potrivite pentru săpături puternice. Singur printre mamifere, echidnas poate săpa direct în jos, dispărând în câteva minute., Artiștii de evadare naturală, echidnas pot săpa și prin ușile de garaj din lemn și coșurile de depozitare din plastic greu. Pereții metalici sunt un factor de descurajare mai bun, dar nu sunt de neatins, după cum au descoperit recent cercetătorii de la Universitatea din Melbourne. Un grup de echidnas captive acolo au fost limitate la un stilou cu pereți din fier ondulat. „După trei zile”, spune Rismiller, ” cercetătorii au descoperit că bolurile de băut au fost stivuite într-un colț și toate echidnele au ieșit.”
În timp ce puii au un dinte de ou pentru a ieși din coajă, adulții sunt complet fără dinți., Ei își folosesc ciocurile dure, acoperite cu piele, o extensie a craniului, pentru a rădăcina în jurul vegetației, pentru a ara prin sol și pentru a prinde roci în căutarea furnicilor, termitelor, viermilor, larvelor și a altor alimente. Numele științific al Echidnei, Tachyglossus aculeatus, este apt: Cu limbă rapidă și spinoasă. Animalul linge prada cu o limbă lungă lipicioasă care se aruncă în și din cioc.
australienii se pot referi la echidnas ocazional ca „porkies”, dar țepii lor au puține în comun cu penele unui porc spinos. Țepii Echidna nu au ghimpi și nu sunt niciodată aruncați din corp., Mai mult, un porc spinos nu-și poate folosi penele pentru a urca pe o crăpătură de stâncă sau chiar când se ridică, așa cum o echidna poate. „Spinii Echidna sunt de fapt fire de păr modificate”, spune Rismiller. „Au o rădăcină lungă care intră într-un strat muscular special pe care niciun alt mamifer nu îl are.”Astfel, animalele pot mișca spini individual sau în grupuri mici—pentru a-și proteja capul, de exemplu. „Când ridici unul, țepii de pe cap se vor ridica drept, în timp ce cei de pe spate se vor așeza plat.”Acest control muscular nu este întotdeauna voluntar., „În timpul curtării, un bărbat va lovi țepii pe o femelă și veți vedea țepii ei ondulați. Este foarte senzual într-adevăr.”

Rismiller suspectează că spinii pot ajuta la supraviețuirea speciei într-un mod neașteptat. Ca și alte mamifere, echidnas sunt păroase și purtătoare de lapte, dar sângele lor este doar călduț. Măruntaiele unei echidna active variază de obicei între 88 și 91,5 grade F, sau 31 până la 33 C. (O echidna inactivă poate fi mult mai rece; pentru a conserva energia, poate intra în torpoare, lăsând corpul să scadă până la câteva grade peste îngheț.,) „Frigul nu-i descurajează”, spune Rismiller, „dar dacă temperatura corpului lor crește peste 33 de grade Celsius, stresul termic îi va ucide.”Echidnas nu au pori de transpirație și nici nu gâfâie. S-ar putea ca țepii lor, atât de adânc încorporați în țesutul bine vascularizat, să fie capabili să disipeze excesul de căldură? Ideea de acum este presupunere, dar Rismiller speră să-l urmeze.
mult despre comportamentul echidna este un mister. „Este pentru că sunt atât de greu de studiat”, spune ea. „Sunt greu de găsit, sunt solitari, nu fac zgomot și călătoresc pe distanțe mari.,”Dorința lor de rătăcire este unul dintre motivele pentru care nu sunt potrivite pentru captivitate. Încercările de a le muta în mod inevitabil eșuează; chiar și după o călătorie de 30 de kilometri, spune McKelvey, „animalul se întoarce aproape înainte ca oamenii să fie.”Echidnas nu au rutine. Sunt activi zi sau noapte, indiferent de vreme. Le lipsesc vizuinele permanente, alegând în schimb să doarmă în orice vizuină sau peșteră este la îndemână. Ei nu socializează și nu au fost cunoscute pentru a lupta. Ei se hrănesc într-un teritoriu de origine la fel de mare ca 250 acri, dar nu-l apără. Ei tind să ignore orice creatură pe care o întâlnesc, cu excepția cazului în care vine momentul să se împerecheze.,
În timpul iernii Australian, cât mai multe de o duzină de masculi formează trenuri de împerechere lent în mișcare, amestecare în tăcere de-a lungul într-o paradă letargic condus de o femeie care emite feromoni. Trenurile pot persista mai mult de o lună, bărbații abandonând și reintrând, potrivit lui Rismiller, care a observat pentru prima dată acest comportament în detaliu. O femelă receptivă poate ajunge să se agațe de un trunchi de copac cu membrele anterioare, în timp ce masculii sapă un șanț circular în jurul copacului la fel de adânc ca zece centimetri. (Ca cercuri, aceste tranșee copac a mistificat australienii de ani de zile.) Masculii concurează apoi pentru onoruri de împerechere.,
„Nu există deloc agresiune”, spune Rismiller. „Bărbații se împing unul pe celălalt, cap în cap. Pe măsură ce fiecare este împins, pleacă. Este incredibil să te uiți.”După acest proces de eliminare, câștigătorul se află pe partea sa în șanțul de sub femelă și se împerechează-încet și, așa cum se spune despre Porcupine, cu atenție. În cazul în care femela nu este joc, ea role într-o minge defensivă, și asta e tot.

după o gestație de trei săptămâni, femela pune un singur ou moale din piele de dimensiunea unui ban American., Rismiller a descoperit că femela face acest lucru în timp ce se ondulează într-o poziție așezată și pune oul direct în punga ei. Acest buzunar temporar superficial este format dintr-o umflare a glandelor mamare și acțiunea mușchilor stomacului. Copilul echidna, sau puggle, eclozează în zece zile și jumătate și rămâne în pungă pentru a suge.
ca un cangur nou-născut, puggle este în esență un embrion mobil: extremitățile sale sunt transparente, ochii și coloana vertebrală neformate, labele anterioare capabile să prindă, dar picioarele posterioare sunt simple muguri., În două săptămâni, puii cresc de 100 de ori greutatea la naștere, crescând de la o treime dintr-un gram la aproximativ 30 de grame. La șapte sau opt săptămâni, când puggle începe să crească spini, mama îl evacuează din punga ei (de înțeles) și o plasează într-o vizuină de pepinieră. După aceea, ea vizitează pentru hrănire la fiecare cinci sau șase zile. În aproximativ șapte luni, minorul are un complement complet de spini și gheare și se hrănește singur.
datorită exteriorului său blindat, o echidna adultă are puțini prădători nativi., Pe insula Kangaroo nu are niciunul, deși o șopârlă mare de monitorizare numită Goanna lui Rosenberg vânează pe spineless burrow young. Prădătorii introduși sunt o amenințare mai mare. Pisicile sălbatice atacă atât tinerii, cât și adulții torpizi. Pe continent, prădătorii includ câini, porci sălbatici, vulpi și Dingo. Apărarea obișnuită a echidnas este să se rostogolească într-o minge. Vulpile și Dingo-urile le întorc pe spate, urinează pe ele pentru a le face să se desfacă, apoi să se năpustească. În afara zonelor de conservare, pierderea habitatului și vehiculele cu mișcare rapidă sunt, probabil, cea mai gravă amenințare a speciei., (O coloană vertebrală echidna poate perfora o anvelopă, dar este întotdeauna după ce animalul a murit. Conform Echidna Watch, un grup Australian de monitorizare, una din cinci apariții echidna este de un roadkill.
acele animale care se sustrag ghinioanelor compensează stilul lor de viață cu viteză redusă, cu reproducere lentă, trăind adesea 50 de ani sau mai mult. Un localnic din Insula Cangurului i-a spus lui Rismiller că a urmărit aceeași echidna plină de viață rătăcind despre ferma sa de când era băiat cu 45 de ani mai devreme. Când a întrebat cum ar putea fi sigur că era același animal, el a răspuns: „ușor. Are doar trei picioare.,”
o ciudățenie finală despre aceste creaturi foarte ciudate: neocortexul Echidnei, asociat cu raționamentul și personalitatea la om, reprezintă aproape jumătate din volumul creierului său, comparativ cu aproximativ 30% la așa-numitele mamifere superioare. „Ce fac cu ea, aceasta este întrebarea”, spune Rismiller. „Cred că o folosesc pentru a-mi juca feste, asta cred eu. Ei o folosesc pentru a scăpa de emițătoarele lor.”
Massachusetts jurnalist profilul lui Doug Stewart de pasăre-ghid autor David Sibley, de asemenea, apare în acest număr.