refluxul înseamnă inversarea nedorită a fluxului unui lichid, gaz sau solid suspendat în alimentarea cu apă potabilă; un dispozitiv de prevenire a refluxului este conceput pentru a împiedica acest lucru. Punctele la care un sistem de apă potabilă se conectează cu un sistem de apă non-potabilă sunt numite conexiuni încrucișate. Astfel de conexiuni apar în mod natural în aparate precum șaibele de haine și mașinile de spălat vase, dar trebuie proiectate și instalate cu atenție pentru a preveni refluxul., O altă locație comună pentru un dispozitiv de prevenire a refluxului este conectarea unui sistem de sprinklere la o rețea de apă, pentru a preveni curgerea apei sub presiune din sistemul de stingere a incendiilor în alimentarea cu apă publică.sifonarea din spate are loc atunci când fluidele de presiune mai mare, gazele sau solidele suspendate se deplasează într-o zonă a fluidelor de presiune mai mică. De exemplu, atunci când un pai de băut este folosit pentru a consuma o băutură, aspirația reduce presiunea fluidului din interiorul paielor, determinând trecerea lichidului din ceașcă în interiorul paielor și apoi în gura băutorului., O scădere semnificativă a presiunii într-un sistem de alimentare cu apă creează o aspirație similară, trăgând posibil material nedorit în sistem. Acesta este un exemplu de conexiune încrucișată indirectă.presiunea din spate apare, de exemplu, atunci când aerul este suflat prin paie și bulele încep să erupă la capătul scufundat. Dacă în loc de aer, gazul natural ar fi fost forțat într-un rezervor de apă potabilă, gazul, la rândul său, ar putea fi transportat la un robinet de bucătărie. Acesta este un exemplu de conexiune directă încrucișată, materialul nedorit fiind împins în sistem.,presiunea din spate poate forța un contaminant nedorit să intre în conductele de apă potabilă. Sursele de contrapresiune pot fi cazanele, echipamentele de schimb de căldură, echipamentele de spălare a puterii, sprinklerele de incendiu sau pompele din sistemul de distribuție a apei. În unele cazuri, poate exista un risc aproape continuu de depășire a presiunii statice a apei în conducte. Pentru a reduce riscul de contaminare, se poate monta un dispozitiv de prevenire a refluxului., Un dispozitiv de prevenire a refluxului este, de asemenea, important atunci când se utilizează substanțe chimice potențial toxice, de exemplu pentru detartrarea comercială/industrială a cazanelor sau când se utilizează înălbitori chimici pentru spălarea electrică rezidențială.un dispozitiv strâns legat este supapa de apă din spate, care este proiectată pentru a împiedica canalizarea să se sprijine într-o clădire și să provoace inundații la subsol.