Cum East India Company a Devenit Lumea'cele Mai Puternice Monopol

Una dintre cele mai mari, cele mai dominante corporații în istoria operate cu mult înainte de apariția unor giganți tech, cum ar fi Apple sau Google sau Amazon., Engleză East India Company a fost încorporată prin royal charter pe 31 decembrie, 1600 și a continuat să acționeze ca o organizație comercială, parte-națiune-stat și de a culege profituri imense din străinătate comerțul cu India, China, Persia și Indonezia pentru mai mult de două secole. Afacerea sa a inundat Anglia cu ceai accesibil, textile de bumbac și condimente și și-a răsplătit bogat investitorii londonezi cu randamente de până la 30%.,

„la apogeu, compania engleză a Indiei de Est era de departe cea mai mare corporație de acest gen”, spune Emily Erikson, profesoară de sociologie la Universitatea Yale și autoare a Between Monopoly and Free Trade: the English East India Company. „A fost, de asemenea, mai mare decât mai multe națiuni. Era în esență împăratul de facto al unor porțiuni mari din India, care era una dintre cele mai productive economii din lume la acel moment.”

dar tocmai când aderența Companiei Indiilor de Est asupra comerțului a slăbit la sfârșitul secolului al XVIII-lea, a găsit o nouă chemare ca constructor de imperiu., La un moment dat, această mega corporație a comandat o armată privată de 260.000 de soldați, de două ori mai mare decât armata britanică în picioare. Acest tip de forță de muncă a fost mai mult decât suficient pentru a speria concurența rămasă, a cuceri teritoriul și a constrânge conducătorii indieni în contracte unilaterale care au acordat companiei puteri fiscale profitabile. fără Compania Indiilor de Est, nu ar exista nici un Raj britanic imperial în India în secolele 19 și 20. Iar succesul sălbatic al primei corporații multinaționale din lume a ajutat la modelarea economiei globale moderne, la bine și la rău.,

East India Company, Fondată Sub Regina Elisabeta I

în ultima zi de 1600, Regina Elisabeta I-a acordat o cartă pentru un grup de Londra comercianți pentru exclusive de peste mări dreptul de comerț cu Indiile de Est, un masiv de șiruri de pe glob extinderea din Africa de Capul bunei Speranțe spre est până la Capul Horn în America de Sud., New English East India Company era un monopol în sensul că niciun alt subiect britanic nu putea face comerț legal pe acel teritoriu, dar se confrunta cu o concurență acerbă din partea spaniolilor și portughezilor, care aveau deja avanposturi comerciale în India, și, de asemenea, compania olandeză Indiile de Est, fondată în 1602.Anglia, ca și restul Europei de Vest, a avut un apetit pentru bunuri exotice orientale, cum ar fi condimente, textile și bijuterii. Dar călătoriile pe mare către Indiile de Est au fost aventuri extrem de riscante, care au inclus ciocniri armate cu comercianți rivali și boli mortale precum scorbutul., Rata mortalității pentru un angajat al companiei East India a fost de 30% șocantă, spune Erikson. Monopolul acordat de Carta regală a protejat cel puțin comercianții londonezi împotriva concurenței interne, garantând, de asemenea, un recul pentru Coroană, care avea nevoie disperată de fonduri. multe dintre semnele distinctive ale Corporației moderne au fost popularizate pentru prima dată de compania East India. De exemplu, compania a fost cea mai mare și mai durabilă societate pe acțiuni din zilele sale, ceea ce înseamnă că a ridicat și a pus în comun capitalul prin vânzarea de acțiuni către public., A fost guvernat de un președinte, dar și de un „consiliu de control” sau „consiliu de ofițeri”.”Spre deosebire de întâlnirile de astăzi relativ stabile ale Consiliului corporativ, întâlnirile companiei din India de Est au fost Afaceri răgușite la care au participat sute de acționari.

și în timp ce Carta companiei East India i-a acordat un monopol aparent în India, compania a permis, de asemenea, angajaților săi să se angajeze în tranzacții private pe partea respectivă. La început, compania nu avea mulți bani pentru a-și plăti angajații pentru această muncă extrem de periculoasă, așa că trebuia să ofere alte stimulente.,

„acest stimulent a fost acela de a tranzacționa pentru propriul interes privat în străinătate”, spune Erikson. „Angajații companiei din India de Est ar tranzacționa atât în interiorul, cât și în afara regulilor pe care compania le-a acordat. Au existat atât de multe oportunități de a fudge, ieftin și contrabandă. Gândiți-vă la bijuterii, care este un lucru foarte mic și foarte scump pe care îl puteți ascunde cu ușurință.”

comerțul Indiilor de Est a alimentat cultura consumatorilor

înainte de compania din India de Est, majoritatea hainelor din Anglia erau făcute din lână și concepute pentru durabilitate, nu pentru modă., Dar acest lucru a început să se schimbe pe măsură ce piețele britanice au fost inundate cu textile de bumbac ieftine, frumos țesute din India, unde fiecare regiune a țării producea pânză în diferite culori și modele. Când a sosit un nou model, ar deveni brusc toată furia pe străzile Londrei.

„există această posibilitate de a fi” în stilul potrivit „care nu a existat înainte”, spune Erikson. „Mulți istorici cred că acesta este începutul culturii consumatorilor din Anglia. Odată ce au adus produsele din bumbac, a introdus această nouă volatilitate în ceea ce era popular.,”

În India, Comerțul și Politica Amestec

Când Britanicii și alte comercianții Europeni a ajuns în India, ei au trebuit să intre în grațiile locale, conducători și regi, inclusiv puternic Mughul Imperiu care se întindea din India. Chiar dacă East India Company a fost punct de vedere tehnic o societate privată, carta sa regală și angajații gata de luptă a dat o greutate politică., Conducătorii indieni au invitat șefii companiilor locale în instanță, au extras mită de la ei și au recrutat mușchiul companiei în războiul regional, uneori împotriva companiilor comerciale franceze sau Olandeze. Imperiul Mughul și-a concentrat puterea în interiorul Indiei, lăsând orașele de coastă mai deschise influenței străine. De la început, unul dintre motivele pentru care compania din India de Est avea nevoie de atât de mult capital comun a fost să captureze și să construiască avanposturi comerciale fortificate în orașe portuare precum Bombay, Madras și Calcutta., Când Mughul Imperiul s-a prăbușit în secolul al 18-lea, războiul a izbucnit în interior, de conducere mai comercianți Indieni acestor compania condusă de coastă „mini regate.”

„problema a fost, cum ar conduce Compania Indiilor de Est aceste teritorii și prin ce principiu?”spune Tirthankar Roy, profesor de istorie economică la London School of Economics și autor al East India Company: cea mai puternică corporație din lume. „O companie nu este un stat. O hotărâre a companiei în numele coroanei nu se poate întâmpla fără consimțământul coroanei. Suveranitatea a devenit o mare problemă., În numele cui va elabora compania legi?”

răspunsul, în cele mai multe cazuri, a fost ofițerul local al filialei companiei din India de Est. Biroul din Londra al companiei nu s-a preocupat de politica indiană. Roy spune că atâta timp cât comerțul a continuat, Consiliul a fost fericit și nu a intervenit. Întrucât între Londra și sucursale exista foarte puțină comunicare (o scrisoare a durat trei luni fiecare), a fost lăsată ofițerului de filială să scrie legile care guvernează orașele companiilor precum Bombay, Madras și Calcutta și să creeze forțe de poliție locale și sisteme de Justiție., acesta ar fi echivalentul forajului Exxon Mobil pentru petrol în Mexic de coastă, preluând un important oraș Mexican folosind paznici înarmați privați și apoi alegând un manager de mijloc corporativ ca primar, judecător și călău. Robert Clive primește de la Shah Alam, împăratul Mughal al Indiei, un decret care conferă companiei din India de Est administrarea veniturilor din Bengal, Behar și Orissa.,

Hulton Archive/Getty Images

Un punct de cotitură în East India transformarea Companiei dintr-o afacere profitabilă companie de comercializare într-un imperiu cu drepturi depline a venit după Bătălia de la Plassey în 1757. Lupta fără sâmburi 50.000 de soldați indieni sub Nawab din Bengal împotriva doar 3.000 de oameni de companie. Nawab-ul era supărat pe companie pentru taxe., Dar ceea ce Nawab nu știa era că liderul militar al Companiei Indiilor de Est din Bengal, Robert Clive, a încheiat o înțelegere cu bancherii indieni, astfel încât cea mai mare parte a armatei indiene a refuzat să lupte la Plassey. victoria lui Clive a dat Companiei Indiilor de Est puteri fiscale largi în Bengal, pe atunci una dintre cele mai bogate provincii din India. Clive a jefuit comoara Nawabului și a trimis-o înapoi la Londra (păstrând o mulțime pentru el, desigur). Erikson vede acțiunile companiei East India din Bengal ca o schimbare seismică în misiunea sa corporativă., „acest lucru schimbă complet modelul de afaceri al Companiei de la unul care s-a concentrat pe comerțul profitabil la unul care s-a concentrat pe colectarea impozitelor”, spune Erikson. „Atunci a devenit o instituție cu adevărat dăunătoare, în opinia mea.”

în 1784, Parlamentul britanic a adoptat „India Act” al Primului ministru William Pitt, care a inclus în mod oficial guvernul britanic în guvernarea asupra terenurilor deținute de East India Company în India.

„când a apărut acest act, compania a încetat să mai fie o putere comercială foarte semnificativă sau o putere de guvernare semnificativă în India”, spune Roy., „Imperiul Britanic propriu-zis a pus stăpânire.”

La Războaiele Opiului și Sfârșitul de Compania indiilor de Est,

faptele de Compania indiilor de Est nu s-a sfârșit în India. Într-unul dintre cele mai întunecate capitole ale sale, compania a introdus opiu în China în schimbul celui mai prețuit bun comercial al țării: ceaiul., China a comercializat doar ceai pentru argint, dar acest lucru a fost greu de găsit în Anglia, așa că compania a respins interdicția Chinei de opiu printr-o piață neagră a cultivatorilor indieni de opiu și a contrabandiștilor. Pe măsură ce ceaiul curgea în Londra, investitorii companiei s-au îmbogățit și milioane de bărbați chinezi s-au risipit în vizuini de opiu. când China s-a prăbușit în comerțul cu opiu, guvernul britanic a trimis nave de război, declanșând Războiul cu opiu din 1840. Înfrângerea umilitoare Chineză a dat controlul britanic asupra Hong Kong-ului, dar conflictul a aruncat o lumină suplimentară asupra tranzacțiilor întunecate ale companiei din India de Est în numele profitului., Citește mai mult: cum Hong Kong a intrat sub „o țară, două sisteme”

până la mijlocul secolului al XIX-lea, opoziția față de statutul de monopol al companiei din India de est a atins un pas de febră în Parlament alimentat de argumentele pieței libere ale lui Adam Smith., Erikson spune că, în cele din urmă, moartea companiei East India în anii 1870 a fost mai puțin despre indignarea morală față de corupția corporativă (din care exista o mulțime), dar mai mult despre politicienii și oamenii de afaceri englezi, realizând că ar putea face și mai mulți bani tranzacționând cu parteneri care erau pe o bază economică mai puternică, nu patronii captivi ai unui stat corporativ. chiar dacă Compania Indiilor de Est s-a dizolvat în urmă cu mai bine de un secol, influența sa ca pionier corporativ nemilos a modelat modul în care se desfășoară afacerile moderne într-o economie globală., „este greu să înțelegi structura politică globală fără a înțelege rolul companiei”, spune Erikson. „Nu cred că am avea un sistem economic capitalist global care să arate așa cum arată dacă Anglia nu ar fi devenit atât de puternică în acest moment al istoriei. Ei au trecut într-o forță industrială modernă și și-au exportat viziunea asupra producției și guvernării în restul lumii, inclusiv în America de Nord. Este piatra de temelie a ordinii politice globale liberale moderne.”