timusul este un organ limfoid care diferă de alte țesuturi limfoide, cum ar fi splina și ganglionii limfatici, atât în ceea ce privește structura, cât și funcția. În timus, limfocitele T se diferențiază de celulele stem care intră, exprimă genele care codifică receptorul antigenului specific (TCR) și sunt supuse unor proceduri stricte de selecție., Acestea asigură că celula T matură care emigrează din timus nu va putea reacționa puternic la propriile țesuturi ale corpului și va recunoaște și va fi activată de determinanții antigenici străini numai dacă aceștia se pot asocia cu moleculele de suprafață celulară codificate de complexul major de histocompatibilitate (MHC) prezentat pe suprafața așa-numitelor celule „profesionale” prezentatoare de antigen (APC)., Există două subseturi distincte de celule T mature, care se disting prin expresia moleculelor Co-receptor CD4 și CD8, celulele T CD8+ capabile să perceapă antigenul în asociere cu moleculele MHC clasa I și celulele T CD4+ care recunosc antigenul complexat cu moleculele de clasa II. Migrarea celulelor T urmează căi bine definite, celulele T naive (neactivate) recirculând ca celule care nu se divid din sânge prin anumite zone „dependente de celulele T” ale țesuturilor limfoide, la limfă și înapoi în sânge., O dată cu succes stimulate de antigen, limfocitele T naive deveni efectoare sau celulele T de memorie, pot secreta produse cunoscute ca lymphokines, efectuați imunoreglator și citotoxice funcții și exprima pe suprafata lor molecule distincte care să le permită să migreze în nonlymphoid țesuturi și în zonele în care inflamația a avut loc. Bolile de deficiență imună apar atunci când timusul sau celulele T derivate din acesta nu reușesc să se dezvolte normal sau sunt țintele infecției cu diverse retrovirusuri, cum ar fi HIV care provoacă SIDA.