Conciliul Vatican II, cunoscut și sub numele de Vatican II, care a avut loc între 1962 și 1965, a fost unul dintre cele mai importante Sinoade din istoria Bisericii și a schimbat profund structurile și practicile Bisericii. Acesta a căutat, în cuvintele Papei Ioan al XXIII-lea, aggiornaménto, „să aducă biserica la zi”, iar multe dintre decretele Consiliului au adus biserica în lumea modernă., Deși reformele au fost binevenite de mulți, ele au produs perturbări interne mai mari decât orice biserică a cunoscut de la Reforma Protestantă. Unii au susținut că Consiliul nu a mers suficient de departe, în timp ce alții au susținut că reformele sale au mers prea departe, prea repede. În deceniile care au urmat Consiliului, catolicii liberali și conservatori au fost împărțiți în ceea ce privește interpretarea decretelor sale. Deși o astfel de dezbinare a reprezentat o amenințare reală de schismă, au existat doar câteva plecări de grup., Cu toate acestea, numărul plecărilor membrilor individuali ai laicilor și clerului a fost suficient de mare pentru a provoca îngrijorare și a rămas o problemă importantă pentru biserică mult timp după încheierea Sinodului.în conformitate cu Vaticanul al II-lea, Biserica Romano-Catolică și-a abandonat oficial poziția de „o singură biserică adevărată” și a încheiat oficial schisma de o mie de ani cu Biserica Ortodoxă Greacă. De asemenea, a intrat în conversații Ecumenice cu alte biserici cu speranța de a stabili o unitate creștină mai mare., Biserica și-a asumat statutul de observator în Consiliul Mondial al Bisericilor și a participat în grupuri asociate cu Consiliul Mondial. Reprezentanții bisericii au participat la discuții sponsorizat de Consiliul Mondial care a dus la publicarea document important Botezul, Euharistia și slujirea (1982), care a identificat zone de acord între biserici pe mai multe învățături de bază; biserica a răspuns pozitiv, deși cu calificare, pentru text., Pașii pentru îmbunătățirea relațiilor cu religiile necreștine au fost făcuți la Vatican II și de papii de la sfârșitul secolului XX. Declarația Consiliului Nostra aetate (28 octombrie 1965; „în epoca noastră”) a respins acuzația tradițională că evreii l-au ucis pe Hristos, au recunoscut legitimitatea iudaismului și au condamnat antisemitismul. Eforturile de îmbunătățire a relațiilor cu alte religii, mai ales Iudaismul, au fost esențial papă Ioan Paul al II-lea, care s-a rugat cu liderii lumii religioase în 1986, a făcut un pelerinaj la Ierusalim, și s-a rugat într-o moschee și o sinagogă.,
deschiderea bisericii Catolice următoarele Vatican II a luat forme surprinzătoare în locuri cum ar fi America latină, unde multe biserici locale, liderii au susținut teologia eliberării (america latină circulație care a căutat pentru a ajuta pe cei săraci ca o datorie religioasă și a criticat existente structurilor socio-economice) în 1970. Pentru un timp, biserica a adoptat mai puțin conflictuale abordare pentru guverne comuniste în speranța de a îmbunătăți viața de Catolici în țările respective., După alegerea lui Ioan Paul al II-lea, însă, biserica a sprijinit mișcările de opoziție din Europa de Est comunistă și a suprimat teologia eliberării; în același timp, a rămas foarte implicată în afacerile internaționale, Papa efectuând numeroase vizite pastorale în întreaga lume.
probleme, cu toate acestea, au fost mai multe dovezi decât progresul. Biserica s-a confruntat cu provocarea de a rezolva conflictul latent de lungă durată dintre ierarhie și clerul inferior cu privire la tradiția ascultării totale în stilul de viață și slujire., Acest conflict a ajuns la un cap cu privire la problema celibatului clerical; deși nu există statistici sigure, există estimări că până la jumătate din clerul catolic Doresc celibatul să fie opțional. Problema celibatului clerical a fost ridicată din nou la sfârșitul anilor 1990 și începutul anilor 2000, când membrii clerului, așa cum s-a discutat anterior, au fost acuzați de abuz sexual asupra minorilor., Cu toate acestea, unii au susținut că pedofilia nu are legătură cu cerința celibatului, susținând că rădăcina abuzului sexual constă în infiltrarea clerului de către prădătorii sexuali care încearcă să exploateze accesul ușor al preoților la copii.de asemenea, a existat o nemulțumire în rândul clerului cu privire la natura slujirii bisericii. Mulți lucrători religioși au considerat că ministerele convenționale nu ajungeau la suficienți oameni și nu răspundeau nevoilor lor cele mai urgente., Dorința de a lucra „în lume”, deși nu era deloc străină de Ministerul Noului Testament, nu a fost ușor satisfăcută în cadrul rolurilor tradiționale atribuite clerului. Și ceea ce ar fi putut părea a fi o problemă minoră în unele locuri a devenit o problemă majoră în altele; mulți preoți și religioși (în special femeile religioase, care au avut mai mult de o problemă) nu mai doreau să poarte veșmântul de identificare, deoarece credeau că este un obstacol în calea relațiilor personale., Nemulțumirea cu viața și ministerul condus la un număr mare de plecări din preoție, cel mai dramatic următoarele Paul al VI-lea e enciclica Sacerdotalis caelibatus (24 iunie, 1967; „Celibatul Preoțesc”), care a confirmat necesitatea de celibat. Și laicii au devenit mai rezistenți și mulți au părăsit biserica din mai multe motive, inclusiv învățăturile Bisericii despre controlul artificial al nașterilor. Unii au plecat pentru că credeau că reformele Vaticanului II erau prea liberale., În general, a existat o respingere larg răspândită, dar nu explicită, a utilizărilor tradiționale ale autorității și ascultării în clerul Romano-Catolic și în comunitățile religioase.
Vatican II, de asemenea, a făcut schimbări profunde în practicile liturgice din ritul Roman., Acesta a aprobat traducerea Liturghiei în limbi vernaculare pentru a permite o participare mai mare la serviciul de închinare și pentru a face sacramentele mai inteligibile pentru marea majoritate a laicilor. Schimbarea, o ruptură bruscă cu tradiția mai veche de a folosi Latina în închinare, a provocat disconfort pentru unii, dar a permis adaptarea Liturghiei în funcție de nevoile și dorințele multora din întreaga lume.,
Poate cea mai importantă schimbare adusă de conciliul Vatican II a fost începutul a ceea ce teolog German Karl Rahner (1904-1984), numit apariția Weltkirche (germană: „biserică mondială”). Vaticanul II nu a fost dominat de bisericile din Europa și America, centrele tradiționale ale puterii Catolice. Weltkirche a continuat să se dezvolte în restul secolului 20, ca Biserica Catolică a stabilit o prezență viguroasă în Africa și părți din Asia și a devenit o biserică mai proeminent și deschis în America Centrală și latină.,schimbările demografice ale Romano-catolicismului contemporan au adus bisericii o serie de provocări. Cum ar trebui să răspundă la scăderea frecventarea bisericii, numere de declin religios, și creșterea secularismului în Vest și în mod tradițional în țările Catolice din Europa, în special? Hirotonirea femeilor și a bărbaților căsătoriți ar verifica aceste tendințe? Cum ar trebui să răspundă biserica la numărul tot mai mare de musulmani din unele dintre aceste țări? Cum ar trebui să-și adapteze mesajul și practica în regiunile non-occidentale ale lumii, în special în Africa?, Cum ar trebui să echilibreze autoritatea papală asupra întregii Biserici și drepturile episcopilor asupra bisericilor locale, astfel încât să evite autoritarismul centralizat, pe de o parte, și pierderea unității, pe de altă parte? Ce strategii pastorale ar trebui folosite pentru a combate evanghelizarea agresivă a grupurilor fundamentaliste din America Latină? Astfel de provocări sunt printre multe care se vor confrunta cu biserica în noul mileniu, în timp ce încearcă să fie credincioasă acelui dicton evanghelic de „a aduce lucruri vechi și noi.”
Lawrence Cunningham editorii Encyclopaedia Britannica