Der Name ‚retrovirus‘ wirft mehr Fragen auf als Antworten. Der Begriff „Retro“ erinnert an Discokugeln, Bouffantfrisuren und Tupfen. Ein Retrovirus ist jedoch nicht nur ein Virus mit fragwürdigem Sinn für Mode! Es ist ein Virus, das zu einer Familie von einzelsträngigen RNA-Viren gehört.,
In einem Retrovirus gibt es ein Enzym, das die Produktion von DNA (Desoxyribonukleinsäure) aus RNA (Ribonukleinsäure) ermöglicht, und dies führt zu seiner einzigartigen Nomenklatur. In den meisten Organismen erfolgt die Transkription von DNA zu RNA, wobei ein bestimmtes DNA-Segment unter Verwendung eines als RNA-Polymerase bekannten Enzyms in RNA kopiert wird. Viren können sich nicht alleine replizieren, weil ihnen die zelluläre Organisation und die Gene fehlen, die für die Fortpflanzung erforderlich sind; Daher benötigen sie eine Wirtszelle, um ihren Lebenszyklus abzuschließen., Es gibt verschiedene Möglichkeiten, wie Viren in Hosts eindringen, und verschiedene Virusstämme haben unterschiedliche Methoden, dies zu tun.
Ein einfaches Beispiel zur Veranschaulichung der Invasion eines Virus ist das der Erkältung. Virions, die Viruspartikel, die infektiös sind, werden freigesetzt, wenn jemand mit einer Erkältung niest. Wenn eine Person, die neben ihr steht, die Luft mit Virionen einatmet, haftet sie an den Zellen, die Nase und Rachen auskleiden, und injiziert dann ihr genetisches Material (RNA) in die Wirtszellen., Sobald sich das virale Genom im Wirt befindet, wird es durch die Zellreplikationsmaschinerie des Wirts in virale Proteine und virale Genome umgewandelt, wodurch mehr Wirtszellen infiziert werden, ohne Teil der Zellen zu sein.
Ein Retrovirus unterscheidet sich geringfügig, da es sein Genom in das Genom des Wirts einfügt und somit Teil der Wirtszellen wird. Typischerweise stellen Zellen die notwendigen Proteine mit Hilfe der DNA her, die als Blaupause für die Herstellung dieser Proteine dient., Da die DNA auf den Zellkern beschränkt ist, werden Kopien von Teilen dieser Blaupause in Form von mRNA in einem Prozess hergestellt, der Transkription genannt wird. Diese mRNA kann den Zellkern verlassen und durch eine Methode namens Translation zu Proteinen synthetisiert werden.
Retroviren haben in den Virionen ein einzigartiges Protein namens Reverse Transkriptase, das für die Umwandlung des RNA-Genoms in DNA verantwortlich ist. Diese neu synthetisierte DNA wird dann geschnitten und in die Wirtszellen-DNA eingefügt, und die Wirtszelle wird dazu verleitet, eine große Anzahl von Proteinen für das Virus herzustellen., Das häufigste Retrovirus ist das humane Immunschwächevirus oder HIV, das eine Vorstellung davon vermittelt, wie tödlich gefährlich Retroviren sind. HIV mutiert sehr schnell, und arzneimittelresistente Mutantenstämme treten häufig auf, wenn medikamentöse Behandlungen ins Stocken geraten. Die schnelle Replikationsrate erschwert auch die Impfstoffentwicklung; Neue Stämme, die von den Impfstoffen nicht betroffen sind, können Personen infizieren, die gegen den ursprünglichen Stamm geimpft wurden.
Etwas positiver sind Retroviren jedoch wertvolle Forschungsinstrumente auf dem Gebiet der Molekularbiologie., Sie wurden ausgiebig und erfolgreich in Genabgabesystemen eingesetzt (eine Notwendigkeit in der Gentherapie für die Einführung oder Stummschaltung eines Gens, um ein therapeutisches Ergebnis bei einem Patienten zu erzielen).