Whale, any of the larger species of aquatic mammals belonging to the order Cetacea. O termo baleia pode ser usado em referência a qualquer cetáceo, incluindo botos e golfinhos, mas em geral é aplicado àqueles com mais de 3 metros (10 pés) de comprimento. Uma exceção é a baleia-anà de 2.7 metros (Kogia simus), assim chamada para a sua semelhança de outro modo impressionante com o seu maior homônimo., Whales are the heaviest known animals, living or fossil, reaching a maximum size in the blue whale (Balaenoptera musculus) of perhaps more than 30 metres and 200 metric tons (220 short tons).
Nature Picture Library/Alamy
Encyclopædia Britannica, Inc.,
As baleias distribuem-se pelos oceanos e mares do mundo, desde o Equador até ao gelo polar, com excepção dos mares Cáspio e Aral sem litoral., Eles são mamíferos, e eles compartilham os traços definidores desse grupo: eles respiram ar, têm sangue quente, dão à luz, amamentam seus filhotes com leite, e têm cabelo. Todos são inteiramente aquáticos, com adaptações especializadas, tais como barbatanas e caudas para viver na água. As baleias devem emergir regularmente para respirar, evacuando seus pulmões mais completamente do que a maioria dos mamíferos em uma respiração quase explosiva conhecida como um golpe. Os golpes são visíveis porque o vapor de água na respiração quente da baleia condensa quando o golpe é liberado.,
apesar de viver em um meio que tem características de condução térmica muito maior do que o ar, baleias, como outros mamíferos, devem regular a sua temperatura corporal. O cabelo, no entanto, é restrito à cabeça, aparecendo principalmente como bigodes isolados (vibrissae) perto da boca e boca. Blubber serve como uma camada isolante para proteger as pequenas baleias da hipotermia., Grandes baleias têm o problema oposto em que eles podem produzir muito calor; eles possuem mecanismos de termorregulação elaborados para evitar o superaquecimento.por causa da utilidade restrita da visão subaquática, as baleias usam o som para perceber e interpretar seu ambiente e para se comunicar, às vezes em grandes distâncias. Biólogos calcularam que os sons de 10 hertz de baleias-fin (Balaenoptera physalus), por exemplo, podem viajar mais de 1.800 km (1.100 milhas). Baleias dentadas podem produzir sons e interpretar suas reflexões através de ecolocalização ativa., Desconhece-se até que ponto as baleias-de-barbatana têm esta capacidade.após a fertilização interna, as baleias fêmeas estão grávidas por cerca de um ano. Os jovens são relativamente grandes quando nascem-um terço a metade do comprimento da mãe. Eles são alimentados por cerca de seis meses em leite extremamente rico contendo quase 50 por cento de gordura. As baleias têm um par de mamilos localizados na parte traseira do abdômen perto da abertura genital.,
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as primeiras baleias fósseis são conhecidas de rochas com aproximadamente 50 milhões de anos de idade (época do início do Eoceno)., Estes membros da extinta subordem Archaeoceti são as baleias primitivas das quais as baleias modernas são derivadas. Eles mostram muitas semelhanças com mamíferos terrestres, incluindo uma dentição diferenciada (heterodontia) consistindo de incisivos, caninos, pré-molares e molares. Archaeocetes deu origem às subordens vivas: as baleias-de-Balena (subordem Mysticeti) e as baleias dentadas (subordem Odontoceti).,
Mysticetes tem barbatana de placas e de pequenas presas pela boca, principalmente na forma de deriva (planctônicas) crustáceos como os copépodes e krill, mas também, ocasionalmente, consomem pequenos peixes de cardume, ou lula. Uma saída interessante deste padrão é a baleia-cinzenta (Eschrichtius robustus), que normalmente come camarão e outras criaturas do fundo: ela se enfia na lama e a distancia através das placas de bálsamo, mantendo sua comida. Odontocetes têm dentes simples (homodonty) e perseguem lulas individuais, peixes e outras presas., O maior odontocete, o cachalote (Physeter catodon), ocasionalmente se alimenta de lula gigante.
Humans have long used stranded whales as a food resource, and historically whales were hunted for whale oil and baleen. No início do século XX, com o aumento da demanda e a tecnologia permitindo que a carne fosse congelada no mar, as baleias começaram a ser tomadas em maior número para o consumo humano e para produtos especiais., A preocupação científica com o aumento das capturas de baleias no hemisfério sul na década de 1930 levou à ratificação da Convenção Internacional da Caça à baleia e à fundação da Comissão Baleeira Internacional em 1946. Ao longo dos anos, esta agência agiu para moderar a caça à baleia, e instituiu uma moratória sobre a caça comercial à baleia no final da década de 1980. Os povos nativos também são autorizados a continuar a caça tradicional de baleias que tem sido uma parte de sua cultura.