sto lat temu naukowcy odkryli skamieniałości gigantycznego mięsożernego dinozaura większego niż Tyrannosaurus rex na Saharze, ale do niedawna paleontolodzy uważali, że przerażająca bestia przepadła na rzecz historii.
znany jako Spinozaur, olbrzymi drapieżnik miał na plecach masywny żagiel płetwowy i 3-metrową (0,9 metra) szczękę pełną postrzępionych zębów. Większy niż oba T., rex i Gigantozaur żyły na bagnach i rzekach Afryki Północnej w okresie kredy, około 112 milionów do 97 milionów lat temu.
jedyne znane okazy spinozaura zostały zniszczone w czasie ii Wojny Światowej, ale młody paleontolog Nizar Ibrahim podjął pracę nad odnalezieniem śladów masywnej bestii. Nowa oferta specjalna NOVA/National Geographic podąża za Ibrahimem podczas jego podróży do miejsca ostatecznego spoczynku dinozaura.
większy niż T., rex
Niemiecki arystokrata Ernst Freiherr Stromer von Reichenbach w latach 1910-1914 odbył kilka wypraw na Saharę egipską, gdzie odkrył dziesiątki nowych dinozaurów, krokodyli, żółwi i ryb. Wśród znalezisk Stromera były dwa częściowe szkielety gigantycznego drapieżnego dinozaura, który nazwał Spinosaurus aegyptiacus.
szkielety Stromera zostały wystawione w bawarskiej Państwowej kolekcji paleontologii i Geologii w Monachium., Podczas ii Wojny Światowej Stromer chciał przenieść kolekcję w bezpieczniejsze miejsce, ale był jawnym krytykiem partii nazistowskiej, a dyrektor Muzeum odmówił przeniesienia szkieletów. W 1944 roku alianckie bombardowania zniszczyły muzeum, a wraz z nim jedyne znane skamieniałości spinozaura. Pozostało tylko kilka starych fotografii i rysunków, a sam Stromer został w dużej mierze zapomniany.,
ale Ibrahim, obecnie badacz podoktorski na Uniwersytecie w Chicago, i jego koledzy rozpoczęli dochodzenie w celu znalezienia więcej skamieniałości nieuchwytnego spinozaura.
dinozaury fascynowały Ibrahima od piątego do szóstego roku życia. „Naprawdę nie widziałem dinozaurów jako dużych strasznych potworów lub nadprzyrodzonych smoków, ale jako naprawdę ciekawych zwierząt”, powiedział., O Spinozaurze dowiedział się z rysunków w książce dla dzieci, ale ilustracje były tylko domysłami, ponieważ nikt nie wiedział dokładnie, jak wygląda zwierzę.
zanim był gotowy do rozpoczęcia Studiów Doktoranckich, Ibrahim — pół Niemiec i pół Marokańczyk — postanowił pójść w ślady Stromera i powrócić do „zaginionego świata” dinozaurów na Saharze.
Ibrahim napisał własną propozycję badawczą i uzyskał fundusze na podróż do granicy między Marokiem a Algierią. Zebrał tam tysiące skamieniałości, w tym fragmenty kości i zęby krokodyli, dinozaurów i latających gadów. Ekosystem był całkowicie zdominowany przez drapieżniki, wszystkie żyjące w tym samym miejscu w tym samym czasie, powiedział Ibrahim. „To było najniebezpieczniejsze miejsce w historii naszej planety.,”
podczas wizyty w Erfoud w Maroku, w 2008 roku, Ibrahim natknął się na pudełko purpurowych kamieni z żółtymi smugami osadu, zawierające coś, co wydawało się być kość ręki dinozaura i płaską kość ostrza z kremowo-białym wnętrzem. Kupił kości, choć uważał, że są naukowo bezwartościowe.
w następnym roku Ibrahim odwiedził Muzeum Historii Naturalnej w Mediolanie, gdzie niektórzy badacze pokazali mu częściowy szkielet gigantycznego dinozaura, który uzyskali od handlarza skamieniałościami., Ibrahim natychmiast uznał, że jest to skamieniałość spinozaura. Co więcej, kości zostały osadzone w purpurowym kamieniu z żółtymi smugami, takim jak ten, który kupił w Maroku. Ibrahim podejrzewał, że kości pochodzą z tego samego okazu, gdyby tylko mógł znaleźć miejsce pochówku reszty. Ale żeby to zrobić, musiałby znaleźć człowieka, który sprzedał mu skamieniałości.
„To był chyba najbardziej szalony pomysł w historii paleontologii” – powiedział Ibrahim. Nie znał nazwiska ani adresu, wiedział tylko, że miał brodę., „To nie jest jak znalezienie igły w stogu siana, to bardziej jak znalezienie igły na pustyni” – powiedział.
pewnego dnia Ibrahim siedział w kawiarni w Erfoud, gotowy zrezygnować z polowania na tajemniczego handlarza skamielinami. Właśnie wtedy przechodził Brodaty mężczyzna, a Ibrahim natychmiast rozpoznał go jako człowieka, którego szukał. Mężczyzna zabrał go do pierwotnego miejsca, gdzie znalazł Kości spinozaura, a tam paleontolog wykopał kawałki kości i zębów, które pasowały do tych w szkielecie.,
Ibrahim zabrał kości z powrotem na Uniwersytet w Chicago, gdzie wraz z kolegami zeskanował je za pomocą skanera tomograficznego, aby stworzyć cyfrową rekonstrukcję szkieletu spinozaura.
ale pozostała jeszcze jedna tajemnica: Spinozaur był śmiertelnym drapieżnikiem i został znaleziony w okolicy z wieloma innymi przerażającymi drapieżnikami. Jak gigantyczny dinozaur mógł współistnieć z tak wieloma konkurentami?
odpowiedź wydaje się być taka, że Spinozaur żył w wodzie przez większą część swojego życia., Miał długie, smukłe szczęki dobrze nadające się do połowu ryb, krótkie tylne kończyny przypominające przodków wielorybów, a także płaskie pazury i wiosłowane stopy. Kości spinozaura są również niezwykle gęste, podobne do innych zwierząt, które spędzają dużo czasu w wodzie-powiedział Ibrahim.
przeznaczenie ogromnej płetwy żaglowej dinozaura jest nadal tajemnicą, ale mogła ona funkcjonować jako struktura pokazowa, aby odeprzeć potencjalnych konkurentów.
„Ale interesująca jest również szersza perspektywa.,”Jeśli próbujesz zrozumieć, jak historia życia na Ziemi rozwinęła się w głębokim czasie, „Sahara jest prawdopodobnie najlepszym miejscem, aby tego doświadczyć”, powiedział.
Obserwuj Tanya Lewis na Twitterze i Google+. Obserwuj nas @livescience, Facebook & Google+. Oryginalny artykuł o żywej nauce.