współczynnik upływu atmosferycznego opisuje zmniejszenie lub upływ temperatury powietrza, które ma miejsce wraz ze wzrostem wysokości. Zmiany wysokości mogą być również opracowywane dla innych właściwości atmosfery.
w niższych rejonach atmosfery (do wysokości około 40 000 stóp) temperatura spada wraz z wysokością w dość jednolitym tempie. Ponieważ atmosfera jest ogrzewana przez przewodnictwo z powierzchni Ziemi, to zanik lub obniżenie temperatury jest normalne ze wzrostem odległości od źródła przewodzącego.,
chociaż rzeczywisty upływ atmosferyczny jest różny, w normalnych warunkach atmosferycznych średnia prędkość upływu atmosferycznego powoduje spadek temperatury o 3.5°F (1.94°C) na 1000 stóp (304 m) wysokości.
na mierzalną szybkość upływu ma wpływ zawartość wilgoci w powietrzu (Wilgotność ). Do obliczania zmian temperatury w powietrzu, które nie są w 100% wilgotności względnej, często stosuje się wskaźnik suchego upływu wynoszący 5,5°F (3,05°C) na 1000 stóp (304 m). 1,66°c na 1000 stóp (304 m) służy do obliczania zmian temperatury nasyconego powietrza (tj.,, powietrza przy 100% wilgotności względnej). Chociaż rzeczywiste wskaźniki upływu nie są ściśle zgodne z tymi wytycznymi, przedstawiają one model wystarczająco dokładny, aby przewidzieć umiarkowane zmiany związane z updrafts i downdrafts . Ta różniczkowa szybkość upływu (zależna zarówno od różnicy w ogrzewaniu przewodzącym, jak i adiabatycznej ekspansji i kompresji) powoduje powstawanie ciepłych wiatrów downslope (np. wiatry Chinook, wiatry Santa Anna, itp.).,
szybkość upływu atmosferycznego, w połączeniu z adiabatycznym chłodzeniem i ogrzewaniem powietrza związanego z rozszerzaniem i kompresją gazów atmosferycznych, przedstawia jednolity model wyjaśniający chłodzenie powietrza, gdy porusza się on w górę i ogrzewanie powietrza, gdy schodzi w dół.
stabilność atmosfery można mierzyć w kategoriach szybkości upływu (tj. różnic temperatur związanych z pionowym ruchem powietrza). Wysoka prędkość upływu wskazuje na większą niż normalnie zmianę temperatury związaną ze zmianą wysokości i jest charakterystyczna dla niestabilnej atmosfery.,
chociaż współczynnik upływu atmosferycznego (znany również jako współczynnik upływu środowiska) jest najczęściej używany do scharakteryzowania zmian temperatury, wiele właściwości (np. ciśnienie atmosferyczne ) można również profilować na podstawie szybkości upływu.
Zobacz także masy powietrza i fronty; bryza lądowa i morska; wiatry sezonowe