Ch-54B przewożący czołg M551 Sheridan
wojskowe śmigłowce transportowe są używane w miejscach, gdzie użycie konwencjonalnych samolotów jest niemożliwe. Na przykład wojskowy śmigłowiec transportowy jest głównym atutem transportowym US Marines rozmieszczonych z LHDs i LHA., Możliwości lądowania śmigłowców są prawie nieograniczone, a tam, gdzie lądowanie jest niemożliwe, na przykład gęsto upakowana dżungla, zdolność śmigłowca do zawisania umożliwia żołnierzom rozlokowanie przez zjazdy i ROP.
śmigłowce transportowe są eksploatowane w klasach szturmowych, średnich i ciężkich. Śmigłowce szturmowe są zwykle najmniejszymi rodzajami transportu i przeznaczone do przenoszenia oddziału lub sekcji piechoty i ich wyposażenia. Śmigłowce w roli szturmowej są na ogół uzbrojone w celu samoobrony zarówno podczas transportu, jak i do tłumienia strefy lądowania., Uzbrojenie to może mieć postać strzelca drzwiowego lub modyfikacji śmigłowca ze skrzydłami stubowymi i pylonami do przenoszenia pocisków rakietowych i kapsuł rakietowych. Na przykład Sikorsky S-70, wyposażony w system wsparcia magazynów zewnętrznych ESSM (External Stores Support System), i wariant Hip E Mil Mi-8 może przenosić tyle samo jednorazowego uzbrojenia, co niektóre dedykowane śmigłowce szturmowe.
średnie śmigłowce transportowe są na ogół zdolne do przenoszenia się do plutonu piechoty lub do transportu artylerii holowanej lub lekkich pojazdów, zarówno wewnątrz, jak i w roli podchorążych., W przeciwieństwie do śmigłowców szturmowych zwykle nie oczekuje się, aby wylądowały bezpośrednio w spornej strefie lądowania, ale są używane do wzmacniania i uzupełniania stref lądowania zajętych przez początkową falę szturmową. Przykładem są nieuzbrojone wersje Mil Mi-8, Super Puma, Ch-46 Sea Knight i NH90.
śmigłowce ciężkie są największymi i najbardziej zdolnymi do transportu typami, obecnie są ograniczone w służbie dla CH-53 Sea Stallion i pokrewnych CH-53E Super Stallion, CH-47 Chinook, Mil Mi-26 i Aérospatiale Super Frelon., Zdolne do podnoszenia do 80 żołnierzy i przenoszenia małych opancerzonych pojazdów bojowych (zwykle jako ładunki podwieszane, ale także wewnętrznie), te śmigłowce działają w roli taktycznego transportu w taki sam sposób, jak małe stałe skrzydła turbośmigłowe podnośniki powietrzne. Niższa prędkość, zasięg i zwiększone zużycie paliwa śmigłowców są bardziej niż rekompensowane przez ich zdolność do działania praktycznie w dowolnym miejscu.