the enigma of the Echidna

naukowcy są nieustannie zakłopotani nieprzewidywalnym zachowaniem tego składającego jaja australijskiego ssaka i dziwnymi cechami fizycznymi

• Doug Stewart
• Apr 01, 2003

jednym z najwspanialszych widoków, które biolog Peggy rismiller widziała w swoich latach eksplorowania australijskiego buszu, jest opalanie się echidną. Echidna o krótkich dziobach lub Kolczasta mrówkojad, zwykle przypomina kolczastą kulę, jak jakiś ziemski Jeżowiec., Aby ogrzać się w chłodny poranek, będzie jednak rozciągał się na ziemi, jego ciało jest płaskie jak świst, i podnosił kolce, aby wpuścić światło słoneczne. „To niesamowite zobaczyć,” Rismiller mówi. „Wygląda jak dywan z kolcami.”
na kontynencie pełnym dziwnych ssaków echidna jest jednym z najdziwniejszych. Ma dziób jak ptak, kolce jak jeż, jaja jak gad, torebkę torbacza i długość życia słonia. Nieuchwytne i nieprzewidywalne, Echidna nadal zakłopotają świat naukowy swoimi dziwactwami., Chociaż zwykle nieufni wobec ludzi, wielu z nich odwróciło kurs i zaatakowało podmiejskie ulice i podwórka Canbery jesienią 1967 roku—dlaczego, nikt nie wie. „To takie niezależne, enigmatyczne zwierzę” – mówi Rismiller. „Za każdym razem, gdy myślisz, że wiesz, co zamierzają zrobić, robią coś innego.”

Photo: © MIKE MCKELVEY
POUCHED EGG: wraz z dziobakiem, echidna jest jedynym żyjącym monotrem na świecie, rzędu ssaków jajorodnych występujących tylko w Australazji. Po kryciu dorosła samica składa jedno jajo wielkości U. S., dime lub Australijska moneta pięciocentowa prosto w jej sakiewkę. Noworodek, który wylęgnie się około dziesięciu dni później, pozostaje w torebce przez kilka tygodni, aby ssać. W końcu, gdy osiągnie dojrzałość, wzrośnie do wielkości ludzkiego niemowlęcia. „Są tak trudne do zbadania”, mówi badaczka Peggy Rismiller, badając puggle (powyżej). „Trudno ich znaleźć, są samotni, nie hałasują i przemierzają duże odległości.”
wraz z dziobakiem, echidna jest jedynym na świecie żyjącym monotrem, rzędu ssaków jajorodnych występujących wyłącznie w Australazji., (Termin pochodzi od pojedynczego otworu tych ssaków do wydalania i rozmnażania, bardziej przypominającego ptaki lub Gady niż inne ssaki.) Monotremes wyodrębnił się z drzewa genealogicznego ssaków około 120 milionów lat temu i jest najstarszym z 26 zachowanych rzędów ssaków. „Echidna” często odnosi się do Echidny krótkodziobej, która występuje w całej Australii. Drugi rodzaj, echidna długodzioba, żyje w Papui – Nowej Gwinei.
pierwszy szczegółowy opis Echidny został opublikowany w Anglii w 1792 roku., Dekadę później kolejna relacja zawierała skrupulatny rysunek kapitana Williama Bligha, który wiele lat wcześniej ucztował na pieczonej echidnie podczas post-buntowniczego postoju w Australii. Bligh miał dalekowzroczność, aby szkicować dziwne zwierzę przed jedzeniem. Dopiero w 1884 roku świat nauki dowiedział się, że zarówno dziobaki, jak i echidna składają jaja.

od tego czasu Australijczycy przyjęli echidnę krótkodziobą jako rodzaj maskotki Narodowej., Jest to jeden z najszerzej, jeśli jest rzadki, rozproszony ze wszystkich ssaków Australijskich-wędrujący i żerujący po lasach deszczowych, pustyni, krzakach, bagnach i brzegu morza. Całkowita liczba ekidny nie jest znana. „Nie możesz wykonywać zwykłych badań odłowu ssaków, ponieważ nie możesz ich złapać” – mówi Rismiller. „Nawet jedzenie ich nie zwabi.”Obawiając się, że ich przyszły dobrostan nie jest zapewniony, Australia oficjalnie uznała je za gatunek chroniony.,
w ciągu 15 lat życia w dziewiczym miejscu dla dzikiej przyrody niedaleko Adelaide, Rismiller stała się światowym autorytetem w dziedzinie Echidny krótkodziobej. Rismiller i jej partner, biolog Mike McKelvey, pracują w rustic Pelican Lagoon Research and Wildlife Centre na odległej Wyspie Kangura w Australii Południowej. Dwaj amerykańscy emigranci, którzy są teraz obywatelami Australii, prowadzą placówkę jako non-profit educational trust, która specjalizuje się w badaniach terenowych o niskim wpływie. To miejsce, gdzie komputery są zasilane energią słoneczną, a deszcz dostarcza wodę pitną., Ochotnicy sprzątają ze stolików guano nietoperzy każdego ranka.
Rismiller działa tylko z żywymi, wolnymi zwierzętami, co jest wyzwaniem, ponieważ Echidna są trudne do znalezienia i trudniejsze do złapania. Kiedy przybyła, ona i jej koledzy szukali przez 300 godzin, zanim spotkali pierwszego. Mała, ciemna, ostrożna i praktycznie cicha, echidna na widoku może przypominać niski, nieopisany krzak. Rismiller dostrzega teraz, że jedna czwarta z czterech tuzinów Echidna przemierzających obszar Pelikan Lagoon na Wyspie Kangura nosi Nadajniki radiowe epoksydowane na kręgosłup na plecach., (Tradycyjne obroże radiowe nie pasują, Echidna są zasadniczo bez szyi.) Mimo to, śledzenie nawet oznakowanych radiowo echidnas nie jest łatwe. „Są zbudowane nisko nad ziemią,” mówi McKelvey, ” i spędzają dużo czasu w norach i jaskiniach, które blokują sygnał.”Ponadto pojedynczy kręgosłup może być niepewnym punktem mocowania. Mówi Rismiller: „nazywam jednego z echidnas Tutaj nasz $ 10,000 mężczyzna, ponieważ on zrzucił tyle nadajników.”Mógł nauczyć się zeskrobywać je między skałami.
Rismiller, która również bada węże tygrysie, przyznaje, że ma obsesję na punkcie echidnas., „To takie wspaniałe, atrakcyjne, enigmatyczne zwierzęta. Mają toczący się, chwiejny chód. Ich kolce sprawiają, że wyglądają na groźne, ale są naprawdę łagodnymi zwierzętami. Aby zobaczyć ich małe dzioby i ich małe oczy Patrząc na ciebie, to Władca Pierścieni wszędzie. Myślisz: „Oto mądry mały krasnal.””

dorosłe Echidny są mniej więcej wielkości i wagi noworodków, ale nie są. Ich krótkie nogi, ciężkie, skierowane ku tyłowi tylne pazury i szerokie ramiona dobrze nadają się do potężnego kopania. Samotnie wśród ssaków Echidna potrafią kopać prosto w dół, znikając w ciągu kilku minut., Natural escape artists, echidnas mogą również przekopywać się przez drewniane bramy garażowe i ciężkie plastikowe pojemniki do przechowywania. Metalowe ściany są lepszym środkiem odstraszającym, ale nie są nie do złamania, jak odkryli niedawno naukowcy z Uniwersytetu w Melbourne. Grupa uwięzionych tam echidnas była ograniczona do zagrody o falisto-żelaznych ścianach. „Po trzech dniach”, mówi Rismiller, ” naukowcy odkryli, że miski do picia zostały ułożone w rogu, a wszystkie Echidna wyszły.”
podczas gdy pisklęta mają jajowaty ząb do wyłamania się ze skorupki, dorosłe są całkowicie bezzębne., Używają swoich twardych, pokrytych skórą dziobów, przedłużenia czaszki, aby zakorzenić się wokół roślinności, orać glebę i podważać skały w poszukiwaniu mrówek, termitów, robaków, larw i innego pożywienia. Nazwa naukowa Echidny Krótkodziobej, Tachyglossus aculeatus, jest trafna: szybko języczkowata i Kolczasta. Zwierzę chwyta zdobycz długim, lepkim językiem, który wbija się w dziób i wychodzi z niego.
Australijczycy mogą odnosić się do echidnas zwyczajowo jako „porkies”, ale ich kolce mają niewiele wspólnego z kolcami jeżozwierza. Kolce Echidny nie posiadają kolców i nigdy nie są wyrzucane z ciała., Co więcej, jeżozwierz nie może używać swoich piór, aby wspiąć się na szczelinę skalną lub samemu się podnieść, jak echidna może. „Kolce Echidny są w rzeczywistości zmodyfikowanymi włosami” – mówi Rismiller. „Mają długi korzeń, który przechodzi w specjalną warstwę mięśniową, której nie ma żaden inny ssak.”Zwierzęta mogą więc poruszać kolcami pojedynczo lub w małych grupach—na przykład w celu ochrony ich głowy. „Kiedy podniesiesz jeden, kolce na jego głowie staną prosto, podczas gdy te na plecach będą leżeć płasko.”Ta kontrola mięśni nie zawsze jest dobrowolna., „Podczas zalotów, samiec będzie Głaskać kolce na samicy, a zobaczysz jej kolce pofałdowane. To naprawdę bardzo zmysłowe.”
Rismiller podejrzewa, że kolce mogą w nieoczekiwany sposób pomóc w przetrwaniu gatunku. Podobnie jak inne ssaki, Echidna są owłosione i mleczne, ale ich krew jest tylko letnia. Ciało aktywne Echidny zwykle mieści się w przedziale od 88 do 91,5 stopni F lub od 31 do 33 C. (nieaktywna echidna może być znacznie chłodniejsza; aby oszczędzać energię, może popadać w torpor, pozwalając jej ciało spaść do kilku stopni powyżej zamarznięcia.,) „Zimno ich nie odstrasza”, mówi Rismiller, ” ale jeśli ich temperatura ciała wzrośnie powyżej 33 stopni Celsjusza, stres termiczny ich zabije.”Echidna nie mają porów potu, ani nie schodzą. Czy ich kolce, tak głęboko osadzone w dobrze unaczynionej tkance, mogą rozpraszać nadmiar ciepła? Pomysł na razie jest domysłem, ale Rismiller ma nadzieję go zrealizować.

wiele o zachowaniu Echidny jest tajemnicą. „To dlatego, że są tak trudne do nauki”, mówi. „Trudno ich znaleźć, są samotni, nie hałasują i przemierzają duże odległości.,”Ich wędrówka jest jednym z powodów, dla których nie nadają się do niewoli. Próby przeniesienia ich nieuchronnie zawodzą; nawet po 30-kilometrowym przejeździe, mówi McKelvey, ” zwierzę wróciło prawie przed ludźmi.”Echidna nie mają rutyny. Są aktywne w dzień i w nocy, niezależnie od pogody. Brakuje im stałych NOR, wybierając zamiast tego nocleg w dowolnej norze lub jaskini. Nie towarzyszą i nie są znani z walki. Żerują na terenie o powierzchni 250 akrów, ale nie bronią go. Mają tendencję do ignorowania wszystkich napotkanych stworzeń, z wyjątkiem sytuacji, gdy przychodzi czas na kojarzenie.,
podczas australijskiej zimy aż tuzin samców formuje wolno poruszające się pociągi godowe, przetaczając się cicho w ospałej paradzie prowadzonej przez samicę emitującą feromony. Pociągi mogą utrzymywać się przez ponad miesiąc, z mężczyznami wycofującymi się i powracającymi, według Rismillera, który pierwszy zaobserwował to zachowanie w szczegółach. Otwarta samica może skończyć trzymając się pnia drzewa z jej kończynami przednimi, podczas gdy samce kopią okrągły rów wokół drzewa tak głęboko, jak dziesięć cali. (Podobnie jak kręgi zbożowe, te okopy drzew mistyfikowane Australijczyków przez lata.) Samce rywalizują wówczas o zaszczyty godowe.,
„w ogóle nie ma agresji” – mówi Rismiller. „Samce po prostu popychają się nawzajem, łeb w łeb. Gdy każdy z nich jest odepchnięty, odchodzi. To niesamowite oglądać.”Po tym procesie eliminacji zwycięzca leży po swojej stronie w wykopie pod samicą, a one łączą się-powoli i, jak mówi się o jeżozwierzach, ostrożnie. Jeśli samica nie gra, rzuca się w piłkę defensywną i to wszystko.
po trzytygodniowej ciąży samica składa pojedyncze, miękkie, skórzaste jajo wielkości centaury amerykańskiej., Rismiller odkrył, że samica robi to w pozycji siedzącej i składa jajo bezpośrednio do torebki. Ta płytka, tymczasowa kieszeń jest utworzona przez obrzęk gruczołów sutkowych i działanie mięśni brzucha. Młode echidna lub puggle wykluwają się w ciągu dziesięciu i pół dnia i pozostają w torebce do ssania.
jak u nowonarodzonego kangura, puggle jest zasadniczo ruchomym zarodkiem: jego kończyny są przezroczyste, jego oczy i kręgosłup nie są ukształtowane, jego przednie łapy są zdolne do chwytania, ale jego tylne nogi są tylko pąkami., W ciągu dwóch tygodni pisklę zyskuje 100-krotność masy urodzeniowej, rosnąc z jednej trzeciej grama do około 30 gramów. W wieku siedmiu lub ośmiu tygodni, gdy puggle zaczyna rosnąć kolce, matka wyrzuca go z torebki (co zrozumiałe) i umieszcza w norze przedszkolnej. Następnie odwiedza karmienie co pięć lub sześć dni. W ciągu około siedmiu miesięcy młode mają pełny zestaw kolców i pazurów i żerują samodzielnie.
dzięki pancerzowi zewnętrznemu Dorosła echidna ma niewiele rodzimych drapieżników., Na Kangaroo Island nie ma żadnego, choć duża jaszczurka monitor o nazwie Rosenberg ' s goanna żeruje na bezkręgowej norze young. Introdukowane drapieżniki stanowią większe zagrożenie. Zdziczałe koty atakują zarówno młode, jak i zwarte dorosłe. Na kontynencie drapieżnikami są psy, zdziczałe świnie, lisy i dingo. Zwyczajową obroną echidnas jest rzucanie się w piłkę. Lisy i pontony podobno przewracają je na plecy, sikają na nie, aby się nie kręciły, a następnie rzucają. Poza obszarami chronionymi utrata siedlisk i szybko poruszające się pojazdy są jednak prawdopodobnie największym zagrożeniem dla gatunku., (Kręgosłup Echidny może przebić oponę, ale to zawsze po śmierci zwierzęcia.) Według Echidna Watch, australijskiej grupy monitorującej, jedna na pięć obserwacji Echidny to świnia.
te zwierzęta, które unikają wpadek, rekompensują swój niski, powolny tryb życia, często żyjąc 50 lat lub więcej. Miejscowy Kangur powiedział Rismillerowi, że obserwował tę samą dorosłą echidnę błąkającą się po swojej farmie, odkąd był chłopcem 45 lat wcześniej. Kiedy zapytała, skąd ma pewność, że to to samo zwierzę, odpowiedział: „spokojnie. Ma tylko trzy nogi.,”
ostatnia dziwność tych bardzo dziwnych stworzeń: neokorteks Echidny, związany z rozumowaniem i osobowością u ludzi, stanowi prawie połowę objętości mózgu, w porównaniu do około 30 procent u tak zwanych wyższych ssaków. „Co oni z tym robią, oto jest pytanie”, mówi Rismiller. „Myślę, że używają tego, by mnie oszukać, tak myślę. Używają go do pozbycia się nadajników.”
w tym numerze pojawia się również profil dziennikarza Douga Stewarta, autora przewodników po ptakach, Davida Sibleya.